Cuánto dinero le ahorran los árboles a tu ciudad
Las megaciudades están en aumento. Actualmente hay 47 áreas
de este tipo en todo el mundo, cada una de las cuales alberga a más de 10
millones de residentes.
Más de la mitad de la población mundial ahora vive en áreas
urbanas, que comprenden alrededor del 3 por ciento de la Tierra. La huella
ecológica de este crecimiento es enorme y se puede hacer mucho más para mejorar
la vida de los residentes urbanos de todo el mundo.
Cuando se trata de espacios naturales, los árboles son
especies clave en el ecosistema urbano, brindando una serie de servicios que
benefician a las personas. Mi equipo de investigación calculó cuánto importa un
árbol para muchas áreas urbanas, en particular las megaciudades. Los árboles
limpian el aire y el agua, reducen las inundaciones de aguas pluviales, mejoran
el uso de energía en los edificios y mitigan el cambio climático, entre otras
cosas.
Por cada dólar invertido en plantar, las ciudades ven un
retorno promedio de US$2,25 de su inversión cada año.
Medición de árboles
Nuestro equipo, dirigido por David Nowak del Servicio
Forestal del USDA y Scott Maco del Instituto Davey, desarrolló el software de
beneficios para árboles i-Tree Tools.
Estas herramientas simulan la relación entre los árboles y
los servicios ecosistémicos que brindan. Estos servicios pueden incluir
alimentos, aire y agua limpios, clima y control de inundaciones, polinización,
recreación y amortiguación del ruido. Actualmente no simulamos muchos
servicios, por lo que nuestros cálculos en realidad subestiman el valor de los
árboles urbanos.
Nuestro software puede simular cómo la estructura de un
árbol, como la altura, el tamaño de la copa y el área de las hojas, afecta los
servicios que brinda. Puede estimar cómo los árboles reducirán las inundaciones
de agua; o explorar cómo los árboles afectarán la calidad del aire, el uso de
energía de los edificios y los niveles de contaminación del aire en su
comunidad. También puede permitir a los usuarios inventariar árboles en su
propia área.
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Nuestros estudios aéreos sistemáticos de 35 megaciudades
sugieren que el 20 por ciento del núcleo urbano de una megaciudad promedio está
cubierto por dosel forestal. Pero esto puede variar mucho. Los árboles cubren
solo el 1 por ciento de Lima, Perú, frente al 36 por ciento en la ciudad de
Nueva York.
Queríamos determinar cuánto contribuyen los árboles al
bienestar en los lugares donde los humanos están más concentrados y la
naturaleza quizás más distante. Además, queríamos calcular cuántos árboles
adicionales se podrían plantar en cada megaciudad para mejorar la calidad de
vida.
Cómo afecta la
densidad de árboles a una ciudad
Analizamos en detalle diez megaciudades de todo el mundo, como
Beijing, El Cairo, Ciudad de México, Los Ángeles y Londres. Estas megaciudades
se distribuyen en los cinco continentes y representan diferentes hábitats
naturales. El Cairo fue el más pequeño, con 1173 kilómetros cuadrados, mientras
que Tokio midió la friolera de 18.720.
Para la mayoría de las ciudades, analizamos las imágenes
aéreas de Google Maps, seleccionamos al azar 500 puntos y clasificamos cada uno
como dosel de árboles, césped, arbustos, etc.
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Calculamos que la cubierta arbórea estaba relacionada con
importantes ahorros de costos. Cada kilómetro cuadrado ahorró alrededor de $
0,93 millones en costos de atención médica por contaminación del aire, $ 20.000
al capturar la escorrentía de agua y $ 478.000 en ahorros de calefacción y
refrigeración de energía de edificios.
Además, el valor medio anual del dióxido de carbono
secuestrado por la cubierta arbórea de las megaciudades fue de 7,9 millones de
dólares. Eso implica alrededor de $17.000 por kilómetro cuadrado. El CO2 total
almacenado se valoró en $242 millones, utilizando una medida llamada costo
social del carbono.
La suma de todos los servicios anuales proporcionados por
los árboles de la megaciudad tuvo un valor medio anual de $505 millones. Eso proporciona
un valor medio de 967.000 dólares por kilómetro cuadrado de cubierta arbórea.
Árboles en tu ciudad
Todo un bosque urbano puede brindar servicios para una buena
vida.
Todas las ciudades que estudiamos tenían el potencial para
agregar árboles adicionales, con alrededor del 18 por ciento del área
metropolitana disponible en promedio. Los lugares potenciales incluían áreas
con aceras, estacionamientos y áreas de plaza. La copa del árbol podría
extenderse por encima del área ocupada por humanos, con el tronco posicionado
para permitir el paso de peatones o el estacionamiento.
¿Quieren conservar los bosques y plantar más árboles en sus
áreas? Todo el mundo puede tomar medidas. Los urbanistas y planificadores
regionales pueden continuar incorporando la planificación de los bosques
urbanos. Aquellos que son elegidos para el cargo pueden continuar compartiendo
la visión de que el bosque urbano es una parte importante de la comunidad, y
pueden abogar y apoyar a los grupos que buscan aumentarlo.
Las personas que no pueden plantar un árbol pueden agregar
un arbusto en maceta, que es más pequeño que un árbol pero tiene un dosel
frondoso que puede aportar beneficios similares. Para el propietario que desea
hacerse cargo, nuestro software i-Tree puede ayudarlo a seleccionar un tipo de
árbol y una ubicación. Un arboricultor local o un silvicultor urbano también
podrían ayudar.
