Los neandertales comían mejillones, pescado y focas (al menos, en zonas costeras)
Hace más de 80.000 años, los neandertales se alimentaban de
mejillones, peces y otras especies marinas. La primera evidencia fue encontrada
por un equipo internacional en la cueva de Figueira Brava en Portugal. Las capas
excavadas datan de hace 86.000 a 106.000 años, el período en que los
neandertales se establecieron en Europa. El abastecimiento de alimentos del mar
en ese momento solo se había atribuido a humanos anatómicamente modernos en
África.
La primera evidencia sólida de que los neandertales ya se
alimentaban regularmente de mejillones, peces y otras especies marinas hace más
de 80.000 años fue encontrada por un
equipo de investigación internacional con la participación de la Universidad de
Gotinga durante una excavación en la cueva de Figueira Brava en Portugal. Dirk
Hoffmann, del Departamento de Geología de Isótopos de Gotinga, dató las capas
de piedra de flujo (depósitos de calcita que se forman como estalagmitas del
agua que gotea) utilizando el método de uranio y torio, y así pudo determinar
la edad de las capas de excavación entre 86.000 y 106.000 años. Esto significa
que las capas están datadas en el período en que los neandertales se
establecieron en Europa. El uso del mar como fuente de alimento en ese momento
solo se ha atribuido hasta ahora a los humanos anatómicamente modernos (Homo
sapiens) en África. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista
Science.
La cueva de Figueira Brava se encuentra a 30 kilómetros al
sur de Lisboa en las laderas de la Serra da Arrábida. Hoy se encuentra
directamente en la costa, pero en ese momento estaba a dos kilómetros de la
costa. El equipo de investigación, coordinado por el primer autor del estudio, João
Zilhão de la Universidad de Barcelona, descubrió que los neandertales que
vivían allí podían cosechar mejillones y peces de forma rutinaria, y cazar
focas. Su dieta incluía mejillones, crustáceos y peces, así como aves acuáticas
y mamíferos marinos como delfines y focas. La comida del mar es rica en ácidos
grasos omega-3 y otros ácidos grasos que promueven el desarrollo del tejido
cerebral.
Hasta ahora siempre se sospechó que este consumo aumentaba
las capacidades cognitivas de las poblaciones humanas en África. "Entre
otras influencias, esto podría explicar la aparición temprana de una cultura de
personas modernas que utilizaban artefactos simbólicos, como la pintura
corporal con ocre, el uso de adornos o la decoración de recipientes hechos de
huevos de avestruz con motivos geométricos", explica Hoffmann. "Tal
comportamiento refleja la capacidad humana para el pensamiento abstracto y la
comunicación a través de símbolos, que también contribuyeron a la aparición de
sociedades más organizadas y complejas de los humanos modernos".
Los resultados recientes de la excavación de Figueira Brava
ahora confirman que si el consumo habitual de vida marina desempeña un papel
importante en el desarrollo de habilidades cognitivas, esto es tan cierto para
los neandertales como lo es para los humanos anatómicamente modernos. Hoffmann
y sus coautores descubrieron previamente que los neandertales hicieron pinturas
rupestres en tres cuevas en la Península Ibérica hace más de 65.000 años y que
las conchas perforadas y pintadas también deben atribuirse a los neandertales.
Fuente: Universidad de Gotinga
