El daño que los estacionamientos le hicieron a las ciudades

Henry Grabar

1. Hay demasiado estacionamiento en Estados Unidos.

Hay entre cuatro y nueve plazas de aparcamiento para cada coche. Hay más aparcamiento por coche que viviendas por persona. Sólo en el condado de Los Ángeles hay 19 millones de plazas de aparcamiento, o el 14 por ciento del terreno incorporado en el condado. ¡Eso es más terreno que los carriles de circulación en las calles y autopistas juntas! En Silicon Valley, la región más rica de Estados Unidos, el estacionamiento representa el 13 por ciento del terreno. Hay 15 millones de plazas de aparcamiento en el Área de la Bahía, suficientes para rodear la Tierra con un carril de aparcamiento. Dos veces.

Cuanto más pequeña es la ciudad, más aparcamiento hay. Seattle tiene cinco espacios de estacionamiento por hogar. ¡Des Moines, Iowa, tiene veinte por hogar! El estacionamiento representa el 28 por ciento del terreno en Louisville y el 29 por ciento del centro de Kansas City, incluso si excluyen los garajes dentro o debajo de los edificios, ¡y no cuentan el estacionamiento en las aceras!

Cuando el equipo de programadores de Maxis estaba trabajando en el primer juego nuevo de SimCity en una década, estudiaron la arquitectura, la política y el diseño urbano municipal estadounidense para intentar producir un simulacro convincente. El diseñador principal Stone Librande utilizó Google Earth para medir su entorno. La mayor sorpresa que encontró fue el tamaño de los estacionamientos. "Cuando comencé a medir nuestra tienda de comestibles local, que no creo que sea tan grande, me quedé impresionado por cuánto más espacio tenía el estacionamiento en lugar de la tienda real", dijo. "Eso fue un problema porque originalmente íbamos a modelar ciudades reales, pero rápidamente nos dimos cuenta de que había demasiados estacionamientos en el mundo real y que nuestro juego iba a ser realmente aburrido si fuera proporcional en términos de estacionamientos." En el juego, dijo, intentaron imaginar que el estacionamiento era subterráneo: "Teníamos que hacer lo mejor que podíamos y aún así hacer que el juego pareciera atractivo".

 

2. Un estacionamiento amplio tiene costos.

Peor aún, en la mayoría de las jurisdicciones, todo este estacionamiento es obligatorio por ley. Cada restaurante, oficina, sala de billar, biblioteca, juzgado, lavandería, etc. debe contar con un número preciso de plazas de aparcamiento. Lo más importante es que cada casa o apartamento nuevo debe contar también con un número determinado de plazas de aparcamiento.

Estas leyes de zonificación han tenido enormes consecuencias. Hacen imposible la reutilización de edificios antiguos, lo que obliga a derribarlos. Durante un siglo, la arquitectura estadounidense ha evolucionado a la par de las leyes de estacionamiento, a medida que las crecientes cantidades de estacionamiento requerido obligaron a los desarrolladores a abandonar la lengua vernácula de principios del siglo XX (tabernas de esquina, tiendas de comestibles, casas en hilera, casas de tres pisos, patios de bungalows) a cadenas de comida rápida, grandes almacenes y casas cuyo elemento arquitectónico principal es la puerta del garaje.

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Todo este estacionamiento requerido tuvo enormes efectos en el transporte, funcionando como un enorme subsidio para la propiedad de automóviles. El estacionamiento ha creado un paisaje urbano tan dividido en lotes que resulta difícil o peligroso utilizar el transporte público, caminar o andar en bicicleta. Los mínimos de estacionamiento son como una cepa mutante de levadura en la masa de la ciudad, que infla y expande la arquitectura y el urbanismo con burbujas de asfalto.

Y cuanto más conducimos, más ansiamos estacionar. En los primeros tiempos, ciertamente, las plazas de aparcamiento surgieron en respuesta a la demanda. Pero más tarde, frustrando las esperanzas de los planificadores que decidieron exigir estacionamiento en cada nuevo edificio, comenzaron a crearlo. Las investigaciones han demostrado que el crecimiento del estacionamiento entre 1960 y 1980 fue un “poderoso predictor” del uso del automóvil en las dos décadas siguientes. En otras palabras, más estacionamiento parecía provocar más conducción, y no al revés.

Por último, estos mandatos de estacionamiento son, por supuesto, terribles para el medio ambiente, ya que pavimentan mucho terreno. Eso cambia la forma en que las ciudades interactúan con las precipitaciones, el calor y la vida silvestre.

 

3. El estacionamiento también tiene un costo literal.

La mayoría de las veces no pagas por el estacionamiento, pero alguien sí lo hace: un poco de cada cuenta del bar, de cada factura del supermercado y, lo más importante, de tu pago de alquiler o hipoteca, se destina al pago del estacionamiento.

Puede parecer la cosa más fácil de construir del mundo, pero el aparcamiento es bastante caro. El estacionamiento en superficie cuesta unos pocos miles de dólares por plaza, sin incluir el terreno que ocupa. El estacionamiento en garaje cuesta decenas de miles de dólares por plaza. ¡El estacionamiento subterráneo puede costar hasta seis cifras por espacio!

Multiplica esas cifras por todo el estacionamiento que hemos construido y llegarás a una conclusión sorprendente: nuestro parque de estacionamiento probablemente vale más que todos nuestros automóviles juntos.

No sorprende que esto haya añadido un gasto enorme a todo lo que construimos, especialmente las viviendas. El estacionamiento obligatorio añade decenas de miles de dólares al costo de los apartamentos para personas de bajos ingresos. Aumenta los alquileres en las grandes ciudades en porcentajes de dos dígitos. Incluso si no tienes coche, pagas el aparcamiento de todos modos.

Es imposible subestimar cuánto cambia esto el tipo de cosas que podemos construir. Cuando Seattle decidió recientemente dejar de exigir a los desarrolladores que incluyan estacionamiento en las casas nuevas cerca del tránsito, los resultados fueron intrigantes. La mayoría de los desarrolladores todavía construyeron estacionamientos. Pero construyen mucho menos que antes. En sólo seis años, construyeron 60.000 plazas de aparcamiento menos, ¡reduciendo el coste de construcción de esos nuevos edificios de apartamentos en 500 millones de dólares!

 

4. El estacionamiento gratuito en la calle es un desastre.

¿Por qué tenemos estas reglas locas? Porque hemos descuidado la gestión de uno de los recursos más valiosos de una ciudad: la acera.

Cuando haces algo popular de forma gratuita, pronto te quedarás sin eso. Esto sucede todos los días cuando el estacionamiento en la acera es gratuito en vecindarios concurridos. Los empleados llegan a primera hora de la mañana, ocupan los mejores lugares y estacionan todo el día. Los clientes que vienen más tarde para comer o hacer un recado descubren que no queda nada. Muy pronto, el estacionamiento gratuito para mí se convirtió en escasez de estacionamiento para ti. Luego viene el estacionamiento en doble fila, las multas de estacionamiento, los atascos y el tiempo perdido. La peor consecuencia ocurre cuando los clientes llevan sus negocios a centros comerciales con amplio estacionamiento en los suburbios.

¿Cuánto tráfico en el centro se crea al buscar estacionamiento? Alrededor de un tercio. ¡Eso es conducir mucho! Consideremos los datos de Westwood Village, un barrio comercial de Los Ángeles. Los conductores sólo tardaron tres minutos en encontrar aparcamiento. Pero multiplícalo por los cientos de personas que van y vienen cada hora, ¡suma 35 horas de búsqueda de estacionamiento cada hora! La distancia media de búsqueda fue de media milla. Este único barrio, con sus 15 manzanas de 470 parquímetros a bajo precio, generaba 3.600 millas adicionales de conducción cada día.

Cuando la gente no encuentra estacionamiento fácilmente, se pelean por ello. Cada año, decenas de personas mueren en asesinatos en plazas de aparcamiento.

Por otro lado, si se fija el precio adecuado del estacionamiento en la acera, será posible encontrar un espacio donde lo desees, cuando lo desees. Cuando San Francisco comenzó a cobrar más por el estacionamiento en sus calles más transitadas hace unos años, las multas por estacionamiento en realidad disminuyeron. Quizás porque era más fácil aparcar. O tal vez porque la gente pensaba que estaban obteniendo algo por lo que valía la pena pagar.

 

5. Hay gente que está obsesionada con estacionar.

El panorama pintado hasta ahora es bastante sombrío. Hay todo un movimiento de personas que intentan arreglar esta situación. Se llaman a sí mismos Shoupistas, en honor a Don Shoup, un profesor de la UCLA cuya investigación sobre el estacionamiento inició un movimiento.

Los shoupistas son diseñadores, ambientalistas, desarrolladores, planificadores, peatones, propietarios de pequeñas empresas, restauradores y camiones de comida. También son fundadores de nuevas empresas que se dedican al comercio electrónico y hippies que andan en bicicleta. Son personas que no conducen o no quieren hacerlo más.

Provienen de la izquierda, frustrados por un subsidio nacional oculto a los combustibles fósiles y enfurecidos por los obstáculos para la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos. Si provienen de la derecha, sus ideales se ven frustrados por leyes que te dicen qué hacer con tu propiedad con dudosa justificación.

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Los shoupistas también son conservacionistas que desean que los edificios antiguos encuentren una segunda vida, así como anti-conservacionistas que quieren ver nuevos edificios en todas partes. Estas personas también incluyen a los defensores del libre mercado que quieren precios de estacionamiento dinámicos, así como a los defensores del buen gobierno que quieren ingresos para mejoras públicas. Sus lemas pueden ser “sí en mi patio trasero”, si son activistas a favor de la vivienda. Pero estos grupos también incluyen a restauradores de ciudades pequeñas del movimiento Strong Towns. Finalmente, los shoupistas pueden ser arquitectos que se suscriben al Congreso para el Nuevo Urbanismo.

Los shoupistas tienen soluciones para mejorar nuestra situación de estacionamiento en Estados Unidos. Esta es la historia de cómo destruimos nuestras ciudades en busca de estacionamiento y de las personas que ayudaron a lograrlo: los constructores de centros comerciales y los mafiosos, la policía, los políticos, los magnates de los garajes y los grupos comunitarios. Pero también es una crónica de quienes han comenzado a reparar el daño, librando una guerra impopular para reducir el estacionamiento a un nivel más bajo en la jerarquía de necesidades de Estados Unidos y restaurar el espacio que nos quitó. (No hasta el final, claro está).

He leído más libros sobre cultura automovilística de los que quisiera contar, y continuamente me sorprende lo mal que han envejecido. Su desdén por los suburbios y la gente que vive allí es, en el mejor de los casos, condescendiente y, a la luz de los precios inmobiliarios urbanos actuales, recientemente clasista. Vengo a enterrar esa retórica, no a elogiarla. Propongo un análisis honesto de las externalidades de los automóviles, pero no es antiautomóvil. El estacionamiento ha causado un desastre terrible en la ciudad estadounidense, pero los conductores no son los arquitectos de este sistema. En cierto modo, son sus víctimas. Conducir puede parecer una libertad, pero nuestra incapacidad para desplazarnos de otra manera es una especie de prisión.

Un primer principio al abordar este tema es reconocer que a la mayoría de las personas les gustaría poder dejar el automóvil de vez en cuando: viajar a pie, en bicicleta, con un niño en patines o un bebé en un cochecito, en un autobús que llega cuando lo necesitas y te lleva a donde quieras estar.

Fuente: NextBigIdeaClub/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez