Los usuarios de redes sociales se copian entre sí sus hábitos alimenticios

 

Los usuarios de redes sociales tienen más probabilidades de comer frutas y verduras, o de comer comida chatarra, si creen que sus amigos hacen lo mismo, según un nuevo estudio.

La investigación, realizada por la Facultad de Ciencias de la Vida y la Salud de la Universidad de Aston, encontró que los participantes del estudio comieron una quinta parte adicional de una porción de frutas y verduras por cada porción que creían que comían sus contactos de redes sociales. Entonces, si creían que sus amigos recibían sus “cinco al día” de frutas y verduras, probablemente comerían una porción extra.

Pero a la inversa, se descubrió que los usuarios de Facebook consumían una porción adicional de bocadillos poco saludables y bebidas azucaradas por cada tres porciones que creían que sus círculos sociales online consumían. El hallazgo sugiere que comemos alrededor de un tercio más de comida chatarra si creemos que nuestros amigos de redes sociales también lo hacen.

Los investigadores de la Universidad de Aston dijeron que los hallazgos proporcionan la primera evidencia que sugiere que nuestros círculos sociales online podrían estar influyendo implícitamente en nuestros hábitos alimenticios. Esto tiene implicaciones importantes para el uso de técnicas de "empujones" en las redes sociales para fomentar una alimentación saludable.

En el estudio, publicado en la revista científica Appetite, los investigadores pidieron a 369 estudiantes universitarios que estimaran la cantidad de frutas, verduras, “refrigerios densos en energía” y bebidas azucaradas que sus compañeros de Facebook consumían diariamente.

Esta información fue contrastada con los hábitos alimenticios reales de los participantes y mostró que aquellos que sentían que sus círculos sociales “aprobaban” el consumo de comida chatarra consumían significativamente más. Mientras tanto, aquellos que pensaban que sus amigos tenían una dieta saludable comían más porciones de frutas y verduras. Sus percepciones podrían haber surgido de ver las publicaciones de amigos sobre la comida y la bebida que consumieron, o simplemente por una impresión general de su salud general.

Sin embargo, no hubo un vínculo significativo entre los hábitos alimenticios de los participantes y su índice de masa corporal (IMC), una medida estándar de peso saludable. Los investigadores dijeron que la siguiente etapa de su trabajo rastrearía a un grupo participante a lo largo del tiempo para ver si la influencia de las redes sociales en los hábitos alimenticios tenía un impacto a largo plazo en el peso.

Las cifras más recientes de la Encuesta de salud del NHS para Inglaterra mostraron que en 2018 solo el 28 por ciento de los adultos comían las cinco porciones recomendadas de frutas y verduras por día. En Gales, esto fue del 24 por ciento, en Escocia del 22 por ciento y en Irlanda del Norte alrededor del 20 por ciento. Los niños y jóvenes en todo el Reino Unido tenían niveles aún más bajos de consumo de frutas y verduras.

La estudiante de doctorado en psicología de la salud de la Universidad de Aston, Lily Hawkins, quien dirigió el estudio junto con el supervisor Dr. Jason Thomas, dijo: "Este estudio sugiere que podemos ser influenciados por nuestros contactos de redes sociales más de lo que nos damos cuenta al elegir ciertos alimentos. Parece que somos inconscientemente responsables de cómo se comportan los demás al tomar nuestras propias decisiones alimenticias. Entonces, si creemos que nuestros amigos comen muchas frutas y verduras, es más probable que comamos frutas y verduras nosotros mismos. Por otro lado, si sentimos que están felices de consumir muchos refrigerios y bebidas azucaradas, puede dar nos da una 'licencia para comer en exceso' alimentos que son malos para nuestra salud”.

Y concluyó: "La implicación es que podemos usar las redes sociales como una herramienta para 'empujar' el comportamiento alimentario de los demás dentro de los grupos de amistad, y potencialmente usar este conocimiento como una herramienta para las intervenciones de salud pública".

La profesora Claire Farrow, directora del Grupo de Investigación de Salud Aplicada de la Universidad de Aston, cuyo trabajo ha contribuido al recurso de la Guía Nacional de Alimentación Infantil, agregó: "Dado que los niños y los jóvenes pasan una gran cantidad de tiempo interactuando con sus contactos e influyentes a través de las redes sociales, los nuevos hallazgos de este estudio podrían ayudar a dar forma al modo en que realizamos intervenciones que los ayudan a adoptar hábitos alimenticios saludables desde una edad temprana, y mantenerla con ellos de por vida ".

Aisling Pigott, dietista registrada y portavoz de la Asociación Dietética Británica (BDA), dijo: "Investigaciones como esta demuestran cómo estamos influenciados por las percepciones online acerca de cómo comen los demás. La promoción de mensajes de salud positivos en las redes sociales, que se centran en promover elecciones saludables y relaciones no restrictivas con los alimentos y el cuerpo, podría empujar a las personas a hacer decisiones positivas sobre la comida que comen. Tenemos que ser conscientes de la importancia de 'empujar' los comportamientos positivos y no 'avergonzar' las elecciones de alimentos en las redes sociales como una intervención de salud. Sabemos que generar culpa en torno a los alimentos no es particularmente útil cuando se trata de cambios en el estilo de vida y mantenimiento".

Fuente: Aston University