Champing: acampar en viejas iglesias
Al despertar en la oscuridad, de repente me di cuenta de que
la práctica de dormir durante la noche en una iglesia de 900 años, solo con un
amigo y un perro asustadizo, fue hecha para personas con nervios más fuertes.
Llegar al baño me obligó a navegar por la larga nave de la
iglesia, pasando el pasillo del espacio de costillas mientras mi linterna
manual, alumbrando las vigas, hizo formas locas alrededor de columnas y efigies
de piedra. Mientras mi amigo roncaba mucho, los sonidos de algo moviéndose en
el cementerio lleno de tumbas asustaban a mi perro, Boo, que siguió a mis
talones haciendo silbidos suaves y agudos de miedo. Dos pensamientos me
sorprendieron: ¿Boo siente algo al acecho que yo no puedo percibir? Y: ¿Cómo
terminé deambulando descalzo a través de un episodio en vivo de Scooby-Doo?
La respuesta fue que estaba allí para acampar en la iglesia,
también conocido como champing. The Churches Conservation Trust, una
organización sin fines de lucro que ha ayudado a preservar más de 350 lugares
de culto en el Reino Unido, dirige el Programa de Champing, que invita a los intrépidos
a pasar la noche en una de las 22 iglesias históricas en Inglaterra y Gales,
una red que pronto se expandirá a Escocia y posiblemente internacionalmente.
Con más de 10.000 invitados desde 2015, la lista de iglesias de la red incluye
el antiguo lugar de culto de Thomas Paine y un edificio que bien podría haber organizado
obras de teatro de Shakespeare, The King’s Men.
Champing es una respuesta muy británica a un fenómeno que ha
sido denominado Dichurching; en muchas naciones occidentales, la asistencia a
los servicios religiosos se ha desplomado en las últimas décadas. Los números
en el Reino Unido son particularmente dramáticos: entre 1980 y 2015, el número
de asistentes a la iglesia británicos regulares cayó de un 11.8% de la
población a solo el 5%.
A medida que los lugares de culto pierden sus congregaciones,
dejan atrás edificios que son costosos de mantener y desafiantes para
adaptarse. Al igual que en la Unión de Estados Unidos y Europa, Gran Bretaña ha
buscado usos alternativos para las iglesias vacías, convirtiéndolas en
apartamentos de lujo, teatros, clubes nocturnos, restaurantes, gimnasios,
centros de circo y sedes de bodas. Pero para los muchos edificios históricos
cuya belleza o significado son demasiado grandes para permitir la demolición o
la renovación, el champing ofrece un flujo de ingresos muy necesarios, así como
una forma de conectarlos con una comunidad más amplia.
Champing está emparentado con los alojamientos que con
frecuencia se ofrecen a los viajeros en monasterios, templos, casas de
huéspedes del convento y otros sitios religiosos, que a menudo combinan
alojamientos simples con la promesa de un entorno sereno y participación
opcional en prácticas de fe como los rituales de meditación budista. (Los champadores, a diferencia de los
invitados del monasterio, tienen todo el lugar para ellos mismos).
Elegimos alojarnos en St. Mary the Virgin, una iglesia
anglicana en el borde de Stansted Mountfitchet, un pueblo al norte de Londres,
al lado (pero sorprendentemente intacto por) Stansted Airport, la tercera terminal
aérea más grande de Londres. Resulta ser un edificio increíble que es notablemente
más grande y grandioso que la iglesia promedio de la aldea inglesa. Con incrementos
construidos durante un período de más de 500 años, tiene algunos arcos pregóticos
redondos, rodeados de hermosos galones tallados, que se remontan a principios
del 1100.
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Somos recibidos por la representante local de champing,
Lynda Dale, quien nos dice que los aviadores estadounidenses probablemente
adoraron en la iglesia durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Stansted
todavía era un aeródromo militar. Los servicios se detuvieron hace poco más de
30 años, dice, mientras una congregación reducida se retiraba a un edificio
victoriano menos impresionante pero más conveniente en el corazón del pueblo.
Ahora la iglesia organiza conciertos y otros eventos durante todo el año, y se
mantiene animada durante los meses más cálidos con el champing.
Dale nos dice que todo tipo de personas se quedan; la última
visitante antes de nosotros fue una viajera solitaria en una gira de champing por
el país. Los grupos de invitados en St. Mary están limitados a cinco: otras
iglesias tienen diferentes capacidades, incluidas algunas que pueden acomodar
ocho o más. Los alojamientos son invariablemente apreciativos y respetuosos, dice,
y las tarifas modestas: £49 (U$D63) por persona y £24 adicionales para ropa de
cama ayudan a financiar el mantenimiento del edificio.
Si bien es notablemente más frío que afuera, la iglesia
sigue siendo bastante cómoda. Dale ha instalado un par de camas de campamento
en la capilla lateral, con sacos de dormir y almohadas cálidas. En el antiguo
coro, encontramos sillas plegables y mantas de lana, y así como té, café y una
tetera. También se proporcionan copas de vino y un sacacorchos: el sitio web de
Champing deja en claro que está bien beber alcohol dentro de la iglesia, pero
no en el patio de afuera, ya que eso podría perturbar a las personas que vienen
a visitar Graves.
La iglesia está conectada para la electricidad, pero, no es raro
que las iglesias sean tan viejas que carecen de agua corriente. Se nos
proporciona agua embotellada y un eco-toilet sin flujo escondido discretamente
en la sacristía en la parte posterior. Hay velas eléctricas, encantadoras,
dispersas por todas partes; hace que todo el lugar centellee en el cálido
crepúsculo de julio como si fuese Navidad en Australia.
Nos propusimos explorar el espacio (el campanario de
ladrillos, por desgracia, está fuera de los límites), y también hicimos un
balance de los residentes permanentes de la iglesia. En un pasillo se encuentra
un monumento a una mujer de Hester Salusbury, enterrada allí en el invierno de 1614
después de un encuentro fatal con un ciervo; su efigie de piedra la muestra sobre
dos almohadas, con un sombrero alegre y un vestido de fartros de aspecto
difícil de manejar. Justo al lado de donde se han establecido nuestras camas de
campamento se encuentra una efigie aún mayor, del caballero Roger de Lancaster,
quien murió en 1291 y ahora descansa por la eternidad en un desafortunado monumento
con forma de perro de piedra caliza.
Al igual que con el campamento real, uno tiende a golpear el
heno poco después del atardecer. Nuestras camas de campamento son lo
suficientemente cómodas como para que nos quedemos dormidos de inmediato. Pero
al menos para mí, es un sueño inquieto. Es posible que la experiencia de pasar
toda la noche en un antiguo edificio lleno de tumbas no sea ideal para alguien
como yo, que, alguna vez, se sobresalta por una hoja que cae.
Sin embargo, otros invitados no se asustan tan fácilmente.
El sitio web de Champing está lleno de testimonios de visitantes que ensalzan
el ambiente pacífico y el escenario inquietante de una fiesta de pijamas de la
iglesia. "Rodeado de monumentos a muchos que murieron demasiado jóvenes,
me vi obligado a considerar cuán afortunado soy", escribió un cierto Mike,
que se quedó en una iglesia a las afueras de Canterbury. “En una época en la
que muchos prometen soluciones rápidas a las dolencias de la vida moderna, permite
la atención plena y la contemplación profunda de una manera que los libros de
autoayuda y las aplicaciones de meditación simplemente no pueden entregar. La
historia, el peso del espacio ralentiza el ritmo y fomenta el disfrute de
simplemente ser".
La luz del día, a medida que salimos a un cementerio soleado
lleno de conejos gamboling en el rocío, me recuerda nuevamente por qué caminar
puede ser una experiencia mágica. Pero todavía aprecio mi propio apartamento,
donde la ruta al baño no está llena de escultura funeraria.
Fuente: CityLab/ Traducción: Maggie Tarlo
