¿A qué edad los niños deben ir solos al baño?
¿Los niños de dos años son demasiado chicos para aprender a
usar el baño? Muchos niños sí, lo son. Especialmente los nenes. Al menos, eso
es lo que probablemente dirían los pediatras estadounidenses. Hoy en día, solo
alrededor de la mitad de los niños en los Estados Unidos saben ir al baño por
completo a los tres años.
Las abuelas chinas estarían horrorizadas. Probablemente
señalarían que con los "pantalones divididos", la mayoría de los
niños aprenden a los dos años. Este artículo de vestuario tradicional presenta
una abertura a lo largo de la costura de la entrepierna, lo que permite a los
niños orinar y defecar libremente sin ensuciar su ropa. Estas prendas siguen
siendo el estilo de pantalones elegido por los niños pequeños que viven en el
campo chino.
Los consejos para padres sobre métodos divergentes para
aprender a usar el baño (sin mencionar muchas otras preguntas sobre la crianza
de los niños) generalmente se ofrecen como si fueran la única opción razonable
y confiable. Hoy en día, los padres se enfrentan a una orientación que se
afirma que está científicamente fundamentada y que se presenta como relevante
para todos los niños, incluso cuando las diferentes estrategias están en
conflicto directo entre sí. Con más de dos mil libros de consejos para padres
impresos en inglés y, junto con tantos blogs para padres, es fácil ver por qué
muchos padres modernos se sienten confundidos acerca de cómo criar a sus hijos.
Como antropóloga, estuve estudiando las prácticas de crianza
de los niños en todo el mundo durante veinticinco años. Vivir con mi esposo (el
escritor Philip Graham) en pequeños pueblos de la selva tropical de África
occidental durante períodos prolongados me convenció de que los humanos somos
una especie resistente, capaz de prosperar en tantos entornos distintivos.
Descubrir la increíble diversidad de formas de criar a los niños nos inspiró a
repensar y cambiar algunas de las prácticas de crianza de los hijos de nuestra
propia familia (en torno a compartir la cama, la independencia y las tareas del
hogar, por ejemplo).
No existe un modelo único de consejos sobre la crianza de
los hijos para todos los padres del mundo. Para difundir este mensaje, mis
colegas y yo colaboramos en el libro A
World of Babies: Imagined Childcare Guides for Eight Societies, basado en
nuestro propio trabajo de campo etnográfico a largo plazo y el de otros en
lugares que van desde Israel y los territorios palestinos hasta China y
Portugal, Perú, Dinamarca, Costa de Marfil y una comunidad
somalí-estadounidense en Minneapolis. Al presentar múltiples soluciones a los
desafíos más comunes que enfrentan los padres, esperamos proporcionar un poco
de tónico para los padres, para asegurarles que hay más de un camino para criar
a un niño bien adaptado.
¿Entrenamiento para
el inodoro desde el nacimiento?
Entonces, ¿por qué los padres eligen una determinada
práctica de crianza de los hijos? A menudo, se trata de dinero y
disponibilidad. Repasemos esa pregunta sobre el control de esfínteres.
En Costa de Marfil, las madres Beng comienzan a entrenar los
intestinos de sus bebés unos días después del nacimiento. Administran enemas
dos veces al día, comenzando el día en que se cae el muñón seco del cordón
umbilical de un recién nacido. Para cuando el pequeño tiene algunos meses, los
cuidadores no deben preocuparse de que haga caca durante el día.
¿Qué podría explicar una práctica tan aparentemente extrema?
Por un lado, los pañales desechables no están disponibles en las aldeas de Beng
y en gran parte del sur global. Además, incluso si se vendieran en los mercados
locales, pocas familias de agricultores de subsistencia podrían pagarlos. Y el
planeta tampoco puede permitírselos. Los ambientalistas calculan que los
pañales "desechables" constituyen el tercer artículo de consumo más
grande en los vertederos, y su producción requiere unos 7 mil millones de
galones de petróleo cada año.
Pero la disponibilidad y la asequibilidad cuentan solo una parte de la historia. La estructura del trabajo, más los valores profundamente arraigados, también dan forma a las elecciones de los padres.
En Costa de Marfil (como en otras partes del África
subsahariana), los bebés beng pasan la mayor parte del día pegados a la espalda
de alguien. A menudo, ese alguien no es la madre, que está trabajando en sus
campos, produciendo cultivos para alimentar a su gran familia. La sociedad Beng
(a diferencia de la sociedad tradicional china) también califica todas las
heces (incluidas las heces de los bebés) como repugnantes, y la idea de que un
bebé haga caca en la espalda de alguien produce asco.
Dada la actitud local hacia las heces, ninguna niñera
potencial se haría cargo de un niño que probablemente haría caca boca arriba
mientras lo cargan. Por lo tanto, comenzar el entrenamiento para ir al baño
desde el nacimiento tiene como objetivo ayudar a una madre a realizar su
trabajo agrícola. En ese sentido, el control temprano del uso del baño promueve
un suministro adecuado de alimentos para la familia materna.
Un observador occidental podría retroceder horrorizado ante
esta práctica, imaginando desajustes emocionales duraderos a partir de un
trauma temprano. Pero, descontando los estragos de la pobreza que desafían la
salud y niegan oportunidades educativas y económicas, estos bebés que aprenden
a usar el baño muy temprano parecen convertirse en adultos tan felices y bien
adaptados como podrían llegar a ser los niños que usan pañales.
El contexto importa
En cuanto a la motivación, esta práctica puede no ser tan
exótica como podría parecerle a un lector que no sea beng. En Estados Unidos,
las necesidades laborales de las mujeres también pueden dictar los horarios de
entrenamiento para ir al baño, aunque con una línea de tiempo posterior. Muchas
guarderías solo aceptan niños que saben ir al baño por completo. Si una madre
que trabaja carece de opciones de cuidado diurno en el hogar y de parientes que
cuiden a los niños, es posible que trabaje frenéticamente para enseñarle a su
hijo a ir al baño lo antes posible, de modo que pueda regresar al trabajo
remunerado de tiempo completo.
Para las madres que se quedan en casa o las madres que
trabajan que tienen parientes cercanos que cuidan a su hijo, las diferentes
situaciones de la vida pueden dictar decisiones sobre el control de esfínteres.
En los territorios palestinos, por ejemplo, muchas mujeres comienzan a enseñar
a usar el baño alrededor de los 14 o 15 meses. Pueden comenzar temprano, porque
no están trabajando fuera del hogar, por lo que tienen tiempo. Por otro lado,
una trabajadora palestina puede comenzar el entrenamiento de uso del baño más tarde,
tal vez alrededor de los dos años. En este caso, las mujeres de la familia
extensa (hamula) cuidarían al niño mientras la madre trabajaba, por lo que
ninguna regla de cuidado diurno obliga una capacitación para ir al baño
temprano.
Una vez que exploramos el contexto local de la vida
cotidiana de las personas, las prácticas aparentemente exóticas o incluso
abusivas (pantalones abiertos, enemas infantiles) de repente lo parecen mucho
menos. Abrir las mentes de los nuevos padres preocupados a “otras” formas de
criar a los niños puede mitigar los temores de que si no “hacen lo correcto”,
sus hijos estarán condenados. Al explorar las costumbres comparativas de los
inodoros, junto con muchas otras prácticas de crianza, está claro que hay
muchas "formas correctas" de criar a un niño.
Fuente: The Conversation
