Cómo construir una ciudad neurodivergente
Los sonidos del tráfico de la autopista molestan a la
mayoría de las personas que intentan concentrarse, pero eso es particularmente
cierto para algunos de los estudiantes de PS112m en la ciudad de Nueva York.
“Esta es una escuela que atiende a estudiantes con
necesidades especiales, y muchos de ellos tienen sensibilidades sensoriales”,
dice Georgeen Theodore, fundadora de la firma de diseño multidisciplinar
Interboro Partners. “Su patio de juegos está directamente adyacente a FDR Drive,
que es una fuente importante de ruido”, como una autopista de varios carriles
que abraza el East River a lo largo del borde de Manhattan.
La escuela alberga uno de los programas Nest de las escuelas
públicas de Nueva York, en asociación con la Universidad de Nueva York, para
atender a estudiantes con trastornos del espectro autista en aulas junto con
estudiantes de educación general.
Las ciudades y las escuelas no suelen estar diseñadas por, o
para, personas con afecciones como el autismo. A menudo, los procesos de
construcción excluyen las aportaciones de los residentes neurodivergentes, una
categoría que puede incluir a personas con trastorno por déficit de atención e
hiperactividad, dispraxia, dislexia y discapacidades intelectuales, así como
afecciones de salud mental como ansiedad, depresión y trastorno de estrés
postraumático.
Los arquitectos están desarrollando formas de abordar estos
descuidos: primero experimentando con nuevas formas de encuestar a usuarios
diversos y luego diseñando con los conocimientos que reciben.
En el otoño de 2022, un programa de diseño a través del
Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad trajo a Interboro para ver
si podían hacer algo para abordar ese ruido.
Primero, Interboro ideó un proceso propio para obtener
aportaciones de los estudiantes de PS112m: un ejercicio de participación sobre
paisajes sonoros. "Hicimos que todos los estudiantes cerraran los ojos e
identificaran tantos sonidos como pudieran, lo que les hizo pensar con los oídos",
dice Theodore. Informaron de los sonidos del patio de recreo, como era de
esperar, pero también del sonido de la fotocopiadora en funcionamiento en la
oficina del director. Los ejercicios adicionales incluyeron “nombra ese
sonido”, además de grabaciones más largas destinadas a evocar estados de ánimo
específicos. “Eso nos permitió identificar qué sonidos valoraban los
estudiantes y cuáles les gustaría escuchar menos”, dice Theodore: la diferencia
entre “sonido” y “ruido”.
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“Notamos en el aula que los estudiantes tenían estas
pequeñas tiendas de campaña en la esquina donde podían ir cuando necesitaban un
tiempo de descanso o espacio para descomprimirse”, dice Theodore. Se preguntó
si podrían construir estructuras similares, aunque más duraderas, en el exterior,
donde el incesante ruido de la carretera se acompaña de hermosas vistas del río
y Randalls Island. Si el tráfico de automóviles y camiones es “ruido”, el
“sonido” podría amplificar el mundo natural más allá de la carretera,
reemplazando la furia al volante con sonidos de lluvia.
El resultado son tres “cápsulas” con ruedas, con forma de
tiendas de campaña en miniatura, hechas por Andrew Coslow de John Mini
Distinctive Landscapes, y diseñadas para evocar la mascota de la escuela, un
abejorro. En el interior, los botones permiten a los niños llenar la cápsula
con sonidos agradables (canto de pájaros, viento y lluvia suave) que amortiguan
el entorno de alto tráfico. Durante una visita a un patio de recreo en
diciembre, los niños se escondieron en ellas mientras jugaban a la mancha,
descansando con los pies sobresaliendo como piernas de marioneta. Pero las
cápsulas también estaban estacionadas junto a la pared de la escuela y debajo
de un alero, no el lugar más agradable para retirarse en un día ventoso de invierno.
Los estudiantes de PS112m tendrán más oportunidades de
participación estudiantil en el futuro. Son parte de un nuevo proyecto de
varios años, The Neurodiverse City, que tiene como objetivo desarrollar nuevos
prototipos para espacios públicos con financiación y apoyo del Design Trust for
Public Space.
Para desarrollar esos modelos, los estudios de diseño Verona
Carpenter y WIP Collaborative están realizando una investigación con niños y
adultos de la ciudad de Nueva York sobre lo que las personas neurodiversas
aprecian y quieren más en sus espacios públicos.
El resultado, esperan, serán prototipos diseñados para
condiciones urbanas típicas como patios de recreo o plazas, hechos con una
comprensión más amplia de lo que puede ser la comodidad urbana. Puede ser una
forma de amortiguar el ruido, una señalización más acogedora, plantas o
asientos más suaves. Los elementos no son necesariamente revolucionarios en sí
mismos, pero se pueden combinar de nuevas maneras para brindar utilidad a un
espectro más amplio de habitantes urbanos.
Como dice la directora fundadora Jennifer Carpenter, “no
todos experimentan el espacio de la misma manera y no todos quieren lo mismo”,
a pesar de la naturaleza única de muchos parques infantiles.
No son solo los niños los que tienen dificultades para
desenvolverse en espacios que no están diseñados para ellos. Uno de los
objetivos articulados del proyecto Neurodiverse City es cambiar también la
forma en que los gobiernos y los diseñadores solicitan la opinión de los
adultos. Para los residentes neurodivergentes, entre otros, el formato típico
de reunión pública puede parecer exclusivo. Si son ruidosas y de ritmo rápido,
si se basan en texto, si se llevan a cabo por la noche o en lugares
desconocidos, o por una serie de otras razones, no servirán a estos ciudadanos.
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En el centro de la ciudad, WIP Collaborative comenzó su
labor de divulgación dando la bienvenida a un grupo de jóvenes adultos con
discapacidades intelectuales a un espacio público privado adyacente a South
Street Seaport. Eligieron el espacio para conocer sus reacciones ante una
cuadra urbana bastante típica rodeada de tráfico, puestos de comida, árboles en
la calle, bancos dispersos, muelles de carga y, una incorporación más reciente,
canchas de pickleball. De pie en una de las canchas, con la media docena de
diseñadores y más de una docena de participantes, el lugar inicialmente parece
demasiado cacofónico para que los líderes del taller puedan captar la atención
de alguien.
Lo que logra que el grupo se concentre es cuando la
arquitecta paisajista Sonya Gimon saca una bolsa de cámaras instantáneas
negras. También le da al grupo de aproximadamente una docena de jóvenes adultos
una serie de marcos físicos con forma de nube, un triángulo de precaución y una
explosión de ira. “Vamos a caminar en el sentido de las agujas del reloj
alrededor de la cuadra”, explica, “y nos gustaría que tomen fotografías de
cosas que los hagan sentir cómodos” (la nube), “incómodos” (el triángulo) o
“extremadamente incómodos” (la explosión). Los marcos tienen como objetivo ser
una abreviatura visual, un recordatorio de la sensación que tuvieron los
participantes al tomar la foto.
“Simplemente van a usar sus sentimientos” para decidir qué
marco es el correcto, le dice Darinka Vlahek, directora de servicios del
programa AHRC New York City, a una persona del grupo. “Sé que eres buena en
eso”.
Y luego se van, armados con la cámara y los marcos y
seguidos de cerca por miembros de WIP que toman notas. Durante la siguiente
hora, el grupo avanza lentamente alrededor de la cuadra, notando muchas cosas
que nunca habrían llamado mi atención: Thomas Alvin Winters, luciendo un suéter
de los New York Rangers, levanta la mano sobre el cartel con las reglas para la
plaza: “estresante”. También estresante, el autobús Downtown Connector,
estacionado en la acera. “Nunca he estado en él, así que no sé cuál es mi ruta”
(entre otros servicios, AHRCNYC ofrece un programa de capacitación para
viajeros, que enseña a las personas con discapacidades a navegar por la MTA y a
comprender su estructura).
Mejor es el espacio para sentarse bajo el reloj perpetuo de
Rudy de Harak. Marilyn Lambey, una profesional de apoyo comunitario en AHRCNYC,
toma fotos de eso, además de un hoyo en un árbol con abundantes flores, a
través del cómodo marco de nubes. Otros aspectos que le gustan: el camión de
Coca-Cola, por su color y producto; el faro conmemorativo del Titanic; los
cortes de acera; las vistas lejanas de los rascacielos. Lo que no le gusta:
esos muelles de carga, una tapa de alcantarilla, una chimenea. El camión de
comida es un poco de ambos: ruidoso y con un olor fuerte, pero potencialmente
delicioso.
Después de que el grupo haya recorrido lentamente la cuadra,
regresan a las oficinas de AHRCNYC. Hay pizza para tentar a la gente a quedarse
para una sesión informativa, pero el soborno no fue necesario.
"Las cámaras, simplemente se enfocan", dice
Vlahek. “No fue el personal el que les dijo lo que se debía hacer. Se les dio
poder y el equipo les hizo preguntas. ¿Qué piensas? ¿Cómo te sientes? Confiamos
en que harían el proyecto como debía hacerse”.
Los miembros de WIP colocan las tiras de fotos, que ahora
miden varios metros de largo, en hojas de papel más grandes y comienzan a
señalar: ¿Por qué una nube para esto? ¿Qué te hizo sentir incómodo de eso? La
conversación fluye mucho más fluida que en una auditoría de espacio público
anterior organizada por WIP, que recorrió el centro de Brooklyn con
cuestionarios en portapapeles. “Al principio lo abordamos como un proyecto de
investigación, recopilando datos, pero cambiamos el enfoque a una mayor
participación de la comunidad, donde estamos obteniendo información clave de
ellos”, dice Gimon.
Dos semanas después, muchas de las mismas caras de AHRCNYC y
WIP están de vuelta en la esquina de las calles Fulton y Water, esta vez
armadas no con cámaras sino con espuma, piel, tela y cuerda. Los diseñadores
animan a los autodefensores a ocupar esa zona bajo el alero, una esquina de la
calle y una zona muerta entre un par de árboles de la calle para crear (literalmente)
mobiliario urbano más cómodo. Puede parecer una fantasía, pero la colaboradora
de WIP, Bryony Roberts, instaló Softy, un conjunto de pufs públicos, en el
Lincoln Center en 2022. Si allí, ¿por qué no en todas partes?
Como era de esperar, la respuesta número uno son los
asientos, realizados en materiales suaves y colores brillantes. Pero Lambey,
que tomó fotografías de árboles y flores durante la primera sesión, también
fabrica algunas flores falsas para redondear el diseño. El espíritu creador es
contagioso.
La forma que adoptarán estas ideas sigue siendo un problema
para el futuro; los arquitectos de WIP pretenden producir prototipos en
primavera. Pero como demuestran los compromisos, la atención y el entusiasmo de
los participantes, las primeras partes del proyecto son un éxito.
Después de las sesiones de estudio con los niños de la
escuela primaria y sus maestros, Carpenter ya tiene algunas ideas, desde
embellecer el callejón sin salida con calcomanías y gráficos semipermanentes en
el piso hasta hacer que los niños participen decorando la cerca de alambre que
separa la calle de la autopista con baldosas de plexiglás. Ella y su equipo
anticiparon esa participación en la sesión, haciendo que los niños dibujaran
sus planes soñados y pidiéndoles que votaran sobre una variedad de actividades
ilustradas en un tablero de anuncios.
“La gente habla mucho sobre la participación”, dice
Carpenter, “pero no se hace la participación solo porque se quiere que las
personas se sientan parte del proceso. Las ideas van a ser mejores y es posible
que no sean las que uno hubiera tenido”.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
