Cancelar los fuegos artificales
El peor día para los incendios causados por humanos en los
Estados Unidos es el 4 de julio. Ese es un problema particular este año, ya que
una ola de calor histórica y una sequía récord han exacerbado el riesgo de
incendios forestales.
Es por eso que más de ciento cincuenta científicos de
incendios firmaron una carta esta semana instando a las personas en Occidente a
evitar los fuegos artificiales este Día de la Independencia, justo cuando
Estados Unidos entra en la temporada alta de incendios forestales. Los
incendios ya están causando estragos en varios estados, y algunos se extienden
por decenas de miles de acres en California, Colorado y Arizona.
En respuesta, algunas ciudades y condados de California,
Oregón, Arizona y Utah cancelaron las exhibiciones públicas e impusieron
restricciones o prohibiciones absolutas sobre el uso de fuegos artificiales
personales. Pero no será fácil aplastar esa grandilocuente tradición
estadounidense.
Algunos lugares como Aspen, Colorado, están probando
exhibiciones llamativas alternativas. En el popular festival "Old
Fashioned Fourth of July", la Aspen Chamber Resort Association espera
deslumbrar a los asistentes con un espectáculo de láser en lugar de los
tradicionales fuegos artificiales. En 2018, la asociación probó una exhibición
de drones coreografiados. "Tienes que evolucionar", dijo un portavoz
a Bloomberg CityLab ese año, pero el humo de un incendio forestal que estalló
justo un día antes de las vacaciones canceló ese programa también.
Otros lugares están tomando medidas enérgicas contra el uso
personal, que puede ser especialmente riesgoso y se convirtió en un pasatiempo
más popular durante la pandemia. En el Área de la Bahía de San Francisco, los
alguaciles confiscaron 15.000 libras de fuegos artificiales ilegales, junto con
un millón de dólares en efectivo, de dos residentes que también realizaban
ventas ilegales desde un almacén en Oakland. En un giro dramático de los
eventos en Los Ángeles el miércoles por la noche, la policía que estaba
incautando fuegos artificiales caseros causó una explosión accidental cuando
intentaban detonar los explosivos de manera segura. Diecisiete personas
resultaron heridas, incluida la policía, en la explosión que destruyó el camión
bomba especializado que contenía los fuegos artificiales.
Los Ángeles también está utilizando incentivos para disuadir
a las personas de que activen sus propios fuegos artificiales. El departamento
de policía lanzó un programa de recompra el miércoles, recibiendo alrededor de
500 libras de fuegos artificiales a cambio de tarjetas de regalo. Y la policía
está enviando cartas de cese y desistimiento a mercados online como Craigslist que
albergaban ventas ilegales.
Los incendios no son la única preocupación ambiental. Las
ciudades de China han prohibido los fuegos artificiales antes para evitar picos
en la contaminación del aire. En Estados Unidos, los fuegos artificiales
liberan un 42% más de contaminantes al aire que en un día normal, según un
estudio de 2020.
Pero a medida que los efectos del cambio climático empeoran,
los incendios forestales cobran importancia como una razón urgente para
repensar el explosivo pasatiempo. “Estamos llegando al punto en el que debemos
pensar seriamente en restringir el uso de fuegos artificiales”, dice Jennifer
Balch, ecóloga de incendios en la Universidad de Colorado, Boulder.
"Francamente, estamos pidiendo demasiado a nuestros bomberos que
probablemente estén agachados esperando ver dónde van a comenzar los incendios
forestales".
Entre 1992 y 2015, los humanos iniciaron 7000 incendios
forestales el 4 de julio, según Balch. De todos los incendios reportados ese
día de 2014 a 2018, más de la mitad fueron provocados por fuegos artificiales,
según un análisis separado de la Asociación Nacional de Prevención de
Incendios. Los expertos advierten que las condiciones extremas de calor y
sequía permiten que las chispas y las brasas que caen enciendan más fácilmente
árboles, arbustos y otra vegetación. La más mínima brisa puede llevar ese fuego
por todas partes.
En 2017, un adolescente provocó el enorme incendio de Eagle
Creek al lanzar dos fuegos artificiales en la garganta del río Columbia en
Oregon. Se prolongó durante tres meses, soplando un poco hacia Portland y
quemando casi 50.000 acres de tierra. Y en 2020, un "dispositivo
pirotécnico" generador de humo que se activó durante una fiesta de
revelación del género de un bebé encendió el incendio de El Dorado, que arrasó
más de 22.000 acres del condado de San Bernardino, California.
El porcentaje de incendios forestales causados por humanos
ha aumentado en los últimos años. “Eso es algo que también está muy relacionado
con nuestros patrones de desarrollo y nuestro asentamiento, ya que estamos construyendo
más y más casas en paisajes inflamables”, dice Balch.
A pesar de las advertencias, el show debe continuar para
algunos estadounidenses; algunos consideran “antiamericanas” a las
prohibiciones y al menos los líderes legislativos de un estado se abstienen de
tomar medidas en todo el estado. La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem,
una republicana, ha estado presionando a la administración de Biden para que
permita los fuegos artificiales en el Monte Rushmore, luego de que el Servicio
de Parques Nacionales denegara la solicitud del estado en marzo. Los fuegos
artificiales se han detenido desde 2009 debido a problemas de seguridad,
incluidos los riesgos de incendio. Se reanudaron por primera vez el año pasado
bajo la presidencia de Donald Trump.
Pero con grandes franjas de Estados Unidos ya en llamas, y
2021 estableciendo las condiciones perfectas para otra temporada intensa de
incendios forestales, quizás lo más patriótico que pueden hacer aquellos en el
oeste estadounidense es despedir la pirotecnia.
Fuente: CityLab
