Nuevas ciudades para nuevos tiempos
El 15 de noviembre de 2022, una niña llamada Vinice
Mabansag, nacida en el Hospital Memorial Dr. Jose Fabella en Manila, Filipinas,
se convirtió, simbólicamente, en la persona número ocho mil millones del mundo.
De esos 8 mil millones de personas, el 60% vive en un pueblo o ciudad. A
finales del siglo XXI, las ciudades representarán el 85% de los 10.000 millones
de habitantes previstos en la Tierra.
Las ciudades no solo crecen por el número de habitantes.
Cuantas más personas albergan, más servicios (transporte público,
infraestructura energética, suministro de agua) necesitan, más gobernanza
requieren y más resistente debe ser su economía. Entonces, puede ser
sorprendente saber que no existe una definición única de lo que realmente es
una ciudad.
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En la época medieval, las ciudades, desde Londres hasta Seúl,
estaban delimitadas por sus murallas. E incluso hasta bien entrado el siglo XX,
la idea de los límites de una ciudad seguía vigente. Hoy, si el proceso de
urbanización aún recuerda a las mayores metrópolis premileniales (Tokio, São
Paulo, Nueva York o Mumbai), representan, sin embargo, una proporción
decreciente de todas las ciudades del mundo.
Por el contrario, en los centros urbanos de más rápido
crecimiento, como Lagos, la extensión geográfica de la jurisdicción oficial de
un alcalde a menudo termina mucho antes que la población a la que sirve.
Mientras tanto, su economía a menudo está profundamente entrelazada con la de
las ciudades vecinas.
La pregunta de dónde trazar la línea entre lo que es y lo
que no es una ciudad, sin mencionar dónde termina una y comienza otra, es cada
vez más difícil de responder. A medida que el mundo avanza hacia la urbanización
total, los asentamientos se expanden al fusionarse unos con otros para crear lo
que los expertos urbanos denominan “megalópolis”.
Cómo las máquinas
vieron crecer las ciudades
La mayor de estas megaciudades ya supera los 60 millones de
habitantes. En China, la región de la provincia de Guangdong alrededor del
estuario del río Pearl, ahora conocida como la Gran Área de la Bahía, fusiona
efectivamente once ciudades, desde Macao hasta Guangzhou, Shenzhen y Hong Kong.
Con una población total de más de 70 millones de habitantes,
cuenta con dos millones de personas más que la población total del Reino Unido,
comprimida en aproximadamente una quinta parte del área. En términos
económicos, tiene la misma importancia: con 1,64 billones de dólares
estadounidenses en 2018, su PIB representa el 11,6 % del total de China.
Mientras tanto, en la costa occidental de África, el tramo
de 600 km entre Abidjan, Costa de Marfil y Lagos, en Nigeria, se está
recuperando rápidamente. Los expertos predicen que para el año 2100, esta
aglomeración de nueve ciudades será la más densamente poblada del mundo, con hasta
500 millones de personas.
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Las ciudades realmente comenzaron a crecer a mediados del
siglo XVIII, cuando empezamos a construir máquinas que nos impulsarían mucho
más rápido y más lejos que cualquier tecnología inventada hasta ahora. Por
primera vez, las ciudades, y Londres en particular, superaron el umbral de
alrededor de un millón de personas que había dominado el mundo urbano hasta el
momento.
Algunas ciudades, como Chicago y Nueva York, crecieron hacia
arriba a medida que las tecnologías de la estructura de acero y el ascensor
permitieron a aquellos con los recursos necesarios erigir los primeros
rascacielos, esas "catedrales del comercio".
Con la invención del automóvil, muchas ciudades, como Los
Ángeles, crecieron hacia las afueras, a pesar de la resistencia generalizada a
la idea de expansión urbana.
Algunas grandes ciudades del mundo en desarrollo, como Dar
es Salaam en Tanzania o Nairobi en Kenia, han crecido hacia adentro. Aquí echó raíces
la idea de la ciudad compacta basada en el transporte público y las mayores
densidades residenciales.
Cómo el metaverso
está redefiniendo la ciudad
La mayoría de la gente vive hoy en ciudades medianas o
incluso pequeñas. Todavía dependemos en gran medida del motor de combustión
interna para movernos entre diferentes actividades, generalmente el hogar y el
trabajo.
Sin embargo, durante los últimos cincuenta años, la llegada
de las computadoras y las comunicaciones en red significaron que las personas
ahora pueden vivir a grandes distancias de sus colegas. Esto desdibuja los
límites físicos de cualquier ciudad.
Contar los habitantes de una ciudad y mapear sus límites
geográficos son solo algunos de los aspectos a considerar al definir qué es una
ciudad. La piel digital que ahora cubre el planeta permite a los ciudadanos de
cualquier ciudad interactuar con todos, en cualquier lugar y en cualquier
momento.
Las ciudades seguirán creciendo y cambiando físicamente. Sin
duda, para fines del siglo XXI, cada lugar será una forma de ciudad, pero es
probable que el término en sí no desaparezca. En cambio, su significado cambiará.
Ya en 1937, en un compendio titulado The City Reader, el historiador Lewis Mumford argumentaba que si
bien las ciudades podían identificarse como entidades físicas, eran lugares de
interacción social, de comunicación.
Esto resuena fuertemente con la noción de que en el futuro
ya no pensaremos en las ciudades simplemente como centros físicos distintos en
un paisaje rural, sino como patrones de movimiento digital, entrecruzando el
planeta en muchas escalas desde la mega ciudad hasta el vecindario local. Los
límites ya no tendrán el mismo significado que tenían antes de la primera
revolución industrial en Gran Bretaña en 1830.
Los académicos están de acuerdo en que, a medida que las
ciudades crecen, generan economías de escala que dominan cada vez más su
crecimiento económico y su prosperidad. La evidencia sugiere que el mundo urbano
es aún más complejo.
Las ciudades se parecen cada vez más a los sistemas
biológicos más que a los sistemas mecánicos, con redes de transporte que se
extienden hacia el interior a su alrededor y se asemejan a fractales arbóreos.
El mundo urbano emergente es muy diferente de todo lo que ha
sucedido antes. Tratar de determinar los límites físicos de la ciudad sigue
siendo importante. Sin embargo, descubrir cómo lidiar con esta nueva
complejidad puede ser demasiado superficial.
Fuente: The Conversation/ Traducción: Tara Valencia
