Contando gente sin hogar durante la pandemia
Normalmente, en esta época del año, grupos de voluntarios en
los Estados Unidos salen por la noche para contar y entrevistar a las personas
que duermen en parques, debajo de puentes o sin un refugio adecuado. Es un
esfuerzo conocido como el recuento de Point in Time (PIT), y sus resultados
ayudan al gobierno federal a determinar la financiación de los servicios para
personas sin hogar en todo el país. Pero este año, dado que se espera que la
pandemia provoque un aumento en el número de personas sin vivienda, la realización
del recuento no es segura.
Este año más de la mitad de las entidades que realizan el
recuento han presentado solicitudes para modificar su tabulación de alguna
manera. Las grandes ciudades como Los Ángeles y Seattle están cancelando sus
encuestas por completo, mientras que otros lugares las están retrasando o
llevándolas a cabo durante más tiempo.
Una tabulación PIT incompleta presentará desafíos para el
Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), que usa los datos para
rastrear la falta de vivienda a lo largo del tiempo, asignar fondos a
organizaciones locales y crear el Informe anual de evaluación de la falta de
vivienda. Pero la mayor atención al recuento de este año también brinda una
oportunidad para que las localidades reconozcan las limitaciones de la medida
PIT para capturar el alcance completo de la falta de vivienda.
El recuento de un momento en el tiempo siempre se lleva a
cabo durante diez días a fines de enero para ofrecer una instantánea momentánea
de la falta de vivienda. Incluso antes de la pandemia, este modelo generó
críticas por la forma en que subestima significativamente a los desamparados.
Mantener la tabulación en la época más fría del año, por ejemplo, significa que
excluye a muchos que no tienen una vivienda segura pero que encuentran
alojamiento temporal cuando más lo necesitan. Esas personas no contadas pueden
encontrar refugio de manera informal, en garajes o vehículos, o pueden quedarse
temporalmente con amigos o familiares en lo que se conoce como
"duplicar".
Otras medidas de la falta de vivienda, incluso dentro del
gobierno federal, son más completas. El recuento de PIT de 2019 registró 567.715
personas sin vivienda en EE.UU., mientras que el Departamento de Educación
registró alrededor de un millón y medio de estudiantes que experimentaron esta
situación en el año escolar 2017-18. En su definición de jóvenes sin hogar se
incluyen los niños que viven en hoteles, parques de casas rodantes o refugios
transitorios, así como los niños que se duplican. La Coalición de Chicago para
las Personas sin Hogar también incluye esta población que se duplica en sus
estimaciones y encontró que casi 77.000 personas experimentaron la falta de
vivienda solo en esa ciudad en 2018.
Para los gobiernos locales, la recopilación de datos
coherente es esencial para medir la falta de vivienda y la eficacia de los
servicios para las personas sin vivienda. El recuento PIT se requiere solo cada
dos años, pero algunos lugares optan por hacerlo anualmente, además de hacer otros
recuentos periódicos de poblaciones sin hogar durante todo el año. Este año,
HUD considerará conjuntos de datos alternativos presentados en lugar de una
tabulación estándar de PIT. También está alentando a los lugares que realizan
un conteo a utilizar métodos de muestreo para extrapolar información.
Especialmente para este año, las localidades pueden depender
de otros representantes de las personas sin hogar para comprender el impacto de
la pandemia en sus comunidades. “Cuando miras las cifras de personas sin hogar,
habrá un asterisco para 2021”, dice Steve Berg, vicepresidente de programas y
políticas de la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar. “Hay
otras fuentes de datos: el uso que la gente hace de los programas de
emergencia, los centros de día, cosas así. Espero que esto haga que la gente
esté más consciente de las fuentes de información que aún están
disponibles".
Se desconoce hasta qué punto la pandemia complicará el
conteo de PIT de este año, pero HUD parece estar tomando medidas para
garantizar que la incapacidad de un lugar para llevar a cabo un conteo normal
no cause una pérdida de fondos. Durante una sesión informativa el 12 de enero,
un representante de la Oficina del Programa de Asistencia para Necesidades
Especiales de HUD dijo que la agencia haría "todo lo que esté en nuestro
poder legal para garantizar que las personas que no realicen un conteo sin
refugio debido a la seguridad no sean penalizadas".
La pandemia ha atraído más atención al problema de las
personas sin vivienda en general, especialmente a nivel federal. En su segundo
día en el cargo, el presidente Joe Biden firmó un memorando que ordena a Fema
reembolsar a los gobiernos estatales y locales el 100% de lo que gastan en
medidas de emergencia Covid-19, en comparación con el 75% anterior. En
California, esto puede usarse para habitaciones de hotel alquiladas por el gobierno
para albergar a personas sin hogar en la pandemia.
Berg dice que la atención renovada de este año a la falta de
vivienda también es una oportunidad para que las autoridades locales presten
más atención a las mejores prácticas sobre cómo solucionarlo: "La pandemia
está haciendo que las personas sean muy conscientes de la falta de vivienda en
su comunidad y de los peligros", dice Berg. "Podemos ver qué
comunidades han logrado reducir la falta de vivienda durante un período de
varios años, y hay muchas en todo el país".
Fuente: CityMonitor
