Guerras raciales en la tienda de la esquina
Ahora un ícono en la ciudad
estadounidense, “la tienda coreana en barrios urbanos pobres negros” se ha
convertido en sinónimo de expectativas de conflicto interracial. “Este modo de
representación se volvió común en la década de 1990”, señala la profesora de
inglés Caroline H. Yang, quien remonta la imagen popular de las tiendas de
licores y tiendas de conveniencia a eventos como el asesinato de la adolescente
Latasha Harlins en 1991 y los disturbios que ocurrieron en Los Ángeles el año
siguiente.
Pero esta taquigrafía oscurece un
contexto más amplio que Yang descubre a través de la novela Southland, de 2003, escrita por Nina
Revoyr, que sigue la historia de una tienda en el sur de Los Ángeles que cambia
de dueño entre los años 1940 y 1994.
En la novela, la estudiante de
derecho Jackie Ishida aprende sobre la tienda de su difunto abuelo Frank Sakai,
que fue destruida en la violencia que arrasó la ciudad después de que tres
agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles, acusados de usar fuerza excesiva
contra el civil negro Rodney King, fueran absuelta en el juicio en abril de
1992. Descubre que Frank tenía la intención de dejar la tienda a alguien
llamado Curtis Martindale, pero Curtis murió en circunstancias misteriosas en
la tienda durante el levantamiento de Watts en 1965.
"Empleando el género del
misterio y el recurso narrativo de una progenie ingenua que no conoce su
pasado, la novela asume la tarea de excavar la historia olvidada de la
tienda", escribe Yang. Destaca cómo Southland
no se centra en los últimos propietarios de la tienda, que son coreanos, sino
en su anterior propietario, el futuro abuelo japonés-estadounidense, Frank. La
novela también revela que Frank, que creció en esa zona, originalmente recibió
la tienda de un propietario afroamericano mayor para quien trabajaba.
📢Suscríbete a nuestro newsletter semanal.
“Al establecer así la tienda como un
regalo, Southland enfatiza que la
historia de la tienda de Frank no es la historia de un inmigrante
asiático-estadounidense sino más bien la historia de un vecindario interracial
y su pasado de coalición”, observa Yang.
Sin embargo, aunque los comerciantes
asiáticos y los residentes negros comparten los mismos vecindarios, Yang
escribe que “esta intersección no significa que las historias de cada grupo
sean conmensurables”, y la metáfora común de la guerra subraya esa
inconmensurabilidad. Después de todo, la tienda en Southland es también el lugar donde la policía mata a cuatro
jóvenes negros, incluido Curtis, que en realidad es el hijo no reconocido de
Frank, lo que lleva a Frank a mudarse.
"La muerte de Curtis en la
rebelión de Watts de 1965 convierte a la tienda en un sitio estructurado por
las guerras del imperio-estado racista que no puede recuperarse a través de una
narrativa agradable de solidaridad entre negros y japoneses o de romance
interracial", explica Yang, y añade que la tienda se hace presente como un
escenario que “señala el punto final de un tipo particular de unidad
afroasiática”.
El análisis de Yang llama la atención
sobre las fuerzas sociales, políticas y económicas que gobiernan las empresas
de propiedad asiática ubicadas en espacios que están “racializados en el
lenguaje popular como 'guetos'”. Rechaza tanto “la definición dominante de
zonas de guerra que criminaliza principalmente a los negros y residentes latinos”
y “la afirmación miope de la guerra económica que ve a los inmigrantes coreanos
como agentes de explotación”.
“En lugar de asumir que la tienda de
propiedad asiática es un lugar inevitable de conflicto, podríamos pensar en
cómo se utiliza para justificar la equiparación de los barrios urbanos con las
zonas de guerra como una conclusión inevitable”, escribe.
"Hacer esto requiere que
pensemos en cómo se racializa el espacio y ampliemos nuestro alcance para ver
el funcionamiento de Estados Unidos como un Estado-imperio".
Fuente: Jstor/ Traducción: Maggie
Tarlo
