Mujeres migrantes en una pandemia global
Cuando la primera ola de la pandemia de COVID-19 atravesó
Estados Unidos en marzo de 2020, estábamos en medio de dos proyectos
etnográficos respectivos con un total de 65 madres inmigrantes de América
Latina. Nuestra investigación exploró ampliamente las experiencias de las
mujeres con las escuelas de sus hijos, las relaciones con familiares a través
de las fronteras y el sentido de pertenencia dentro de sus comunidades. A
medida que el peligroso virus desentrañaba todas nuestras vidas como las
conocíamos, comenzamos a examinar cómo esta crisis afectó a las madres
inmigrantes de América Latina que cuidan a familiares tanto aquí en los Estados
Unidos como en sus países de origen. Si bien nuestros participantes tienen una
variedad de estados de inmigración, el colapso de la economía y el sistema de
salud pública significó que las mujeres indocumentadas estuvieran sujetas a una
precariedad aún mayor, incluso si habían vivido en los Estados Unidos durante
años. Las historias de Beatriz y Kelly revelan cómo la pandemia ejerce presión
sobre el trabajo de cuidado de las mujeres indocumentadas a través de las
fronteras, agregando coacción a sus ya frágiles circunstancias.
Beatriz emigró a Somerville, Massachusetts, en 2005, para
buscar trabajo para mantenerse a sí misma y a su familia en su hogar en El
Salvador. Ella y su hermana fueron criadas por una madre soltera en un área
rural, subsistiendo principalmente de su pequeña granja. Al llegar a los
Estados Unidos, Beatriz, quien es indocumentada, obtuvo un trabajo limpiando
edificios de oficinas en Boston, lo que le permitió enviar dinero a casa con su
madre, lo cual se volvió especialmente crítico cuando su madre enfermó y necesitaba
$150 para medicamentos cada mes. Beatriz y su esposo se han dedicado a criar a
su hijo de 12 años, y Beatriz ha estado activa en el distrito escolar de su
hijo como defensora de otras familias. Después de años de esperar un segundo
bebé, quedó embarazada en diciembre de 2019, y su esposo y su hijo lloraron de
alegría cuando compartió la noticia.
Sin embargo, la estabilidad que Beatriz había establecido
para su familia se desvaneció cuando el COVID-19 recorrió las comunidades de
los Estados Unidos. Su esposo perdió su trabajo en un restaurante. Ella fue
suspendida, pero no pudo reclamar el desempleo porque es indocumentada, lo que
hace que la familia no sea elegible para ningún fondo de estímulo federal. Se
apresuraron a pagar el alquiler y poner comida en la mesa. La pandemia y la
crisis económica que la acompañó dejaron a Beatriz dividida entre dos
responsabilidades de cuidado en competencia. Estaba devastada por no poder
enviar remesas a casa, ya que parte de su motivación para la migración era cuidar
a su madre, y tenía doble miedo porque las condiciones preexistentes de su
madre la dejan vulnerable al coronavirus. Al mismo tiempo, lamentó lo que
podría haber sido su embarazo, un momento de celebración y alegría, y se sintió
intimidada por la perspectiva de cuidar a un recién nacido sin ingresos. Sus
responsabilidades transnacionales abarcaron millas, fronteras y generaciones.
Mujeres como Beatriz componen gran parte del flujo de
migrantes a nivel mundial, impulsadas a emigrar de sus países de origen en
busca de un salario digno, dejando atrás a sus familias e hijos. Aunque Beatriz
emigró antes de convertirse en madre, otras viven y trabajan en países
diferentes a los de sus hijos, lo que resulta en un “déficit de atención” en
muchas naciones del sur global (ver por ejemplo, Ehrenreich y Hochschild 2002;
Yeates 2005). El sociólogo Arlie Russell Hochschild define estas relaciones
internacionales de cuidado como “cadenas globales de cuidado, una serie de
vínculos personales entre personas de todo el mundo basados en el trabajo de
cuidar o no remunerado” (2014, 131). Mucho antes de la pandemia, estas cadenas
de atención global produjeron una reorganización significativa en las unidades
familiares y requirieron sacrificios extraordinarios de mujeres a lo largo de
generaciones. Por ejemplo, Rhacel Salazar Parreñas (2005) reveló las complejas
repercusiones tanto en las madres como en los niños cuando la globalización
obligó a las mujeres a migrar para satisfacer las necesidades básicas de sus
familias. Al atender a las familias que las mujeres dejan atrás, Kristin Yarris
(2017) demostró cuán críticas se vuelven las abuelas al brindar atención en los
países de origen de las mujeres, ofreciendo apoyo emocional a sus nietos y a
sus hijas mientras las mujeres migrantes navegan por la maternidad desde lejos.
La economía política del cuidado y la crítica feminista en la que se basa el
enfoque de la cadena de cuidado han hecho contribuciones significativas a la
literatura sobre migración. Esta lente feminista arroja luz sobre las formas en
que las mujeres inmigrantes realizaban trabajo adicional de género, incluso
antes del inicio de la pandemia de COVID-19.
Pero más allá de los patrones generales del trabajo de
género, las mujeres inmigrantes dan sentido a su trabajo de cuidado, anclándose
a las nociones de maternidad y a sus esperanzas de una vida mejor para sus
seres queridos, en el hogar y en sus nuevas comunidades. Por ejemplo, Pierrette
Hondagneu-Sotelo y Ernestine Avila (1997) describieron la maternidad transnacional
como un proceso a través del cual las madres inmigrantes redefinen a una buena
madre para ubicar su trabajo asalariado como un acto de devoción y cuidado, aun
cuando este trabajo les exigía serlo físicamente distante de sus hijos. Más
recientemente, la investigación de Gabrielle reveló que las madres mexicanas
transnacionales en los Estados Unidos promulgan su trabajo de cuidado de género
desde lejos a través de su participación en las escuelas a las que asisten sus
hijos en México (Oliveira 2018). Para las mujeres de nuestros estudios, el
cuidado transnacional implica manifestaciones físicas y distantes de amor y
afecto, así como apoyo económico y educativo. En nuestra investigación,
demostramos que las mujeres inmigrantes indocumentadas de América Latina se han
visto afectadas por la actual pandemia mundial de al menos tres formas: (1) la
recesión económica causada por la pandemia ha obstaculizado su capacidad para
enviar dinero a casa de manera constante en forma de remesas, (2) han tenido que
navegar por la comprensión de la atención médica y la enfermedad a nivel
transnacional, y (3) como los principales cuidadores “aquí” y “allá”, la cadena
de atención global de la que forman parte se ha visto comprometida. Para
Beatriz, y para Kelly, una madre brasileña cuya historia compartimos a
continuación, manejar esta trifecta pandémica ha sido desgarrador y agotador.
La historia de Kelly ilumina estas dinámicas. Emigró de
Brasil a Estados Unidos en 2017, en busca de mejores perspectivas para sus dos
hijas. Ella había vivido en São Paulo y trabajaba como tendera cerca de su casa
mientras su esposo trabajaba en una fábrica. Su madre se enfermó de cáncer en
2015 y Kelly luchó para pagar las facturas de salud. Durante un tiempo pudo
tener a su hija mayor en una escuela privada católica con una beca completa,
pero los costos eran demasiado altos y Kelly tuvo que retirar a su hija de la
escuela. Cuando Kelly llegó a los Estados Unidos, aterrizó en Framingham,
Massachusetts, un destino común para las familias brasileñas. Su prima, que
había emigrado anteriormente, le dijo que tendría un lugar donde quedarse
durante un par de meses hasta que encontrara su propio lugar. A su llegada,
Kelly comenzó a limpiar casas, embolsar comestibles y hacer y entregar adornos
para fiestas. Sus dos hijas, de siete y cuatro años, comenzaron a asistir a las
escuelas públicas locales. Por primera vez en su vida, Kelly tenía un ingreso
confiable. Su esposo consiguió un trabajo conduciendo una camioneta y
arreglando sistemas de aire acondicionado y calefacción en Boston. Kelly pudo
enviar a casa un promedio de $150 cada semana. La moneda en Brasil suele estar
entre cuatro y seis reales por dólar y el salario mínimo en el país es de $263
por mes. Por tanto, el impacto de la remesa enviada a casa por Kelly fue
sísmico para su madre en Brasil. Kelly, su esposo y sus dos hijas eran
indocumentados, lo que hacía que estas mejoras en sus vidas fueran tenues.
A fines de marzo de 2020, Kelly habló sobre sus
preocupaciones: “Estoy nerviosa. Las cosas se están derrumbando". Ella
describió un impacto de varios niveles en su papel como cuidadora
transnacional: “Las niñas no irán a la escuela, yo no podré trabajar, no puedo
pagar mis cuentas. ¿Qué pasa si me desalojan? ¿Puede el gobierno deportarme por
no pagar las facturas? Y luego, mi madre en Brasil, su tratamiento, su salud.
Si ella muere, no puedo ir”. Kelly perdió su trabajo, al igual que su esposo.
Al igual que la familia de Beatriz, no eran elegibles para los beneficios de
desempleo, permaneciendo en gran parte invisibles, pero increíblemente
vigilados. Le preocupaba conducir, firmar papeles en la escuela de sus hijas,
posibles redadas e interacciones con la policía. La madre de Kelly estaba en
riesgo en Brasil, donde el gobierno había reaccionado con lentitud a la
propagación del COVID-19 y donde se había interrumpido su tratamiento contra el
cáncer. La hija menor de Kelly, Milly, contrajo COVID-19 a principios de abril.
Tuvo fiebre alta durante casi una semana completa, lo que provocó múltiples
visitas a la sala de emergencias. Kelly describió: “Estaba tratando de entender
cómo podía pagar la atención médica aquí y allá, cómo puedo cuidar de mi madre
y mi hija al mismo tiempo. Esta
enfermedad hizo que mi familia se derrumbara".
Aunque el cierre de la economía global debido a COVID-19 ha
dejado a mujeres de todo el mundo uniendo a sus familias frente a la enfermedad
y la incertidumbre económica, para las mujeres inmigrantes indocumentadas en
los Estados Unidos, la carga es aún más pesada. Incluso en el mejor de los
casos, trasladar las responsabilidades del cuidado a través de las fronteras es
un trabajo complejo y de género, especialmente para las mujeres de bajos
ingresos e indocumentadas que trabajan en mercados laborales precarios (ver
Dreby 2015). Antes de la pandemia, las remesas de mujeres como Beatriz y Kelly
brindaban atención médica a sus madres a través de las fronteras nacionales, al
mismo tiempo que satisfacían las necesidades de sus propios hijos en los
Estados Unidos. Pero esta atención transnacional los dejó aún más vulnerables
porque no pudieron enviar remesas y ahorrar lo suficiente para emergencias
inesperadas. Su condición de indocumentadas refuerza esta vulnerabilidad, ya
que la mayoría de las mujeres en nuestros estudios no pudieron acceder al
dinero del estímulo federal destinado a aliviar el impacto financiero del
virus, ni pudieron encontrar fácilmente otro trabajo sin autorización. Mientras
luchan por aferrarse a sus roles de cuidadoras como madres e hijas, las ondas
de COVID-19 se extienden a las zonas rurales de El Salvador y a un ciudadano
estadounidense no nacido, y a São Paulo en Brasil, debilitando las redes de cuidado
que Beatriz y Kelly han tejido a través de las fronteras.
La pandemia ha tensado las economías mundiales y los
sistemas de atención médica hasta el punto de ruptura y ha causado estragos en
las familias inmigrantes, exponiendo duras desigualdades en el acceso a
ingresos estables, atención médica adecuada y viviendas seguras en todo Estados
Unidos. Mientras los países de todo el mundo luchan por responder a una nueva
ola de la pandemia, el apoyo a las mujeres migrantes debe dar cuenta de su
labor crítica y, a menudo, invisible en sus países de origen y sus lugares de
llegada. Tanto los académicos como los formuladores de políticas deben adoptar
una lente crítica e interseccional que atienda las complejas relaciones entre
género, estatus migratorio y posición económica. Seguimos siendo críticos con
las estructuras económicas y políticas más amplias que dejan a Beatriz y Kelly
con un nivel desproporcionado de responsabilidad por el cuidado básico de los
miembros de la familia a través de las fronteras. Pero hacen este trabajo, y
apoyarlas mientras navegan por esta pandemia es esencial mientras se esfuerzan
por mantener su papel vital en brindar atención emocional y económica
transnacional.
Fuente: AAA
