Cementerios digitales chinos
Cuando alguien muere en Beijing, el cuerpo generalmente se incinera y las cenizas se entierran detrás de una lápida en uno de los cementerios públicos de la ciudad. Familiares y amigos se reúnen en el sitio para encender velas y quemar incienso para presentar sus respetos.
Zhang Yin, una residente local de unos 40 años, eligió un rito de entierro muy diferente cuando su abuela murió a principios de este año: tenía sus cenizas almacenadas en un compartimento de una gran sala en el cementerio Taiziyu, de Beijing, casi como una caja de seguridad en un banco. Una pantalla electrónica en la puerta del compartimento que muestra imágenes y videos del difunto reemplaza la lápida tradicional. Es una opción para ahorrar terreno, que también es más asequible y encaja con la creciente tendencia de las familias chinas que desean funerales más personalizados para sus seres queridos.
“Los cementerios tradicionales están al aire libre, expuestos al viento y al sol”, dice Zhang. “Si llevas a tus hijos allí, solo verán tumbas desnudas, lo cual no tiene ningún significado para ellos. En los cementerios digitales, las familias pueden ver la exhibición de fotos de parientes fallecidos, juntos en un salón”.
Zhang dice que su abuelo dio su aprobación para el funeral digital porque es muy receptivo a las cosas nuevas y, por coincidencia, el nicho que almacena las cenizas de la abuela es el mismo que el número de su antigua casa.
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Tanto los gobiernos locales como las empresas funerarias de China están experimentando con nuevas formas de llevar a cabo los ritos funerarios, ya que el país se enfrenta a la escasez de suelo urbano y al rápido envejecimiento de la población. Las muertes anuales aumentaron a 10,4 millones en 2022, un aumento del 6,7% desde 2016, según la Oficina Nacional de Estadísticas. El Consejo de Estado dijo que Beijing intentará reducir la tierra total ocupada por cementerios públicos a alrededor del 70% de su área actual para 2035, y el país estuvo impulsando otras formas de entierro para ahorrar espacio.
Beijing Jiuli Digital Technology Co., un proveedor de servicios electrónicos asociados con la muerte, está trabajando con la ciudad y sus cementerios para mover la industria funeraria en línea. Tendrá que convencer a varias generaciones de que los rituales online pueden tener tanto significado, si no más, que las tradiciones físicas que han existido durante siglos.
Las autoridades chinas ven el cambio como un paso necesario para preservar la tierra y reducir los costos. Con una población de 1.400 millones, China es líder mundial en demanda de servicios funerarios: su tamaño de mercado en 2020 fue de 258.000 millones de yuanes (35.600 millones de dólares) y se prevé que alcance los 411.000 millones de yuanes para 2026, según un informe de la consultora Huaon Ican. Enterprise Consulting Co. sobre la industria de servicios funerarios de China.
Beijing no es la primera ciudad de China en fomentar los funerales digitales. En agosto de 2022, Shanghái abrió un cementerio de tecnología digital con Fu Shou Yuan International Group Ltd., un proveedor líder de servicios de tecnología funeraria. Los servicios más nuevos de Fu Shou Yuan incluyen microfilmes de vida o rollos de película que contienen fotografías de los difuntos para memoriales online.
El objetivo es consolidar todos los rastros digitales de una persona en un solo lugar, creando una memoria para cada persona a medida que fallece, dice Jin Leiyi, vicepresidente de Fu Shou Yuan. Estas memorias pueden ayudar a las generaciones futuras a comprender quién era el difunto como persona cuando aún estaba vivo, dice.
La era de poner dinero “solo en la compra de terrenos y la cantidad de piedra” para los funerales pronto terminará, dice Jin. Más bien, se gastará más dinero en ciencia y tecnología y en la experiencia emocional de los cementerios, dice.
Menor costo, menos terreno
La asequibilidad es uno de los aspectos más atractivos de un cementerio digital. Un funeral digital promedio cuesta aproximadamente 56.000 yuanes en el cementerio Taiziyu de Beijing, un tercio del costo de un lote de entierro tradicional al aire libre en la misma área. Desde principios de año, se han vendido más de 500 parcelas digitales en Beijing de aproximadamente 7000 lugares disponibles, según Beijing Jiuli Digital.
La mayoría de las personas que mueren en China son incineradas, pero algunos residentes todavía compran un terreno para enterrar las cenizas bajo tierra como muestra de respeto. Aunque depende del gobierno local de cada ciudad, los entierros de cuerpos están prohibidos en la mayoría de las áreas del país para conservar la tierra.
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El funeral promedio en China cuesta 5555 dólares, equivalente a aproximadamente el 45% del salario anual promedio, en comparación con el 10% a nivel mundial, según un informe de 2020 de Sun Life Financial Inc. En 2021, la Comisión Reguladora de Seguros y Banca de China emitió un comunicado advirtiendo a los consumidores contra ser tentados a pedir prestado imprudentemente "préstamos de cementerio" para financiar funerales.
Un impulso del gobierno para funerales y entierros más sostenibles y que ahorren espacio también respalda iniciativas tanto en Beijing como en Shanghái, como la promoción de los llamados entierros ecológicos, que incluyen esparcir cenizas en el mar.
Un cementerio digital que abarca 20 metros cuadrados puede acomodar más de 150 parcelas, mientras que un sitio de ese tamaño solo albergaría seis tumbas tradicionales. “En las grandes ciudades como Shanghái, no ha habido disponibilidad de terrenos para cementerios durante muchos años. La situación es aún más grave en Hong Kong, donde la escasez de terrenos para cementerios es particularmente aguda”, dice Jin.
En Hong Kong, almacenar cenizas en nichos en columbarios a gran escala, algunos administrados por organizaciones religiosas como templos budistas, ha sido la norma durante mucho tiempo. El primer columbario vertical privado de la ciudad se inauguró recientemente para proporcionar espacio de cementerio en un edificio moderno.
Usando tecnología de gemelos digitales, Fu Shou Yuan en Shanghai abrió un mausoleo en línea que refleja el entorno físico, donde se pueden realizar entierros virtuales. Su proyecto "Heaven on the Cloud", parte de este mundo online, permite a los clientes crear islas virtuales con las imágenes de una persona, activos digitales, archivos de sonido y más. Los usuarios pueden personalizar elementos como las condiciones climáticas y las plantas, e incluso pueden tener mascotas virtuales en la isla. A través de la reproducción de la voz, la semejanza y otros rasgos del difunto, los seres queridos pueden interactuar con su forma digital, compartir sus historias de vida y transmitir narrativas familiares durante generaciones.
Fu Shou Yuan se ha asociado con Unity Software, cuyo motor para diseñar juegos y aplicaciones impulsa el 70% de los mejores juegos móviles del mundo. Las empresas están trabajando para crear representaciones digitales realistas de las personas una vez que hayan fallecido y ya han lanzado una versión en 3D de la difunta personalidad de los medios locales Cao Jingxing. Se están llevando a cabo conversaciones para colaborar con otra importante empresa de tecnología de la información, dice Jingheng Li, director de marca de Fu Shou Yuan.
Tales avances tecnológicos están atrayendo a los jóvenes a la industria. En los últimos meses, el hashtag “Funeral Major tiene una tasa de empleo del 100%” en Weibo acumula 200 millones de visitas. Las oportunidades laborales prometedoras llevaron a un número creciente de inscripciones en programas relacionados con funerales en algunas universidades, en un momento en que hay una tasa récord de desempleo juvenil en China.
El mayor desafío al que se enfrentan los cementerios cibernéticos es la percepción tradicional china de la muerte, según varios proveedores funerarios. Históricamente, los chinos han estado menos abiertos a hablar de la muerte en comparación con sus homólogos occidentales, dice Li, aunque los jóvenes que toman decisiones por sus mayores parecen estar más dispuestos a hacerlo. Zhang, quien optó por el cementerio digital para su abuela, está de acuerdo. “La generación más joven no está particularmente preocupada por estar en la tierra o el feng shui”, dice. “Los cementerios digitales son bien aceptados por mi generación, sin mencionar a los más jóvenes”.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
