Tanto el coronavirus como el cambio climático son catastróficos, pero operan en diferentes escalas de tiempo

Hoy la pandemia de coronavirus es de lo único que se habla. Las sociedades de todo el mundo se están paralizando, y la preocupación por la mayoría de los asuntos además del coronavirus ha sido dejada de lado. Pero a medida que enfrentamos la crisis actual, ¿podemos aprender algo que pueda ayudarnos a enfrentar otra crisis que está bajando lenta pero inexorablemente, que es la del cambio climático?

“Tanto el coronavirus como el cambio climático tienen el potencial de ser catastróficos para la humanidad, pero operan en diferentes escalas de tiempo. Covid-19 ha volcado casi todos los aspectos de las sociedades de todo el mundo en solo unas pocas semanas. El cambio climático es una acción mucho más lenta, pero en última instancia podría ser al menos tan perjudicial", dijo Michael Gerrard, profesor de derecho y director del Centro Sabin para la Ley de Cambio Climático.

Jeffrey Shaman, del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia, observó: "Tanto el cambio climático como el coronavirus, en tanto disruptores, tienen muchas consecuencias aguas abajo. Con el cambio climático, no solo cambia el sistema climático: afecta la salud humana, la seguridad alimentaria, la seguridad agrícola, la estabilidad política y económica y la gobernanza. Tiene todo estos efectos dominó que afectan a todos los componentes de la sociedad de una manera muy lenta que a veces es difícil de cuantificar. El coronavirus es más inmediato, pero está haciendo lo mismo. Ha perturbado completamente a nuestra sociedad de una manera que no hemos visto desde la Segunda Guerra Mundial".

El riesgo con el cambio climático, y con el coronavirus, es no tomar medidas hasta que sea demasiado tarde, siguió Shaman. "El cambio climático es problemático porque no lo vamos a reconocer realmente hasta que sea demasiado tarde. ¿Vamos a lograr que suficientes personas comprendan la gravedad del problema antes de que sea devastador en sus impactos y posiblemente no sea reversible? Eso es lo mismo que está sucediendo con Covid-19: las personas que serán confirmadas en siete a 10 días se están infectando hoy y ayer y anteayer. Ya están infectadas pero aún no lo saben. Esa demora oculta el problema que tenemos porque los casos están creciendo exponencialmente a medida que sucede".

A nivel individual, la mayoría de las personas reconoce la importancia de abordar tanto el coronavirus como el cambio climático, pero Scott Barrett, vicedecano de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de Columbia y profesor del Instituto Lenfest-Earth de economía de recursos naturales, explicó que los incentivos para tratar con cada uno son diferentes. "Si mantienes el distanciamiento social, ayudas a romper la cadena de transmisión, ofreciendo una medida de protección a los demás", dijo. "Pero también se protege de la infección, un incentivo poderoso. Si reduce sus emisiones de gases de efecto invernadero, ayuda a limitar el cambio climático, pero el beneficio que obtiene de esa reducción en el cambio climático es insignificante, lo que le da un incentivo débil para reducir las emisiones. Esta es una razón por la cual las personas han actuado rápidamente para limitar la propagación de Covid-19, pero no han actuado con la misma urgencia para prevenir el cambio climático”.

Las sociedades y los gobiernos de todo el mundo están respondiendo de diferentes maneras a Covid-19. Algunos niegan que exista, mientras que otros son proactivos y aún más están en el medio. "Vamos a tener todos estos experimentos naturales que muestran lo que funcionó y lo que no, que podremos evaluar a medida que avanza", dijo Shaman. "Y cuando el polvo se asiente, sabremos si una estrategia versus otra fue más o menos efectiva".

La innovación puede ser crítica para lidiar con el Covid-19 y el cambio climático. La solución definitiva para el coronavirus es la vacunación. "Una vez que haya una vacuna disponible, la demanda será alta", dijo Barrett. "Las personas tienen un poderoso incentivo para evitar infectarse. Cuando muchas personas se vacunan, la sociedad también está protegida, gracias a la 'inmunidad colectiva'. Esto hace que los incentivos para que todos los países implementen la vacunación sean muy fuertes".

Agregó que la innovación también es necesaria para abordar el cambio climático, pero la demanda de tecnologías innovadoras puede ser limitada siempre que los combustibles fósiles sigan siendo relativamente baratos. Entonces, desafortunadamente, incluso a nivel social, "el beneficio de reducir las emisiones es bajo para un país individual en relación con el beneficio global. Y debido a que el umbral para la catástrofe climática es muy incierto, cada país tiene razones para creer que sus propias emisiones no serán fundamentales. La causa del 'cambio climático catastrófico' sería la incapacidad de todos los países para limitar las emisiones".

Fuente: Columbia University.