¿Con qué ancestro arcaico tuvieron sexo los neandertales y los denisovanos?
Durante el Pleistoceno medio, hace unos 600.000 años, los homínidos
de gran cerebro aparecieron por primera vez en Europa y Asia, pero su historia
evolutiva y las interacciones entre unas especies y otras han seguido sin ser
del todo claras.
Un nuevo estudio ha permitido aportar información sobre los
cruces entre especies y pone fin a una discrepancia que existía sobre el
momento en que neandertales y denisovanos se separaron. Según los fósiles
excavados en la Sima de los Huesos, en Atapuerca, y un modelo desarrollado por
los investigadores en 2017, la separación se produjo hace unos 381.000 años.
“Se secuenció uno de los fósiles de la Sima de los Huesos y
resultó ser claramente neandertal, por lo que vivió después de la separación
entre neandertales y denisovanos. Sin embargo, ese hueso ahora ha sido datado
en 600.000 años. Esto significa que 381 mil años era una fecha demasiado
temprana” explica a SINC Alan Rogers, antropólogo de la Universidad de Utah (EE
UU).
Los resultados obtenidos con el nuevo modelo, publicado en
Science Advances, muestran que ambas especies humanas se separaron hace unos 600.000
años. Antes, sus ancestros, a los que han denominado ‘neandersovanos’, se
cruzaron con una gran población de homininos superarcaicos, hace unos 700.000
años.
“Nuestro nuevo hallazgo implica que dos poblaciones humanas
se entrecruzaron después de una separación de más de un millón de años. Más
tarde, cuando los superarcaicos se cruzaron con los denisovanos, el tiempo de
separación fue aún mayor. Estos son datos básicos para los estudios de
especiación”, apunta Rogers.
Para resolver este rompecabezas, el equipo configuró ocho
modelos con diferentes combinaciones genéticas que pudieron haber resultado de
la reproducción temprana de homininos. Para desarrollarlos, incluyeron datos de
neandertales de las montañas de Altai en Siberia y de la Cueva de Vindija en
Croacia, así como de europeos.
El trabajo estimó el tamaño efectivo de la población de
superarcaicos –aquellos individuos que dejan descendientes– y hallaron que era
sorprendentemente grande, entre 20.000 y 50.000 individuos. “Esto puede
significar que había muchos individuos o que había varias poblaciones que
estaban al menos parcialmente aisladas unas de otras”, añade.
Sin embargo, poco más se sabe sobre estos humanos. Según el
antropólogo, “esta población superarcaica podría haber sido Homo antecesor,
Homo erectus, o algún taxón aún no nombrado. No lo sabemos”.
Además, este estudio aporta pruebas de que los humanos se
expandieron desde África hacia Eurasia solo tres veces: hace 1,9 millones,
700.000 y 500.000 años.
Fuente: Sinc
