Antropología de chismes y rumores
Los chismes y los rumores son importantes modos de comunicación informal que influyen en la opinión pública y en las acciones individuales. Pero la distinción entre información y falsedad puede ser difícil de ver.
¿Se está acabando el mundo?
Poco antes del año 2000, un tema importante de conversación entre la gente de Mount Hagen, Papúa Nueva Guinea, fue cuándo se acabaría el mundo. Algunos dijeron que esto sucedería cuando las computadoras llegaran a Hagen; Jesús volvería y reinaría sobre el mundo. Esta fue una versión del Y2K, el problema informático del año 2000, el caos anticipado que podría ocurrir cuando las computadoras tuvieran que cambiar al año 2000 (muchos programas de computadora usaban solo los dos últimos dígitos durante un año en lugar de los cuatro completos). Los rumores de este tipo alcanzaron un punto álgido y luego se apagaron después de que llegó el 1 de enero de 2000 y el mundo siguió existiendo. Los chismes persistieron hasta que otras preocupaciones ocuparon un lugar central. Los pastores de las iglesias locales de estilo pentecostal proporcionaron un estímulo inicial, quienes declararon que con el inminente fin de los tiempos, todos debían bautizarse.
El rumor y el chisme como categorías de acción
El chisme es un universal humano que cambia su forma y funciones de un contexto a otro. En nuestro libro sobre brujería y chismes destacamos las conexiones entre la génesis de las acusaciones de brujería dentro de las comunidades y la circulación de chismes y rumores. Se trataba de contextos orales, transmisiones boca a boca, insinuaciones ocultas y ambiguas que recibieron un abanico de interpretaciones que se filtraron en abruptas repercusiones sociales, desde pequeños inicios. El mensaje trataba sobre el proceso y sus múltiples giros, así como sobre sus fundamentos cognitivos. Aquí queremos llamar la atención sobre un giro adicional, las transformaciones extensas e intensivas del chisme y el rumor a medida que ingresan al mundo alfabetizado y digital.
El rumor y el chisme conforman un par de prácticas, estrechamente entrelazadas, pero pertenecientes a contextos sociales diferentes. El rumor puede surgir entre personas que no necesariamente se conocen entre sí, pero que se convierten en vehículos para la transmisión de una pieza específica de información altamente cargada. El chisme, sin embargo, depende de las relaciones, de quién habla con quién, de forma interpersonal. El origen de la palabra "gossip" indica este punto, ya que se deriva de "Godsibb" [inglés antiguo]: un amigo o pariente en Dios, una persona con quien se conversa, más ampliamente aplicado a un conjunto de personas que asisten y son testigos de un bautismo y hablan unos con otros. Su tono peyorativo proviene de la idea de que el habla puede ser ociosa o no estar respaldada por pruebas. Rumor, por el contrario, de su fuente latina simplemente significa "ruido": el ruido creado al difundir ondas de conversación. Como producto de la interacción colectiva, los rumores y los chismes no son necesariamente maliciosos. Sin embargo, se prestan a propósitos dañinos, dependiendo de las intenciones y vulnerabilidades de las personas.
Formas orales y alfabetizadas
Una de las transformaciones del rumor, muy comentada, cae bajo la rúbrica de noticias falsas, con la implicación de intentos deliberados de fabricar en masa fragmentos falsos de información para influir en las reacciones y opiniones de sus oyentes, lectores o espectadores. Las noticias falsas son como un rumor sin fundamento, con el ciclista que sus fabricantes deliberadamente intentan engañar, mientras que el rumor puede simplemente estar agarrando fragmentos de información y tratando de darles una interpretación particular. Tales esfuerzos interpretativos emergen y desaparecen en un gran repertorio pasivo de temas culturales que configuran perfiles de ideología y afecto. Cuando este repertorio está contenido en el mundo oral de la comunicación, su reproducción está restringida por caminos cara a cara. Cuando ingresa al medio alfabetizado e imaginario, gana una capacidad exponencial para su propia multiplicación, perdiendo algo de la inmediatez que le da verosimilitud, pero ganando en escala. La transición puede jugar con una tendencia, derivada de la historia de la escritura y su asociación con la autoridad, para dar más crédito a las fuentes alfabetizadas que a las orales. Pero el truco para las formas alfabetizadas de rumores (y chismes) es que deben imitar la forma oral, preservando la informalidad y la ambigüedad al presentar las cosas, retóricamente, en "blanco y negro". También es relevante la cuestión de la circulación, intencionada o no. ¿Quién participa en la circulación?
Medios de comunicación social
Cada vez más, en muchas áreas a nivel mundial, estos temas aparecen claramente en el funcionamiento de las páginas de Facebook basadas en localidades centradas en comunidades. Por ejemplo, el uso de Facebook ha aumentado en los contextos de las aldeas de Escocia (donde hemos llevado a cabo investigaciones a largo plazo y dedicamos parte de nuestro tiempo cada año). Si bien no pertenecemos a ninguna de las redes que se crean a través de estas páginas, nos hemos topado con ellas cuando se transforman de nuevo en la esfera oral con personas que se refieren a ellas en conversaciones en tiendas de abarrotes, farmacias y salones de peluquería donde los clientes tienen que dedicar tiempo a un largo proceso de atención profesional y entablar una conversación entre ellos y con los especialistas en cabello. Los chismes surgen de manera clásica, pero a menudo parten de una referencia a algo en la página local de Facebook. "¿Viste esto en Facebook?", preguntan. Casi invariablemente, "esto" se refiere a alguna información negativa implícita o explícita que los participantes desean anunciar. Los componentes oral y alfabetizado se retroalimentan. Surgen nuevos comentarios y detalles en la fuente de Facebook, y lo mismo ocurre con los comentarios orales. El resultado es una combinación perfecta de la experiencia oral y textual, en la que se refuerzan mutuamente. Por supuesto, podría ser de otra manera. Una fuente textual podría negar lo oral, pero el punto aquí es el mismo que con el chisme puramente oral, en el que el objetivo compartido es reforzar un rumor y estructurar redes de respuesta en torno a su afirmación. Estos son momentos subjuntivos convertidos en afirmaciones "fácticas" que se adaptan a las inclinaciones e intereses de las personas.
Una comparación con la adivinación
Podemos comparar este proceso con el proceso de adivinación. Poner algo en Facebook lo cosifica y objetiviza, no haciéndolo verdadero, pero haciéndolo “parecer” verdadero. Con la adivinación, se establece una prueba adicional. Una declaración oral o una sospecha se traduce en un medio material que abarca un experimento en el que se hace un llamamiento a una jerarquía de "hacer la verdad", a menudo con respecto a una cuestión de culpabilidad por las acciones. Por lo tanto, los chismes y los rumores sobre la brujería se pueden referir a una prueba adivinatoria. Facebook no funciona de esta manera. Admite información oral, pero no llega al nivel de adivinación (aunque las cadenas de comentarios pueden contabilizarse para validar una publicación de una forma u otra como "creíble" o no). Lo mismo ocurre con las redes sociales en general. Y para que los chismes florezcan sin control, también es importante que los problemas no se resuelvan sino que permanezcan abiertos, para que se jueguen o se descarten según decidan los participantes.
Como dice el pueblo Hagen de Papúa Nueva Guinea (entre los que hemos llevado a cabo investigaciones durante décadas y dónde escribimos este ensayo en enero de 2020), el chisme se hace a espaldas de la gente (ik mburlung oronga nitimin); el objetivo no lo escucha directamente, por lo que no puede interactuar con él. También es malicioso y mal fundado, pero difícil de refutar, circula en las sombras, aferrándose a ellas mientras imita la verdad. Por supuesto, hay un tipo diferente de charla que los Hagener categorizan, llamados "pequeños fragmentos de conversación" (ik ndöp), separados, por así decirlo, de fragmentos de contexto más amplios y con efectos inofensivos, que crean sociabilidad en lugar de destruirla. Un buen ejemplo de nuestro trabajo de campo en Papúa Nueva Guinea se encuentra en las formas habituales de saludo entre personas que se encuentran en un camino compartido. Estos saludos comienzan con "tú vienes" y terminan con "tú vas". Un apretón de manos refuerza la expresión de reconocimiento mutuo. En estos contextos también se transmiten fragmentos reales de información, que constituyen las “piezas” de conversación.
Los asuntos más serios a menudo se abordan de manera elíptica porque hablar puede conducir a la violencia. Las imputaciones verbales de ataques de hechicería a menudo siguen a una muerte en Hagen, particularmente cuando una persona prominente ha muerto. En un caso en curso que conocemos, surgieron rumores de que la muerte había sido causada por la hechicería de un grupo enemigo. Esto condujo a hostilidades abiertas entre los grupos de clanes, cuyos miembros ya estaban involucrados en una amarga lucha por la propiedad de una valiosa plantación de café.
El chisme en su sentido malicioso evita la verificación. De hecho, en algunos casos está más allá de cualquier verificación, pero se ajusta a los prejuicios. En todo esto, los circuitos de redes sociales locales pueden tanto amplificar la difusión de chismes como preservar su ambigüedad porque simplemente representan una variedad de opiniones. No proporciona ningún poder adivinatorio que no sea la apariencia de su forma letrada.
Lenguaje y confianza
En un frente más amplio, la proliferación de fuentes de medios en el mundo actual proporciona una serie de desafíos informativos para los cuales no tenemos un medio confiable de adivinación. Entonces, ¿quién será el oráculo del mundo en una era de problemas preocupantes, como los relacionados con el cambio climático global? Quizás se necesita una estructura como la del oráculo del jefe entre el pueblo azande de Sudán, como lo describe Evans-Pritchard. Otros oráculos podían dar resultados variables, por lo que debían corregirse contra los veredictos dados por el oráculo del jefe. Eso, por supuesto, dependía de la confianza depositada en el jefe.
La cuestión de la confianza pertenece a una clase más amplia de asuntos que se centran en el lenguaje y la intencionalidad. El lenguaje permite a las personas expresar la "verdad" de manera más eficaz o mentir sobre ella. La ambigüedad que resulta de esta potencialidad dual conduce a acciones empíricas de verificación de hechos, incluida la adivinación, pero también alimenta el chisme. Entonces, ¿por qué la gente chismorrea? ¿Es el rumor del chisme en busca de una verdad? A los humanos les gusta contar historias y el chisme es un intento de juntar piezas para dar forma a una historia. La intencionalidad detrás de esto no siempre está clara. ¿Es simplemente para dar sentido a las cosas?
En los contextos comunitarios donde se produce el chisme, la intención es influir en situaciones en contextos de poder pero sin indicaciones explícitas de ello. A menudo, las intenciones son ambiguas y los resultados no deseados superan lo que se pudo haber pretendido originalmente. Además, los individuos interpretan las declaraciones de manera diferente, especialmente cuando las declaraciones flotan libremente y las actitudes se involucran de manera diferente. Aquí radica la fuente del poder del chisme y sus peligros, que se muestran claramente en la historia procesual de las acusaciones y juicios de brujería que se han visto históricamente en una variedad de lugares. Las acusaciones de brujería en Europa en tiempos históricos a menudo provenían de comentarios clandestinos sobre cómo una persona miraba a otra, o de rumores de que fueron vistas con un animal extraño, interpretado como un familiar de brujas. El propio lenguaje facilita este proceso, en el que la historia se convierte en la "verdad", pero los lenguajes particulares ofrecen sus propias salvaguardas a través del fenómeno incorporado de lo que los lingüistas llaman evidenciales: partículas que requieren que los hablantes indiquen si están informando sobre algo que ellos mismos han presenciado o están repitiendo lo que otros han dicho, chismeando.
Esta presencia gramatical incorporada de evidencias se encuentra en numerosas lenguas vernáculas en Papúa Nueva Guinea. Incluso cuando no se encuentre, los hablantes deben indicar cuándo están informando lo que alguien más dijo o dijo que otros habían dicho.
Chismorrear es algo que hacen los humanos. Difundir información es valioso, pero la distinción entre lo que es información y lo que es desinformación a menudo se esconde en las sombras.
Fuente: AAA/ Traducción: Alina Klingsmen
