El cambio climático está inclinando la balanza a favor de las ratas
Kendra Pierre-Louis
Desde Remy de Ratatouille hasta la infame rata de la pizza
de Nueva York, puede que no haya ningún animal más vinculado a una relación de
amor-odio con los humanos que el género Rattus. Las ratas, que se encuentran en
todos los continentes excepto la Antártida, suelen ser vistas (con razón) como
un símbolo de pobreza, suciedad y enfermedades. Y un estudio publicado esta
semana en la revista Science Advances sugiere que, a medida que el clima se
calienta, las poblaciones de ratas también aumentan.
Los inviernos más suaves en todo el hemisferio norte están
ayudando a las ratas a prosperar en áreas metropolitanas cada vez más densas.
Según el estudio, basta con un puñado de semanas más cálidas al año en una
ciudad bulliciosa para impulsar el crecimiento de la población de roedores con
el tiempo.
"Eso significa potencialmente de dos a cuatro semanas
adicionales al año en las que pueden estar sobre la tierra, buscando comida,
adquiriendo los recursos que necesitan para reproducirse", dijo Jonathan
Richardson, profesor adjunto de biología en la Universidad de Richmond y autor
principal del estudio.
Una población de roedores en aumento tiene el potencial de
crear dolores de cabeza adicionales para los funcionarios públicos que ya
luchan contra las infestaciones. Las ratas pueden dañar la infraestructura
urbana y actuar como vector de enfermedades. También tienen un “costo
mensurable” en la salud mental de las personas que coexisten con ellas, según
el estudio. Y hay un costo económico: las ciudades de todo el mundo ya están
gastando $500 millones cada año para tratar de mantener a raya a las ratas. En
Nueva York, por ejemplo, el alcalde Eric Adams ha declarado una “guerra contra
las ratas”, ha nombrado a un zar de las ratas encargado de los esfuerzos de
mitigación de roedores y ha organizado la primera Cumbre Nacional de Ratas
Urbanas de la ciudad.
Los centros urbanos que vieron mayores aumentos de
temperatura durante los períodos de estudio tuvieron mayores aumentos en las
poblaciones de ratas, encontraron los autores. De las 16 ciudades analizadas,
11 exhibieron una población de ratas en crecimiento, incluidas Washington, DC,
San Francisco y Nueva York. La densidad de población fue otro factor que
contribuyó al aumento de roedores, ya que las ciudades más densas
experimentaron un mayor crecimiento.
Pero los datos a largo plazo sobre las poblaciones de
roedores son escasos y muchas ciudades no rastrean qué tan rápido están
creciendo, lo que dificulta una evaluación precisa. Kaylee Byers, profesora
adjunta de ciencias de la salud en la Universidad Simon Fraser, que estudia la
ecología de las enfermedades en ratas urbanas, dice que la confianza en los
datos de quejas públicas es un “arma de doble filo”. A menudo son los mejores
datos que tienen, dice, pero son inconsistentes. El estudio publicado esta
semana es una oportunidad para una investigación más detallada y una
advertencia temprana para ayudar a los administradores de la ciudad a
prepararse para lo que podría venir, dicen Byers y Richardson.
Y por mucho que a los humanos les guste odiar a las ratas, a
menudo crean las condiciones que los roedores necesitan para prosperar. En
Nueva York, los residentes de la ciudad llevan mucho tiempo sacando la basura a
la acera cada semana en bolsas de plástico, lo que les proporciona a las ratas
una especie de bufé libre. El estudio sugiere que el cambio climático es solo
una forma más en que la humanidad está inclinando la balanza a favor de las ratas.
“Las ratas son, en todo caso, un reflejo de las personas y
de nuestros comportamientos”, dice Byers. “La razón por la que las ratas
prosperan en las ciudades es la comida que les proporcionamos y los entornos
que creamos para que prosperen”.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
