Bicicletas y autos: carriles separados o mejor nada
Las ciudades que construyen carriles para ciclistas
protegidos terminan con calles más seguras para las personas en bicicleta, en
automóvil y a pie, según reveló un estudio de doce grandes metrópolis.
Investigadores de la Universidad de Colorado en Denver y la
Universidad de Nuevo México descubrieron que las ciudades con carriles para
bicicletas protegidos y separados tenían un 44 por ciento menos de muertes que
la ciudad promedio.
"Las instalaciones para bicicletas protegidas y
separadas fueron uno de nuestros principales factores asociados con menos
muertes y menos lesiones para todos los usuarios de la carretera", dijo a
Streetsblog el coautor del estudio Wesley Marshall, profesor de ingeniería de
la Universidad de Colorado en Denver. "Si te esfuerzas por hacer que tu
ciudad sea segura para una gama más amplia de ciclistas termina siendo una
ciudad más segura para todos".
Marshall y su equipo de investigadores analizaron 17.000
muertes y 77.000 lesiones graves en ciudades como Denver, Portland, Dallas,
Seattle, San Francisco, Kansas City y Chicago entre 2000 y 2012. Todas habían
experimentado un aumento en el uso de la bicicleta a medida que construían más
infraestructura. (Actualización: Todas esas ciudades también tienen diferentes
tasas de gentrificación, lo que se debía tener en cuenta en los resultados,
específicamente debido a "las disparidades de seguridad asociadas con la
gentrificación". Los investigadores dijeron que las mejoras de seguridad
en áreas en gran parte gentrificadas "sugieren problemas de equidad y la
necesidad de futuras investigaciones").
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Los investigadores asumieron que tener más ciclistas en la
calle estaba incitando a los conductores a reducir la velocidad, una reliquia
de un estudio de 2017 que encontró que las ciudades con altas tasas de ciclismo
tenían menos accidentes de tráfico. Pero resultó que ese no era el caso.
En cambio, los investigadores descubrieron que la
infraestructura para bicicletas, en particular las barreras físicas que separan
las bicicletas de los automóviles que van a alta velocidad en lugar de carriles
compartidos o pintados, redujeron significativamente las muertes en las
ciudades que las instalaron.
Después de analizar los datos de accidentes de tráfico
durante un período de trece años en áreas con carriles para bicicletas
separados en las calles de la ciudad, los investigadores estimaron que tener
una instalación para bicicletas protegida en una ciudad resultaría en un 44 por
ciento menos de muertes y un 50 por ciento menos de lesiones graves que una
ciudad promedio.
En Portland, donde la población de ciclistas que se
desplazan al trabajo aumentó del 1,2 al 7 por ciento entre 1990 y 2015, las
tasas de mortalidad cayeron un 75 por ciento en el mismo período. Las tasas de
accidentes mortales cayeron un 60,6 por ciento en Seattle, un 49,3 por ciento
en San Francisco, un 40,3 por ciento en Denver y un 38,2 por ciento en Chicago
durante el mismo período, ya que las ciudades añadieron más carriles protegidos
y separados como parte de sus planes Vision Zero.
“Las instalaciones para bicicletas acaban ralentizando los
coches, incluso cuando un conductor choca con otro conductor, es menos probable
que haya una muerte porque ocurre a menor velocidad”, dijo Marshall.
Quizás aún más importante: los investigadores descubrieron
que los carriles para bicicletas pintados no aportaban ninguna mejora en la
seguridad vial. Y su revisión a principios de este año de las carreteras
compartidas (donde los símbolos de las bicicletas están pintados en medio de un
carril) reveló que en realidad era más seguro no tener ninguna señalización
para bicicletas.
“Descubrimos que son peores que nada. Es mejor no hacer
nada”, dijo Marshall. “La gente tiene una falsa sensación de seguridad cuando
se trata de un carril bici. Es solo una señal que les dice a los ciclistas que
podrían estar ahí”.
No todos los carriles bici protegidos brindan el mismo nivel
de seguridad para ciclistas y conductores. En Denver, por ejemplo, algunos
carriles protegidos tienen bolardos de plástico que se intercalan a lo largo de
la calzada, lo que permite que los automóviles y camiones estacionen en el
carril bici y obliga a los ciclistas a desviarse hacia la calle.
“Cuando se diseñan así, incluso si se trata de un carril
protegido, eso puede crear una situación más peligrosa porque los ciclistas
entran y salen de la calzada en comparación con lugares con jardineras de
concreto de un pie de ancho”, agregó Marshall.
Nueva York no se incluyó en este estudio longitudinal porque
la gran cantidad de ciclistas y carriles habría abrumado a sus modelos, pero
será el foco de un estudio futuro, dijo Marshall. El Departamento de Transporte
de Nueva York promociona constantemente cómo sus carriles bici protegidos
mejoran la seguridad de todos los usuarios de la vía, pero a menudo niega a los
barrios la protección total de esa infraestructura cuando algunos propietarios
de automóviles se quejan de la pérdida de espacio para estacionar. A veces no
siempre se trata de "la seguridad primero".
Fuente: StreetBlog/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
