Pedaleando hacia el futuro
Desde su invención, las bicicletas han sido un símbolo del
futuro. Pero como escribe el sociólogo Cosmin Popan, el tipo de futuro que
representa ha cambiado drásticamente con el tiempo.
Ya en 1869, escribe Popan, el primer número de la revista
francesa de ciclismo Le Vélocipède Illustré presentaba una ilustración de la
"Dama Progreso" montada en una de las primeras bicicletas de tipo
"boneshaker". La moderna "bicicleta de seguridad" inventada
en la década de 1880 amplió la movilidad de forma mucho más generalizada y
permitió nuevas actividades sociales, incluida la capacidad de las mujeres
jóvenes para desplazarse por el mundo de forma independiente. Hacia la década
de 1910, el arte futurista y cubista adoptó la bicicleta como una
representación de la fusión de la humanidad y las máquinas en la era moderna.
La creciente industria de la bicicleta también fue pionera
en técnicas de producción industrial como la línea de montaje, así como en la
publicidad moderna en revistas y carteles, antes que la industria del
automóvil. Y, literalmente, preparó el camino para los coches, ya que los
clubes de ciclistas hicieron campaña a favor de mejores carreteras en Europa y
Norteamérica.
Pero, escribe Popan, el coche se hizo rápidamente dominante
como modo de transporte y símbolo de la vida moderna de movimientos rápidos.
Los planes de transporte en Estados Unidos y Europa se centraron en los coches
y casi siempre guardaron silencio sobre cualquier papel para las bicicletas. En
la segunda mitad del siglo XX, las representaciones mediáticas de las
bicicletas a menudo las mostraban como algo exclusivo para niños, o para
adultos extraños e infantiles.
En este entorno, algunos activistas e intelectuales
adoptaron las bicicletas como parte de una resistencia al modernismo
capitalista centrado en el coche. El Plan de la Bicicleta Blanca, creado por el
movimiento contracultural Provo en la Ámsterdam de los años 60, proponía cerrar
el centro de la ciudad a los coches como parte de un esfuerzo por frenar la
contaminación y mejorar la experiencia de la gente en el espacio público. Los
participantes proporcionaron bicicletas gratuitas para que la gente las usara
como quisiera en la ciudad, prefigurando los programas de bicicletas
compartidas actuales (a menudo gestionados por empresas).
Popan escribe que, en la década de 1970, el filósofo Ivan
Illich calificó a la bicicleta de "herramienta convivencial" que
podía ayudar a los ciclistas a escapar de las exigencias de la cultura del
automóvil tanto en energía como en tiempo (el trabajo necesario para comprar un
vehículo). Esto armonizaba con las ideas sobre la construcción de comunidades
urbanas locales promovidas en los años 60 y 70 por figuras como Jane Jacobs.
Un desarrollo más reciente es Critical Mass, un movimiento
que comenzó en San Francisco de los años 90 y se extendió después por todo el
mundo. Los participantes se apoderan de las calles de la ciudad para un paseo
mensual carnavalesco, disputando el dominio de los coches.
Sin embargo, hoy en día, escribe Popan, la corriente más
poderosa en el pensamiento sobre las bicicletas y el futuro proviene de las
agencias gubernamentales que tienden a verlas como un complemento de los
coches, ayudando a que las ciudades sean más eficientes y mejores para los
intereses comerciales. Por ejemplo, algunas ciudades han construido
"superautopistas ciclistas" que están separadas del tráfico de
automóviles, proporcionando una opción de transporte más accesible para los
viajeros más jóvenes y atléticos.
Por el contrario, las representaciones mediáticas más
visibles de un futuro centrado en la bicicleta son historias postapocalípticas
como la novela gráfica Bicyclopolis de Ken Avidor, en la que el colapso de la
era industrial impulsada por combustibles fósiles obliga a una ciudad
norteamericana a seguir una vía tecnológica diferente a la que tomó en la
década de 1920.
Jstor. Traducción: Horacio Shawn-Pérez
