¿Por qué los niños japoneses son tan independientes?
Es algo común en el transporte público japonés: los niños recorren los vagones del tren, solos o en pequeños grupos, en busca de asientos. Usan calcetines hasta la rodilla, zapatos de charol pulido y suéteres a cuadros, con sombreros de ala ancha abrochados debajo de la barbilla y pases de tren prendidos en sus mochilas. Los niños tienen tan solo seis o siete años, van y vienen de la escuela y no hay ningún guardián a la vista.
Los padres en Japón envían regularmente a sus hijos al mundo a una edad muy temprana. Un popular programa de televisión llamado Hajimete no Otsukai, o Mi primer recado, presenta a niños de dos o tres años que son enviados a hacer una tarea para su familia. A medida que avanzan tentativamente hacia la frutería o la panadería, un equipo de cámara filma en secreto su progreso. El programa está en el aire desde hace más de 25 años.
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Kaito, un niño de 12 años de Tokio, viaja solo en tren entre las casas de sus padres, quienes comparten su custodia, desde que tenía nueve años. “Al principio estaba un poco preocupado”, admite, “si podía viajar solo en el tren. Pero sólo un poco preocupado”.
Ahora, dice, es fácil. Sus padres también estaban preocupados al principio, pero siguieron adelante porque sintieron que tenía la edad suficiente y muchos otros niños lo estaban haciendo de manera segura.
“Honestamente, lo que recuerdo haber pensado en ese momento es que los trenes son seguros, puntuales y fáciles de manejar, y él es un niño inteligente”, dice la madrastra de Kaito. “Tomé los trenes solo cuando era más joven que él en Tokio”, recuerda su madrastra. “En mi época no teníamos teléfonos celulares, pero aun así me las arreglé para ir del punto A al punto B en el tren. Si se pierde, puede llamarnos”.
¿Qué explica este grado inusual de independencia? No es autosuficiencia, de hecho, sino “confianza grupal”, según Dwayne Dixon, un antropólogo cultural que escribió su tesis doctoral sobre la juventud japonesa. “Los niños [japoneses] aprenden desde el principio que, idealmente, cualquier miembro de la comunidad puede ser llamado para servir o ayudar a otros”, dice.
Esta suposición se refuerza en la escuela, donde los niños se turnan para limpiar y servir el almuerzo en lugar de depender del personal para realizar dichas tareas. Esto “distribuye el trabajo entre varios hombros y rota las expectativas, al mismo tiempo que enseña a todos lo que se necesita para limpiar un inodoro, por ejemplo”, dice Dixon.
Asumir la responsabilidad de los espacios compartidos significa que los niños tienen orgullo de propiedad y entienden de manera concreta las consecuencias de ensuciar, ya que tendrán que limpiarlo ellos mismos. Esta ética se extiende más ampliamente al espacio público (una de las razones por las que las calles japonesas suelen estar tan limpias). Un niño en público sabe que puede confiar en el grupo para ayudarlo en una emergencia.
Japón tiene una tasa de criminalidad muy baja, lo que seguramente es una razón clave por la que los padres se sienten seguros de enviar a sus hijos solos. Pero los espacios urbanos a pequeña escala y una cultura de caminar y usar el transporte también fomentan la seguridad y, quizás igual de importante, la percepción de seguridad.
“El espacio público se escala mucho mejor: espacios antiguos de tamaño humano que también controlan el flujo y la velocidad”, señala Dixon. En las ciudades japonesas, la gente está acostumbrada a caminar a todas partes, y el transporte público supera la cultura del automóvil; en Tokio, la mitad de todos los viajes se realizan en tren o autobús, y una cuarta parte a pie. Los conductores están acostumbrados a compartir la vía y ceder el paso a peatones y ciclistas.
La madrastra de Kaito dice que no dejaría que un niño de 9 años viajara solo en el metro en Londres o Nueva York, solo en Tokio. Eso no quiere decir que el metro de Tokio esté libre de riesgos. El problema persistente de manosear a mujeres y niñas, por ejemplo, condujo a la introducción de automóviles exclusivos para mujeres en líneas selectas a partir de 2000. Aún así, muchos niños de la ciudad continúan tomando el tren para ir a la escuela y haciendo recados en su vecindario sin supervisión cercana.
Al darles esta libertad, los padres depositan una confianza significativa no solo en sus hijos, sino en toda la comunidad. “Muchos niños en todo el mundo son autosuficientes”, observa Dixon. “Pero sospecho que lo que les intriga a los occidentales de Japón es la sensación de confianza y cooperación que se produce, a menudo de forma tácita o no solicitada”.
Fuente: CityLab
