Usemos el transporte público
Los propósitos de Año Nuevo suelen tener un sabor
particular: saldar deudas, comer más sano, hacer más ejercicio. Pero este año,
los residentes de las ciudades podrían considerar cambiar las cosas y
embarcarse en un hábito que sería mejor para la salud del planeta y para la
suya propia. Incluso podría ser más conveniente. Consideren comprometerse a
utilizar el transporte público este año.
Solo el 3,1% de los adultos estadounidenses utiliza el
transporte público para ir al trabajo, según datos de 2022 de la Oficina del
Censo, una disminución respecto del 5% en 2019. Ese año, casi el 76% de los
estadounidenses dijeron que conducían solos al trabajo, una cifra que se redujo
al 68,7% en 2022, ya que más personas informaron que trabajaban desde casa.
Entre los que utilizan el transporte público, el 70% se encontraban en una de
siete áreas metropolitanas: Boston, Chicago, Los Ángeles, Nueva York,
Filadelfia, San Francisco y Washington, DC.
Esta gran dependencia de los vehículos privados tiene un
alto costo, tanto personal como ambiental (sin mencionar la salud fiscal de su
agencia de transporte local). El hogar medio estadounidense gasta 13.174
dólares al año en transporte, más del 85% de los cuales se destinan a pagos del
coche, gasolina y otros gastos automotrices. Los costes de conducción
contribuyen a que el transporte sea el segundo gasto más importante para los
estadounidenses después de la vivienda, representando aproximadamente el 17% de
los ingresos del hogar. En la Unión Europea, es solo el 11%.
El transporte también representa el 28% de las emisiones de
gases de efecto invernadero de Estados Unidos, según la Agencia de Protección
Ambiental de Estados Unidos, y casi el 60% proviene de automóviles,
todoterrenos y camionetas. Y aunque los vehículos eléctricos pueden ayudar a
reducir esa cifra, las investigaciones de la Junta de Recursos del Aire de
California y otras han descubierto que cambiar a la energía de las baterías por
sí solo no es suficiente. Para evitar los peores efectos del cambio climático
es necesario que menos personas conduzcan.
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Y, sin embargo, conseguir que más personas en Estados Unidos
dejen de usar sus coches ha sido difícil. Incluso antes de la pandemia de
Covid-19, el número de pasajeros del transporte público estaba disminuyendo en la
mayoría de las ciudades estadounidenses, con historias de éxito como la
creciente cantidad de pasajeros del autobús en Seattle que se destacan como una
rara excepción. Ni siquiera las medidas de incentivo como ofrecer pasajes
gratuitos han logrado que la gente deje de conducir y se suba al tren, el
autobús o el tren ligero.
Una gran parte de ese problema es estructural: muchas
comunidades estadounidenses simplemente no tienen un servicio de transporte lo
suficientemente bueno. Pero incluso en ciudades con redes de autobús y tren
adecuadas para los desplazamientos diarios, mucha gente sigue optando por
conducir. Para algunos de ellos, conducir al trabajo es simplemente un hábito,
y los hábitos son difíciles de abandonar. Las investigaciones han demostrado
que la gente sólo cambia sus hábitos de desplazamientos diarios “cuando empieza
un nuevo trabajo o cuando se muda”, dice Ariella Kristal, científica del
comportamiento e investigadora postdoctoral en la Universidad de Columbia.
“Pero no van a cambiar, en medio de la vida diaria, un hábito arraigado”.
Se trata de malas noticias no sólo para las agencias de
transporte, sino para los propios viajeros. Un estudio dirigido por Rababe
Saadaoui, candidata a doctorado en la Universidad Estatal de Arizona, descubrió
que cuando la gente dependía de los coches para más del 50% de sus actividades
diarias, su satisfacción vital disminuía.
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“Cuando se utiliza el coche, éste proporciona beneficios,
pero hasta cierto punto”, afirma Saadaoui. “Cuando se llega a una dependencia
excesiva de los coches, vemos una relación negativa entre la dependencia del
coche y la satisfacción vital”. En otras palabras, el uso del coche tiene una
especie de efecto Ricitos de Oro: si se utiliza demasiado o muy poco, nos
quedamos con las ganas.
De manera similar, el transporte público puede ser la mejor
opción para algunas personas, pero no lo saben. Esto se debe a que la gente
rara vez experimenta con su forma de desplazarse, debido a un concepto llamado
“sufestisfacción”. La palabra, una combinación de las palabras “satisfacer” y
“suficiente”, fue acuñada por el economista ganador del Premio Nobel Herbert
Simon. El trabajo de Simon sugiere que la gente suele filtrar todas las
opciones posibles y rápidamente se decide por una que es “suficientemente
buena”. Pero muchos desplazamientos podrían beneficiarse de cierta
experimentación, sobre todo por las herramientas de navegación digital de las
que se depende ampliamente para desplazarse. El problema, señala Shaun Larcom,
profesor de economía y política medioambiental en la Universidad de Cambridge,
es que estas herramientas “a menudo no tienen en cuenta muchos de los elementos
asociados a un viaje bueno o agradable”. Simplemente priorizan la velocidad.
Cuando introducimos un viaje en nuestro GPS, puede que elija
automáticamente la ruta en coche como la opción más rápida, pero no tiene en
cuenta cuánto tiempo nos llevaría encontrar aparcamiento, por ejemplo, ni
cuánto costaría. Tampoco tiene en cuenta cómo planeamos emplear nuestro tiempo
de viaje. Los usuarios del transporte público tienen libertad para leer,
echarse una siesta, ponerse al día con el correo electrónico o hacer todo tipo
de distracciones y tareas domésticas frente a la pantalla (además, caminar o ir
en bicicleta a las estaciones proporciona un ejercicio muy necesario). Para
quienes se sientan al volante, escuchar música, podcasts o audiolibros es
prácticamente la única opción segura, ya que la atención y los ojos deben estar
centrados en la carretera.
En un artículo reciente de Slate, la profesora de Nueva York
Jacqueline LeKachman confesó que le encantaba su viaje de tres horas en el
metro, ya que le daba el espacio no solo para relajarse del trabajo antes de
entrar en una casa llena de compañeros de piso, sino también para escribir. Se las
arregló para conseguir un trabajo de edición que solo hace en el tren, cosas
que le costaba hacer con un viaje más corto.
Nada de esto es un argumento a favor de los viajes más
largos: las investigaciones han demostrado que los viajes más largos, especialmente
en coche, se asocian con un mayor riesgo de todo, desde hipertensión y diabetes
hasta depresión (aunque el riesgo parece disminuir con los viajes sin coche).
Sin embargo, es un argumento a favor de la experimentación en el transporte,
algo que Larcom vio de primera mano en un estudio del que fue coautor y que
analizaba el impacto de una huelga de transporte en Londres en febrero de 2014.
Ese año, los trabajadores del metro de Londres se declararon
en huelga durante dos días y cerraron algunas estaciones, pero no todas. La
interrupción obligó a los residentes a encontrar formas creativas de llegar al
trabajo, la escuela y otros destinos. También permitió a los investigadores ver
cómo la huelga cambió las rutinas de las personas. Cuando terminó la huelga,
mientras que muchas personas reanudaron sus rutas antiguas, una minoría
considerable cambió sus desplazamientos, de forma permanente.
"La gente no se mantuvo en sus rutas originales porque
encontró mejores formas de llegar al trabajo", dijo Larcom.
El truco fue hacer que probaran una ruta diferente en primer
lugar. Algo así como una resolución de Año Nuevo podría ayudar con eso.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
