El aire contaminado aumenta el riesgo de obesidad, diabetes y trastornos gastrointestinales

Existe un vínculo entre la contaminación del aire con los cambios en la estructura y función de la flora microbiana intestinal humana: respirar aire sucio aumenta el riesgo de obesidad, diabetes, trastornos gastrointestinales y otras enfermedades crónicas. La contaminación del aire mata a 8.8 millones de personas anualmente. Más que fumar, que las guerras en marcha y que el coronavirus.

Un reciente estudio de la Universidad de Colorado en Boulder, publicado en línea en la revista Environment International, es el primero en vincular la contaminación del aire con los cambios en la estructura y función del microbioma intestinal humano: la colección de billones de microorganismos que residen dentro de nosotros.

El ozono contaminante gaseoso, que ayuda a formar la infame 'nube marrón' de Denver, es particularmente peligroso, según el estudio, con adultos jóvenes expuestos a niveles más altos de ozono que muestran menos diversidad microbiana y más de ciertas especies asociadas con la obesidad y la enfermedad.

"Sabemos por investigaciones anteriores que los contaminantes del aire pueden tener una gran cantidad de efectos adversos para la salud", dijo la autora principal Tanya Alderete, profesora asistente de fisiología integradora, señalando estudios que relacionan el smog con la diabetes tipo 2, el aumento de peso y las enfermedades inflamatorias del intestino. "La conclusión de este documento es que algunos de esos efectos podrían deberse a cambios en el intestino".

El estudio se produce en un momento en que la calidad del aire en muchas ciudades de Estados Unidos está empeorando después de décadas de mejora. En diciembre, la Agencia de Protección Ambiental rebajó la calificación de las regiones metropolitanas de Denver y del norte de Front Range a un estado de "incumplimiento grave" por no alcanzar los estándares nacionales de ozono.

Regiones de otros ocho estados, incluidos algunos en California, Texas, Illinois, Connecticut, Indiana, Nueva Jersey, Nueva York y Wisconsin, también fueron penalizados por el alto contenido de ozono. En todo el mundo, según una investigación publicada este mes, la contaminación del aire mata a 8.8 millones de personas anualmente. Como se dijo, más que fumar o las guerras.

Si bien se ha prestado mucha atención a la salud respiratoria, los estudios anteriores de Alderete han demostrado que la contaminación también puede afectar la capacidad del cuerpo para regular el azúcar en la sangre e influir en el riesgo de obesidad. Otra investigación ha demostrado que las visitas a las salas de emergencias por problemas gastrointestinales aumentan en días de alta contaminación, y los jóvenes con alta exposición al escape del tráfico tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn.

Para investigar qué podría estar sucediendo dentro del intestino, el equipo de Alderete utilizó una secuenciación de genoma completo de vanguardia para analizar muestras fecales de 101 adultos jóvenes en el sur de California.

Los investigadores observaron los datos de las estaciones de monitoreo de aire cerca de las direcciones de los sujetos para calcular su exposición al ozono del año anterior (que se forma cuando las emisiones de los vehículos están expuestas a la luz solar), partículas (partículas peligrosas suspendidas en el aire) y óxido nitroso (un subproducto tóxico de la quema de combustibles fósiles).

De todos los contaminantes medidos, el ozono tuvo el mayor impacto en el intestino, por lejos, representando aproximadamente el 11% de la variación observada entre los sujetos del estudio. Más impacto que el género, el origen étnico o incluso la dieta. Aquellos con mayor exposición al ozono también tenían menos variedad de bacterias viviendo en sus intestinos.

"Esto es importante ya que la menor diversidad (de bacterias) se ha relacionado con la obesidad y la diabetes tipo 2", señaló Alderete.

Los sujetos con mayor exposición al ozono también tuvieron una mayor abundancia de una especie específica llamada Bacteroides caecimuris. Eso es importante, porque algunos estudios han asociado altos niveles de Bacteroides con la obesidad.

En total, los investigadores identificaron 128 especies bacterianas influenciadas por una mayor exposición al ozono. Algunos pueden afectar la liberación de insulina, la hormona responsable de introducir el azúcar en los músculos para obtener energía. Otras especies pueden producir metabolitos, incluidos los ácidos grasos, que ayudan a mantener la integridad de la barrera intestinal y a evitar la inflamación.

"Es probable que el ozono esté cambiando el entorno de su intestino para favorecer algunas bacterias sobre otras, y eso puede tener consecuencias para la salud", dijo Alderete.

El estudio fue relativamente pequeño y tiene algunas limitaciones, incluido el hecho de que las muestras de heces se tomaron solo una vez. Alderete ahora está avanzando con un estudio más amplio y expansivo de adultos jóvenes en el área de Denver. También está explorando cómo la exposición prenatal o temprana a la contaminación del aire impacta la formación del microbioma intestinal en 240 bebés.

Dijo que espera que su trabajo influya en última instancia en los encargados de formular políticas para que consideren trasladar los parques y desarrollos de viviendas lejos de las carreteras transitadas y las áreas de alta contaminación, e invertir más para cumplir o superar los estándares de calidad del aire.

"Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero esto se suma a una creciente cantidad de literatura que muestra que la exposición humana a la contaminación del aire puede tener efectos nocivos duraderos en la salud humana".

Fuente: Universidad de Colorado