El daño que los estacionamientos le hicieron a las ciudades
1. Hay demasiado estacionamiento en Estados Unidos.
Hay entre cuatro y nueve plazas de aparcamiento para cada
coche. Hay más aparcamiento por coche que viviendas por persona. Sólo en el
condado de Los Ángeles hay 19 millones de plazas de aparcamiento, o el 14 por
ciento del terreno incorporado en el condado. ¡Eso es más terreno que los
carriles de circulación en las calles y autopistas juntas! En Silicon Valley,
la región más rica de Estados Unidos, el estacionamiento representa el 13 por
ciento del terreno. Hay 15 millones de plazas de aparcamiento en el Área de la
Bahía, suficientes para rodear la Tierra con un carril de aparcamiento. Dos
veces.
Cuanto más pequeña es la ciudad, más aparcamiento hay.
Seattle tiene cinco espacios de estacionamiento por hogar. ¡Des Moines, Iowa,
tiene veinte por hogar! El estacionamiento representa el 28 por ciento del
terreno en Louisville y el 29 por ciento del centro de Kansas City, incluso si
excluyen los garajes dentro o debajo de los edificios, ¡y no cuentan el
estacionamiento en las aceras!
Cuando el equipo de programadores de Maxis estaba trabajando
en el primer juego nuevo de SimCity en una década, estudiaron la arquitectura,
la política y el diseño urbano municipal estadounidense para intentar producir
un simulacro convincente. El diseñador principal Stone Librande utilizó Google
Earth para medir su entorno. La mayor sorpresa que encontró fue el tamaño de
los estacionamientos. "Cuando comencé a medir nuestra tienda de
comestibles local, que no creo que sea tan grande, me quedé impresionado por
cuánto más espacio tenía el estacionamiento en lugar de la tienda real",
dijo. "Eso fue un problema porque originalmente íbamos a modelar ciudades
reales, pero rápidamente nos dimos cuenta de que había demasiados
estacionamientos en el mundo real y que nuestro juego iba a ser realmente
aburrido si fuera proporcional en términos de estacionamientos." En el
juego, dijo, intentaron imaginar que el estacionamiento era subterráneo:
"Teníamos que hacer lo mejor que podíamos y aún así hacer que el juego
pareciera atractivo".
2. Un estacionamiento amplio tiene costos.
Peor aún, en la mayoría de las jurisdicciones, todo este
estacionamiento es obligatorio por ley. Cada restaurante, oficina, sala de
billar, biblioteca, juzgado, lavandería, etc. debe contar con un número preciso
de plazas de aparcamiento. Lo más importante es que cada casa o apartamento nuevo debe contar también con un número determinado de plazas de aparcamiento.
Estas leyes de zonificación han tenido enormes
consecuencias. Hacen imposible la reutilización de edificios antiguos, lo que
obliga a derribarlos. Durante un siglo, la arquitectura estadounidense ha
evolucionado a la par de las leyes de estacionamiento, a medida que las
crecientes cantidades de estacionamiento requerido obligaron a los desarrolladores
a abandonar la lengua vernácula de principios del siglo XX (tabernas de
esquina, tiendas de comestibles, casas en hilera, casas de tres pisos, patios
de bungalows) a cadenas de comida rápida, grandes almacenes y casas cuyo elemento
arquitectónico principal es la puerta del garaje.
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Todo este estacionamiento requerido tuvo enormes efectos en
el transporte, funcionando como un enorme subsidio para la propiedad de
automóviles. El estacionamiento ha creado un paisaje urbano tan dividido en
lotes que resulta difícil o peligroso utilizar el transporte público, caminar o
andar en bicicleta. Los mínimos de estacionamiento son como una cepa mutante de
levadura en la masa de la ciudad, que infla y expande la arquitectura y el
urbanismo con burbujas de asfalto.
Y cuanto más conducimos, más ansiamos estacionar. En los
primeros tiempos, ciertamente, las plazas de aparcamiento surgieron en
respuesta a la demanda. Pero más tarde, frustrando las esperanzas de los
planificadores que decidieron exigir estacionamiento en cada nuevo edificio,
comenzaron a crearlo. Las investigaciones han demostrado que el crecimiento del
estacionamiento entre 1960 y 1980 fue un “poderoso predictor” del uso del
automóvil en las dos décadas siguientes. En otras palabras, más estacionamiento
parecía provocar más conducción, y no al revés.
Por último, estos mandatos de estacionamiento son, por
supuesto, terribles para el medio ambiente, ya que pavimentan mucho terreno.
Eso cambia la forma en que las ciudades interactúan con las precipitaciones, el
calor y la vida silvestre.
3. El estacionamiento también tiene un costo literal.
La mayoría de las veces no pagas por el estacionamiento, pero alguien sí lo hace: un poco de cada cuenta del bar, de cada factura del
supermercado y, lo más importante, de tu pago de alquiler o hipoteca, se destina
al pago del estacionamiento.
Puede parecer la cosa más fácil de construir del mundo, pero
el aparcamiento es bastante caro. El estacionamiento en superficie cuesta unos
pocos miles de dólares por plaza, sin incluir el terreno que ocupa. El
estacionamiento en garaje cuesta decenas de miles de dólares por plaza. ¡El
estacionamiento subterráneo puede costar hasta seis cifras por espacio!
Multiplica esas cifras por todo el estacionamiento que hemos
construido y llegarás a una conclusión sorprendente: nuestro parque de
estacionamiento probablemente vale más que todos nuestros automóviles juntos.
No sorprende que esto haya añadido un gasto enorme a todo lo
que construimos, especialmente las viviendas. El estacionamiento obligatorio
añade decenas de miles de dólares al costo de los apartamentos para personas de
bajos ingresos. Aumenta los alquileres en las grandes ciudades en porcentajes
de dos dígitos. Incluso si no tienes coche, pagas el aparcamiento de todos
modos.
Es imposible subestimar cuánto cambia esto el tipo de cosas
que podemos construir. Cuando Seattle decidió recientemente dejar de exigir a
los desarrolladores que incluyan estacionamiento en las casas nuevas cerca del
tránsito, los resultados fueron intrigantes. La mayoría de los desarrolladores
todavía construyeron estacionamientos. Pero construyen mucho menos que antes.
En sólo seis años, construyeron 60.000 plazas de aparcamiento menos,
¡reduciendo el coste de construcción de esos nuevos edificios de apartamentos
en 500 millones de dólares!
4. El estacionamiento gratuito en la calle es un desastre.
¿Por qué tenemos estas reglas locas? Porque hemos descuidado
la gestión de uno de los recursos más valiosos de una ciudad: la acera.
Cuando haces algo popular de forma gratuita, pronto te
quedarás sin eso. Esto sucede todos los días cuando el estacionamiento en la
acera es gratuito en vecindarios concurridos. Los empleados llegan a primera
hora de la mañana, ocupan los mejores lugares y estacionan todo el día. Los
clientes que vienen más tarde para comer o hacer un recado descubren que no
queda nada. Muy pronto, el estacionamiento gratuito para mí se convirtió en
escasez de estacionamiento para ti. Luego viene el estacionamiento en doble fila,
las multas de estacionamiento, los atascos y el tiempo perdido. La peor
consecuencia ocurre cuando los clientes llevan sus negocios a centros
comerciales con amplio estacionamiento en los suburbios.
¿Cuánto tráfico en el centro se crea al buscar estacionamiento?
Alrededor de un tercio. ¡Eso es conducir mucho! Consideremos los datos de
Westwood Village, un barrio comercial de Los Ángeles. Los conductores sólo
tardaron tres minutos en encontrar aparcamiento. Pero multiplícalo por los
cientos de personas que van y vienen cada hora, ¡suma 35 horas de búsqueda de
estacionamiento cada hora! La distancia media de búsqueda fue de media milla.
Este único barrio, con sus 15 manzanas de 470 parquímetros a bajo precio,
generaba 3.600 millas adicionales de conducción cada día.
Cuando la gente no encuentra estacionamiento fácilmente, se
pelean por ello. Cada año, decenas de personas mueren en asesinatos en plazas
de aparcamiento.
Por otro lado, si se fija el precio adecuado del
estacionamiento en la acera, será posible encontrar un espacio donde lo desees,
cuando lo desees. Cuando San Francisco comenzó a cobrar más por el
estacionamiento en sus calles más transitadas hace unos años, las multas por
estacionamiento en realidad disminuyeron. Quizás porque era más fácil aparcar.
O tal vez porque la gente pensaba que estaban obteniendo algo por lo que valía
la pena pagar.
5. Hay gente que está obsesionada con estacionar.
El panorama pintado hasta ahora es bastante sombrío. Hay
todo un movimiento de personas que intentan arreglar esta situación. Se llaman
a sí mismos Shoupistas, en honor a Don Shoup, un profesor de la UCLA cuya
investigación sobre el estacionamiento inició un movimiento.
Los shoupistas son diseñadores, ambientalistas,
desarrolladores, planificadores, peatones, propietarios de pequeñas empresas,
restauradores y camiones de comida. También son fundadores de nuevas empresas
que se dedican al comercio electrónico y hippies que andan en bicicleta. Son
personas que no conducen o no quieren hacerlo más.
Provienen de la izquierda, frustrados por un subsidio
nacional oculto a los combustibles fósiles y enfurecidos por los obstáculos
para la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos. Si provienen
de la derecha, sus ideales se ven frustrados por leyes que te dicen qué hacer
con tu propiedad con dudosa justificación.
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Los shoupistas también son conservacionistas que desean que
los edificios antiguos encuentren una segunda vida, así como
anti-conservacionistas que quieren ver nuevos edificios en todas partes. Estas
personas también incluyen a los defensores del libre mercado que quieren
precios de estacionamiento dinámicos, así como a los defensores del buen
gobierno que quieren ingresos para mejoras públicas. Sus lemas pueden ser “sí
en mi patio trasero”, si son activistas a favor de la vivienda. Pero estos
grupos también incluyen a restauradores de ciudades pequeñas del movimiento
Strong Towns. Finalmente, los shoupistas pueden ser arquitectos que se suscriben
al Congreso para el Nuevo Urbanismo.
Los shoupistas tienen soluciones para mejorar nuestra
situación de estacionamiento en Estados Unidos. Esta es la historia de cómo
destruimos nuestras ciudades en busca de estacionamiento y de las personas que
ayudaron a lograrlo: los constructores de centros comerciales y los mafiosos,
la policía, los políticos, los magnates de los garajes y los grupos
comunitarios. Pero también es una crónica de quienes han comenzado a reparar el
daño, librando una guerra impopular para reducir el estacionamiento a un nivel
más bajo en la jerarquía de necesidades de Estados Unidos y restaurar el
espacio que nos quitó. (No hasta el final, claro está).
He leído más libros sobre cultura automovilística de los que
quisiera contar, y continuamente me sorprende lo mal que han envejecido. Su
desdén por los suburbios y la gente que vive allí es, en el mejor de los casos,
condescendiente y, a la luz de los precios inmobiliarios urbanos actuales,
recientemente clasista. Vengo a enterrar esa retórica, no a elogiarla. Propongo
un análisis honesto de las externalidades de los automóviles, pero no es
antiautomóvil. El estacionamiento ha causado un desastre terrible en la ciudad estadounidense, pero los conductores no son los arquitectos de este sistema. En
cierto modo, son sus víctimas. Conducir puede parecer una libertad, pero
nuestra incapacidad para desplazarnos de otra manera es una especie de prisión.
Un primer principio al abordar este tema es reconocer que a
la mayoría de las personas les gustaría poder dejar el automóvil de vez en
cuando: viajar a pie, en bicicleta, con un niño en patines o un bebé en un
cochecito, en un autobús que llega cuando lo necesitas y te lleva a donde
quieras estar.
Fuente: NextBigIdeaClub/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez