Cambio climático: ¿demasiado tarde para las ciudades?
Cuando temperaturas récord de tres dígitos golpearon el
noroeste del Pacífico a fines de junio, algunos científicos vieron algo más que
una ola de calor extraordinariamente inusual en medio de la severa sequía y los
incendios forestales que ya afligen al oeste de los Estados Unidos este verano.
Investigadores del grupo World Weather Attribution estudiaron el evento, que
afectó a nueve millones de personas, mató a cientos y aumentó los registros de
calor locales en hasta nueve grados, y determinaron que podría ser un hito en
la escalada de la crisis climática: un evento meteorológico tan fuera de serie
que hubiera sido estadísticamente imposible en un mundo antes del cambio
climático causado por los humanos. Como dijo el investigador climático holandés
Geert Jan van Oldenborgh durante un episodio de The Daily, "podríamos
haber superado el umbral que hizo que este tipo de olas de calor fuera mucho
más probable". Los fenómenos meteorológicos extremos que antes se
esperaban en décadas están ocurriendo a diario. Y demasiadas ciudades están
peligrosamente preparadas.
Un nuevo informe conjunto de McKinsey Sustainability y C40
Cities, una coalición de municipios que colaboran en políticas e iniciativas
ambientales, sostiene que las ciudades deben asumir lo que podría considerarse
una base de guerra contra la rápida escalada de la crisis climática,
preparándose para enfrentar y adaptarse a clima extremo que ya ha llegado.
La emergencia de calor en curso en Occidente, como las
devastadoras inundaciones que azotaron ciudades de Alemania y Bélgica la semana
pasada, representa el comienzo de lo que estos expertos predicen podría ser una
serie continua de desastres naturales catastróficos causados por un clima
cambiante. En India, cientos de millones enfrentan la posibilidad de olas de
calor letales; en Vietnam, las inundaciones que afligen la ciudad de Ho Chi
Minh podrían costarle a la ciudad miles de millones de dólares; y con el
tiempo, los impactos del aumento del nivel del mar podrían restar decenas de
miles de millones de dólares al valor de los bienes raíces costeros en Florida.
Como dijeron a CityLab dos de los autores de Adaptación enfocada: un enfoque estratégico
para la adaptación climática en las ciudades, sienten que el diálogo sobre
la acción climática ha cambiado, aparentemente en el espacio de meses. En lugar
de debatir cuándo se manifestarán cambios climáticos severos, la conversación
se basa cada vez más en el entendimiento de que es demasiado tarde para detener
estos impactos graves. Al mismo tiempo, existe una superposición única de una
mayor conciencia de los terribles impactos del cambio climático, ejemplos en
tiempo real de sus peligros y un clima generalmente positivo para las
inversiones y el gasto en resiliencia que podrían combinarse para financiar una
adaptación más generalizada.
"Las ciudades de todo el mundo se encuentran en un
momento en el que están tomando decisiones sobre inversiones para adaptarse y
se enfrentan a una abrumadora variedad de opciones sobre dónde colocar el
dinero, el tiempo y la intención", dijo Brodie Boland, uno de los coautores
del informe y un experto de McKinsey en riesgo climático. “Queríamos
proporcionar una guía para que los líderes de la ciudad se familiarizaran con
el tema y encontraran un punto de partida. En lugar del modo de planificación,
estamos en modo de acción inmediata".
El informe describe quince estrategias, elegidas por ser el
medio más fácil de implementar y de mayor impacto para hacer que las ciudades
globales sean más resilientes y ayudar a los líderes locales a trabajar a
través de las "consecuencias multifacéticas, descentralizadas y desiguales
de los peligros climáticos físicos". Cuatro de ellas son soluciones
universales que toda ciudad debería adoptar: aumentar la conciencia a través de
la investigación y las evaluaciones de riesgos, incorporar el riesgo climático
a través de acciones y políticas de la ciudad como la zonificación y la
planificación urbana, optimizar las respuestas con sistemas de alerta temprana
y mejorar los programas de financiamiento como el seguro climático. Los once
restantes ofrecen estrategias contextuales basadas en el clima y la geografía
para problemas como sequías o inundaciones. En general, las soluciones basadas
en la naturaleza, como plantar árboles en las calles para mitigar el calor o
instalar infraestructura natural como marismas como barreras costeras, son las
más atractivas en términos de viabilidad e impacto en muchas crisis.
“Todo lo que te rodea está diseñado teniendo en cuenta una
determinada condición ambiental”, dijo Mikhail Chester, director del Centro
Metis de Infraestructura e Ingeniería Sostenible en el estado de Arizona. “Y
por eso, todo está en juego. Cada pieza de infraestructura es vulnerable. Pero
esa narrativa es paralizante. Si ni siquiera puedo arreglar las carreteras hoy,
¿cómo lo arreglo todo? "
Si bien el informe no estima el costo potencial total de
financiar las medidas de adaptación necesarias, un creciente cuerpo de
investigación sugiere que estas mejoras son dinero bien gastado. La relación
costo-beneficio de las subvenciones de mitigación de la Agencia Federal para el
Manejo de Emergencias (FEMA) de Estados Unidos, por ejemplo, es de 1 a 4.
Muchas ciudades han propuesto planes de reducción de
emisiones o han establecido objetivos ambiciosos para el transporte y los
cambios de energía, pero muchas aún tienen que completar evaluaciones de riesgo
exhaustivas. CDP North America, una organización sin fines de lucro que evalúa
el riesgo climático y ambiental, rastrea los planes climáticos de más de 800
ciudades globales; el 93% de ellos reconoce el riesgo climático, pero el 43% no
tiene planes de adaptación para mantener seguras a las personas y la infraestructura
crítica, según Katie Walsh, directora de ciudades, estados y regiones de CDP.
Los líderes locales le dijeron a la CDP que los problemas presupuestarios, los
problemas de vivienda y el desafío de la pobreza eran los principales
obstáculos para la acción.
Y a menudo no es suficiente completar una evaluación de
riesgo tradicional, dice Boland. Se trata de cambiar el análisis para reconocer
trayectorias de cambio nuevas y más rápidas y determinar el grado de impacto
que esos peligros tendrán en el entorno construido actual. Las guías
anteriores, como los mapas de inundaciones, que se han basado en patrones
históricos, deben ser más predictivas. El estado de las inundaciones por marea
alta y las perspectivas anuales 2021 de la Administración Nacional Oceánica y
Atmosférica de Estados Unidos, publicado la semana pasada, encontró un récord
de inundaciones por marea alta el año pasado en toda la nación, y el doble de
días de inundaciones por marea alta que hace 20 años.
Actualmente, dice Chester, Estados Unidos tiene lo que él
llama una infraestructura "curita", que sufre años de desinversión y
negligencia. Ahora las ciudades necesitan "hacer inversiones quirúrgicas y
clasificar como en tiempos de guerra". Eso requiere pensar en la infraestructura
crítica y los pronósticos climáticos e identificar los sistemas y estructuras
que no pueden permitirse dejar averiados. También es vital reconocer los
riesgos nuevos o crecientes: un nuevo informe que analiza los "desastres
dobles" o el clima extremo seguido de un accidente industrial, encontró
que un tercio de las instalaciones químicas de EE. UU. están sujetas a riesgos
como inundaciones, marejadas ciclónicas e incendios forestales.
"No podemos actualizar todo lo que hay tan rápido como
el cambio climático se nos viene encima", dijo Chester. El informe señala
el peligro significativo de nuestras ciudades interconectadas y cómo las
carreteras inundadas pueden congestionar el tráfico y dejar sin efecto el
transporte público, o las marejadas ciclónicas pueden golpear propiedades
costeras y cortar líneas eléctricas clave. “El cambio climático simplemente se
mueve más rápido de lo que podemos cambiar la infraestructura. Esa
infraestructura fallará. Necesitamos pensar en lo que sucede cuando falla la infraestructura.
¿Ha diseñado la falla en el propio sistema de infraestructura? "
En la medida en que hay buenas noticias en este informe, es
el hecho de que hay un apoyo financiero cada vez mayor para la inversión en
adaptación. Walsh dice que hay un apetito creciente en el mundo financiero por
los bonos de impacto ambiental, un cambio que se corresponde con el aumento de
inversores millennials y mujeres, que exigen opciones más ecológicas. A fines
de junio, Buffalo, Nueva York cerró un acuerdo de $49 millones para financiar
la infraestructura verde de aguas pluviales, el acuerdo de bonos de impacto
ambiental más grande en la historia de Estados Unidos. La semana pasada, una
red de inversores institucionales, en el marco de la red Investor Agenda, que gestionan
colectivamente decenas de billones de dólares en activos, publicó una carta
dirigida a los legisladores estadounidenses sobre los acuerdos de
infraestructura, argumentando que “este esfuerzo histórico debe incluir
políticas climáticas visionarias que coincidan la escala y la urgencia de los
riesgos sistémicos y económicos que se avecinan” y promete combinar esos
esfuerzos con sus propias inversiones.
“En este momento, tenemos ciencia que hace que el imperativo
sea más claro, ejemplos de mejores prácticas de ciudades que hacen el trabajo
bien y mecanismos financieros nuevos e innovadores”, dijo Walsh. "Ahora es
el momento de aprovechar eso".
Mientras el Congreso debate diferentes iteraciones del gasto
en infraestructura y clima, ya sea a través de un proyecto de ley o un proceso
de reconciliación, ahora sería un momento ideal para poner la adaptación
climática en la parte superior de la lista. Boland de McKinsey sugiere
asegurarse de que los dólares gastados alcancen múltiples objetivos, como la
descarbonización, el desarrollo económico y el empleo, y la resiliencia.
Activistas y defensores han estado presionando al gobierno
de los Estados Unidos para que incluya más medidas de adaptación, enfocadas en
las comunidades de primera línea y aquellas que han sufrido injusticias
ambientales. Una prioridad del Sunrise Movement, un grupo de activismo
climático, ha sido invertir en ciudades y pueblos, especialmente Civilian
Climate Corps, una propuesta para emplear a 1,5 millones de estadounidenses
para construir infraestructura verde siguiendo el modelo de los programas de
empleos públicos de la era WPA destinados a la conservación. Otras propuestas,
incluidas Nuevas ofertas ecológicas para
ciudades y escuelas, también financiarían, en parte, edificios más
resistentes. Todos ellos, dice la directora de comunicaciones de Sunrise
Movement, Ellen Sciales, son buenas políticas. "Estamos ante una
oportunidad histórica, saliendo de una pandemia mundial cuando la gente está
subempleada", dijo. “Los votantes no ven el bipartidismo ni saben quiénes
son Rob Portman o Joe Manchin. Ven el dinero invertido en sus comunidades, los
empleos creados y que estamos combatiendo la crisis climática".
Los planes enfocados en proteger la infraestructura clave
pueden pasar por alto áreas y comunidades que tradicionalmente han sido
desinvertidas y discriminadas. Los hechos frecuentemente repetidos sobre cómo
la rápida urbanización en las próximas décadas pondrá a más personas en riesgo:
para 2050, señala el informe, más de 800 millones de habitantes de la ciudad se
verán afectados por el aumento del nivel del mar, 1.600 millones se enfrentarán
a un calor extremo crónico, y 650 millones podrían enfrentar escasez de agua,
lo que se vuelve aún más alarmante cuando se considera el aumento esperado de
asentamientos informales. Investigaciones anteriores sugirieron que el 40% de
los habitantes de las ciudades para 2030 podrían vivir en asentamientos
informales, y decenas de millones de refugiados climáticos podrían estar en
movimiento a mediados de siglo. Es importante que las inversiones más grandes,
las evaluaciones de riesgos y los planes futuros para la protección de la
infraestructura también tengan en cuenta la justicia climática y las
comunidades de primera línea.
"Es importante asegurarse de que la inversión está
donde realmente se ven los impactos ahora, y priorizar quién obtiene los
beneficios", dice Snigdha Garg, gerente senior de investigación e
integración de adaptación para C40 Cities y coautor del informe. "Covid ha
hecho las cosas más urgentes y ha mostrado la necesidad de ese tipo de
priorización".
"Es ponerse al día", dijo Garg. "¿Cómo
llegamos a donde debemos estar?"
Fuente: CityLab
