Paisajes indígenas
Laura Bliss
Las ciudades están siempre en transición. Los modos de transporte van y vienen. Los barrios son arrasados y reconstruidos. Industrias enteras suben y bajan.
A veces ayuda tener una visión a largo plazo. Un nuevo proyecto del Instituto de Ciencias Espaciales de la Universidad del Sur de California hace precisamente eso. Construido en colaboración con otras cuatro universidades locales y tres tribus, “Mapping Los Angeles” presenta una visión integral de la ecología nativa de la región y las formas en que los pueblos indígenas interactuaron con ella y con otros. El entorno de Los Ángeles, siglos atrás, se revela en múltiples capas ricas, incluidas rutas comerciales preeuropeas, vías fluviales ocultas, una reconstrucción minuciosa de la topografía histórica y más.
"Lo llamamos paisaje indígena, lo cual tiene un doble significado", dijo Philip Ethington, profesor de historia, ciencias políticas y ciencias espaciales en la Universidad del Sur de California e investigador principal del proyecto. Indígena, dijo, se refiere tanto a las plantas nativas como a las personas que gestionaron el paisaje.
El proyecto se puede explorar a través de un informe publicado a principios de este mes o mediante un StoryMap, que combina mapas interactivos, escritura, audio e imágenes. Los usuarios pueden recorrer las ubicaciones de las aldeas indígenas tal como estaban antes de la llegada de los colonos europeos. Cerca de donde se encuentra hoy el Dodger Stadium estaba Yaanga, “una extensa aldea indígena ubicada a la sombra de robles, nogales y sicomoros en las estribaciones y terrazas de las tierras altas con vistas al río Los Ángeles”, según el mapa. Entrevistas en video con representantes de las tribus Chumash, Tataviam y Gabrieleño comparten recuerdos y enseñanzas sobre cómo sus comunidades usaron la tierra y continúan haciéndolo hoy.
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Otras capas revelan cómo la gente viajaba por la región e intercambiaba bienes. Basándose en investigaciones arqueológicas, mapas históricos y topónimos indígenas, los líderes del proyecto revelaron redes de carreteras (así como rutas marítimas) que unen a las comunidades costeras y del interior. Algunos corredores que hoy en día siguen siendo muy transitados lo han sido durante milenios: Ventura Boulevard y la autopista 101 que atraviesa el Valle de San Fernando comenzaron como caminos indígenas. Es probable que otros caminos fueran forjados por animales antes de que llegaran los humanos.
“Sepulveda Pass era una carretera gigantesca”, dijo Ethington, refiriéndose a los mamíferos gigantes que vagaron por el sur de California durante la última Edad del Hielo. "Los humanos originales simplemente siguieron esos caminos".
El proyecto también incluye una reconstrucción innovadora de la topografía de Los Ángeles antes de que las autopistas, la nivelación de las calles y otras importantes intervenciones de infraestructura remodelaran la región montañosa. Investigadores de la Universidad Estatal de California en Long Beach digitalizaron fotografías aéreas de la década de 1920 y las convirtieron en millones de puntos de datos, revelando los contornos básicos del paisaje anterior. Esa topografía histórica ayuda a los investigadores a comprender dónde solía fluir el agua, dijo Ethington.
Estos mapas no solo son una visión fascinante del pasado del sur de California, sino que los líderes del proyecto esperan que puedan usarse para apoyar los esfuerzos de sostenibilidad y restauración ecológica. El proyecto también incluye mapas de la distribución histórica de árboles, plantas y aves. Al tener en cuenta lo que había allí antes de la invasión europea (y las formas en que los pueblos indígenas administraban la tierra), los planificadores y diseñadores urbanos pueden trabajar para lograr que Los Ángeles alcance un mayor equilibrio con el medio ambiente, dijo Ethington.
"Eso es lo que queremos hacer: proporcionar una guía que pueda funcionar", dijo.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
