Una solución japonesa para la epidemia de la soledad
En todo el mundo se habla cada vez
más de la epidemia de soledad, y en Japón, que tiene una de las poblaciones que
envejece más rápidamente, el problema nunca está lejos de la vista.
Un lugar donde el problema se
manifiesta es en los grandes complejos de viviendas del país, conocidos como
danchi. Construidos para proporcionar viviendas asequibles pero modernas para
apoyar la recuperación del país después de la guerra, los complejos fueron
vistos inicialmente como un sueño aspiracional para la creciente clase media.
Algunos de los complejos existentes son de propiedad pública, mientras que
otros son administrados por la entidad semipública UR. Con el tiempo, a medida
que el país se enriquecía y el crecimiento de la población comenzó a
desacelerarse, gradualmente se fueron deteriorando y vaciando.
A pesar de su declive, los danchi
siguen ofreciendo viviendas asequibles para los hogares japoneses de bajos
ingresos, pero el estigma que los rodea mantiene alejadas a algunas personas.
El gobierno ahora está buscando formas de revitalizar los complejos. También lo
está haciendo la empresa matriz detrás del popular fabricante de artículos para
el hogar Muji, una marca con el alcance para disipar potencialmente el estigma
en torno a los danchi.
En el sector público, el gobierno
planea relajar las leyes para permitir tiendas de conveniencia y otros
comercios dentro de los danchi. El Ministerio de Tierras ofrece subsidios a los
gobiernos locales y al sector privado para renovar conjuntamente los danchi
mediante la construcción de guarderías o viviendas para personas mayores. Los
gobiernos locales como el de la ciudad de Chiba reparten hasta 600.000 yenes (4000
dólares) a las parejas, incluidas las parejas del mismo sexo, que se mudan a
los danchi designados en la ciudad.
Ryohin Keikaku Co., la empresa matriz
de Muji, también está trabajando para darle nueva vida a los danchi. La marca
minimalista ha estado renovando unidades individuales durante más de una
década, renovando características obsoletas como cocinas y pisos de tatami
tradicionales en su intento de atraer a residentes más jóvenes. Más
recientemente, Muji ha ampliado su alcance a barrios de danchi más amplios,
trabajando con UR para abordar el aislamiento social.
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"Nuestro proyecto anterior se
centró en actualizar cada unidad para atraer a los jóvenes", dijo Teruhito
Toyoda, arquitecto senior de Muji House, la unidad de la empresa responsable
del proyecto. "Ahora Muji quiere revitalizar todo el danchi ayudando a
esos jóvenes residentes a formar una comunidad con los residentes mayores
existentes mediante la reparación de la infraestructura y la celebración de
eventos sociales".
La idea es que los fans de Muji se
sientan atraídos a vivir en un danchi. La iniciativa de la marca en 2012 para
renovar las unidades de apartamentos fue un éxito, ya que el 75% de los
residentes en 1200 unidades renovadas en 61 complejos eran menores de 50 años.
El nuevo proyecto amplía el alcance de la renovación más allá de las unidades
individuales a los espacios comunes y las instalaciones circundantes. Al
renovar dichos espacios, Muji espera ayudar a los residentes a socializar más,
lo que a su vez hace que el danchi sea más atractivo.
"El proyecto comenzó con una
idea de renovar los espacios comunes en el mismo estilo que las unidades de
apartamentos de Muji y construir una comunidad", dijo Irimura Makoto del
departamento de gestión de viviendas de UR. "Para que el lugar sea
atractivo para la gente, es necesario tener algún tipo de actividad comunitaria
y vivacidad".
El danchi de Hanamigawa, en la
prefectura de Chiba, al este de Tokio, fue el primero elegido para el proyecto
de Muji y está previsto que se complete este año. En su día albergó a más de
21.500 personas, pero esa cifra se ha reducido casi a la mitad desde su pico en
la década de 1990, mientras que el 44% de sus residentes son mayores de 65 años.
El proyecto conjunto de Muji con UR tiene como objetivo revitalizar la
shotengai (calle comercial) cercana al danchi, donde muchas tiendas cerraron
sus puertas a medida que la población de la zona se reducía.
“Con la llegada de jóvenes, se
volverán a utilizar las instalaciones y los espacios compartidos, como la plaza
o las áreas abiertas, y eso impulsará los lazos comunitarios”, dijo Toyoda de
Muji. “Se recuperará la interacción entre los residentes jóvenes y los
mayores”.
Para atraer a nuevos inquilinos y
compradores, el plan de renovación se centró en renovar el exterior. Por
ejemplo, el techo de tela que antes impedía el paso de la luz se sustituirá por
un techo retráctil para crear un espacio luminoso. Se repararán las paredes
deslustradas y se plantarán árboles nuevos en las calles. Muji y UR también
pretenden convertir el bazar en un mejor espacio comunitario mediante la
construcción de zonas de descanso, como bancos de madera y mesas para comer al
aire libre.
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Muji y UR están adoptando estrategias
ligeramente diferentes para otros danchi. En el danchi Nakamiya Daisan de
Osaka, Muji y UR convirtieron una piscina infantil en una plaza, mientras que
Konandai danchi, en la prefectura de Kanagawa, contará con una cocina
compartida y un escenario de madera en el espacio de reunión.
Antes de la reapertura de la calle
comercial de Chiba, los residentes locales ya están sintiendo los cambios. Koji
Osawa, residente de Hanamigawa danchi desde hace 40 años y presidente de su
asociación shotengai, dijo que cada vez hay más jóvenes que se suman a los
eventos de la zona. Desde 2021, Muji y UR han organizado eventos como mercados
emergentes y talleres con residentes locales. Osawa dijo que los estudiantes
universitarios y los trabajadores a tiempo parcial de Muji se han sumado a sus
esfuerzos, lo que incluso ha llevado a la reactivación del grupo de jóvenes del
danchi.
"Si todo cierra en el shotengai
y nadie se las arregla, la zona se convertirá en un barrio marginal", dijo
Osawa. "Teníamos muchos clientes en ese entonces y desearía que
volviéramos a esos días".
Aun así, la pregunta más amplia es
por qué estos complejos a gran escala, símbolos de una era pasada en Japón,
necesitan ser rescatados dada la trayectoria demográfica del país. Mayumi
Matsuzawa, subdirectora de la División de Desarrollo de Vivienda del Ministerio
de Tierras, explicó que la situación varía sustancialmente según la ubicación.
Mientras que algunos complejos con un excedente de viviendas deberían reducir el
número de unidades y vender el terreno sobrante, otros con una demanda
sostenible pueden reconstruirse y ampliarse para un uso más eficiente del
suelo.
UR dice que demoler y renovar cada
danchi sería caro, por lo que preservarlos les permite seguir sirviendo como
vivienda asequible. Sin embargo, está planeando reducir su stock de danchi, y
en los últimos años algunos han sido demolidos para ser reemplazados por nuevos
apartamentos.
Una fuente de nuevos residentes en
danchi podría ser los trabajadores extranjeros, cuyo número está aumentando en
Japón a medida que la disminución de la población deja muchos puestos de
trabajo sin cubrir, dice Masakazu Aoki, profesor asociado de la Universidad de
Bunkyo que se especializa en políticas públicas y gestión.
"Todavía hay espacio para la
demanda, especialmente los ubicados en el área de Kanto", dijo Aoki,
refiriéndose a la región oriental donde se encuentra el área metropolitana de
Tokio. “Pero se limitará a las zonas con empleos, por lo que los complejos en
áreas remotas aún enfrentarán tiempos difíciles”.
Pero el danchi renovado puede
depender de la demanda de al menos un grupo demográfico en Japón: los fanáticos
de Muji.
Sayaka Fukutomi se mudó a un danchi
renovado por Muji en Kioto el año pasado después de dejar su trabajo en Osaka.
Inmediatamente se decidió por el apartamento cuando vio su cocina de paredes
blancas, donde ahora se encuentra su refrigerador Muji.
“Mi estilo de vida se volvió mucho
más saludable”, dijo Fukutomi. “La naturaleza que me rodea ha marcado una gran
diferencia en mi vida, me hace querer despertarme temprano por la mañana y dar
un paseo por el vecindario o hacer un poco de yoga”.
Otra residente del apartamento Muji,
Kana Nakajima, inicialmente se sintió preocupada por la seguridad y la higiene
antes de mudarse a un danchi en Osaka. Ese estigma persiste para el danchi,
pero la asociación con Muji puede cambiar las cosas.
“Una vez que comencé a vivir aquí, me
di cuenta de que lo que me preocupaba antes no eran problemas en absoluto”, dijo
Nakajima. “Si volviera a alquilar un apartamento, buscaría unidades de Muji
danchi”.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio
Shawn-Pérez
