Plantar árboles mejora el sentido de identidad de una comunidad
En 2022, los presidentes de los cinco boros de la ciudad de Nueva York presionaron unánimemente al alcalde Eric Adams para que plantara un millón de árboles nuevos para 2030, cumpliendo compromisos similares de los dos alcaldes anteriores de la ciudad. “Parece que los árboles gustan a todo el mundo”, dijo Antonio Reynoso, presidente del distrito de Brooklyn, al New York Times. La plantación de árboles está lejos de ser una panacea global para nuestros diversos males sociales y ecológicos, especialmente en ecosistemas que no son aptos de forma nativa para albergar árboles o bosques, pero su impacto positivo en los entornos urbanos está bien documentado. NYC Parks estima los beneficios cuantificables de los árboles en las calles en más de $127 millones al año, incluida la absorción de mil millones de galones de aguas pluviales y la eliminación de 1,5 millones de libras de contaminantes del aire cada año.
La inversión en espacios verdes urbanos aumentó en los años posteriores al brote de Covid-19 y a medida que el cambio climático se experimenta de manera más aguda en las metrópolis, pero está lejos de ser algo nuevo. Puede que Michael Bloomberg haya encabezado la iniciativa de plantar un millón de árboles en la Gran Manzana en el siglo XXI, pero ya a principios del siglo XX se plantaban árboles intencionalmente en viviendas. Y, como relata la historiadora del paisaje Sonja Dümpelmann, los árboles de las calles se cultivaron de manera muy intencionada en el vecindario Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, en la tumultuosa década de 1970, para construir comunidad y moral.
Dümpelmann remonta el movimiento a Hattie Carthan, una residente negra mayor de Bed-Stuy en la década de 1970. A partir de 1964, el primer año de disturbios por los derechos civiles en el vecindario, Carthan y siete vecinos formaron una asociación de cuadra que se centró principalmente en plantar árboles, comenzando con fondos recaudados suficientes para plantar cuatro árboles. Este enfoque, según Dümpelmann, fue en respuesta a la observación de Carthan de que las calles de Bed-Stuy “habían pasado de ser refugios seguros y arbolados a barrios marginales infestados de ratas y llenos de basura”.
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En 1966, apenas dos años después, el Departamento de Parques y Recreación había acordado implementar un programa de combinación de árboles con la asociación: por cada cuatro árboles plantados por la asociación de la cuadra, la ciudad plantaría otros seis. En consecuencia, en 1970 había casi cien asociaciones de manzanas y se habían plantado más de 1500 árboles de variedades urbanas resilientes. Al año siguiente, Carthan y sus compañeros formaron el Neighborhood Tree Corps con financiación del Consejo de las Artes del estado. El Cuerpo incluía hasta treinta niños que asistían a clases sobre naturaleza, cuidado de árboles y jardinería, y que recibían un pequeño estipendio por cuidar los árboles de las calles de la comunidad.
Como dice Dümpelmann, "el proyecto de Carthan era tangible y directo, y lo inició alguien que realmente vivía en los espacios que necesitaban atención y transformación". Dümpelmann identifica la astucia y el éxito del proyecto en múltiples frentes. En primer lugar, la plantación de árboles tuvo “un impacto estético y espacial inmediato”. Los árboles “llenaron la brecha visual y fenomenológica” entre los llamados esfuerzos de mejora y renovación urbana del gobierno de la ciudad y la experiencia real en el barrio.
La plantación de árboles en las calles también reconocía el papel central de la acera como espacio público en el vecindario, afirmando que para los residentes “las calles eran no sólo eran caminos sino un lugar que funcionaba como una extensión del interior”. Debido a que las plantaciones fueron llevadas a cabo por los residentes del vecindario, “la plantación de árboles se convirtió en un acto de construcción comunitaria” y “convirtió a los árboles en un medio de empoderamiento y emancipación dentro del movimiento de derechos civiles”.
Dümpelmann reconoce que existe un límite superior a la sensación de seguridad que la cubierta arbórea puede brindar a las personas de color. Los estudios de la década de 1980 demostraron que los residentes negros “a menudo asociaban las áreas con mayor densidad de vegetación con el temor al peligro físico” e incidentes como el del observador de aves Christian Cooper en Central Park en 2020 subrayan que el disfrute de la naturaleza urbana y los espacios verdes públicos puede estar lejos de ser inclusivo.
Al mismo tiempo, los estudios atestiguan que la plantación comunitaria de árboles “mejora el sentido de identidad individual de una comunidad y de un pueblo”, y la plantación de árboles en las calles tiene una larga historia de otorgar derechos a los grupos marginados, aunque sea de manera limitada, que se remonta a las sociedades de mejora en los primeros tiempos de Nueva Inglaterra.
La organización que finalmente fundaron Carthan y sus compañeros, el Magnolia Tree Earth Center, continúa abogando por la educación y la gestión ambiental en Bed-Stuy. Sus esfuerzos entonces y ahora, como escribe Dümpelmann, “muestran que el paisaje, especialmente en tiempos de crisis, puede ser un medio y un método para fomentar el activismo tanto público como privado”.
Fuente: Jstor/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
