La cultura de las propinas es injusta y antidemocrática
Como estadounidense que vive en
París, no estoy seguro de cuándo empecé a tener momentos de choque cultural en
mis visitas de regreso a Estados Unidos. Pero hay dos prácticas estadounidenses
que ahora me irritan sobremanera: el impuesto a las ventas que no está incluido
en el precio de venta de los artículos y las propinas (vale, tres si contamos
los cabezales de ducha no desmontables).
De hecho, los estadounidenses en
general, al parecer, están cada vez más hartos de las propinas, que han
experimentado una inflación y un aumento progresivo: dejar el 15% se ha
transformado en opciones estándar del 20%, 25% y 30%, y las propinas han
aparecido en situaciones muy alejadas del servicio de mesa en los restaurantes,
como en los pedidos para llevar, las tiendas de conveniencia y las cajas de
autoservicio. Cuando llegó el momento de regresar a París, una pantalla de iPad
en el aeropuerto me sugirió que dejara propina después de comprar una sola banana.
Incluso en París, la tendencia a
dejar propinas poco a poco parece estar avanzando, empezando por los cafés
anglófonos y abriéndose paso hacia los bares y restaurantes bobo
(hipster-chic), aunque con cantidades sugeridas más modestas del 3%, 5% y 7%.
Si sueno como un tacaño y un cascarrabias,
perdónenme. Quiero que los trabajadores reciban un salario justo, especialmente
los del sector servicios. Pero ¿es realmente la propina la mejor manera de
lograrlo?
“Realmente me disgusta la cultura de
las propinas”, dice Mimi, que me sirvió una bebida en un bar en la azotea de
Charlottesville y es una estudiante de cuarto año de la Universidad de
Virginia. “Sé que tengo que hacer cumplidos a las mujeres y coquetear con los
hombres mayores”, explica, señalando que, incluso entonces, a veces las mesas
grandes la dejan sin propina.
Además, agrega, como hija de
inmigrantes etíopes, es sensible al legado de racismo que está en el centro de
las propinas en los Estados Unidos (en un principio, las propinas se
consideraban una práctica antidemocrática de los aristócratas europeos, pero se
extendieron después de la guerra civil estadounidense, en gran medida como una
forma de seguir explotando el trabajo de los antiguos esclavos).
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El argumento que los economistas
esgrimen con más frecuencia para justificar las propinas es que dan como
resultado un mejor servicio para los clientes, especialmente para los que
repiten. Esa lógica me pareció bastante engañosa cuando la encontré por primera
vez en un curso de grado, y me parece aún más hoy, con una investigación
reciente de dos académicos franceses que encuentran una “ausencia sistemática
de un vínculo entre las propinas y la satisfacción del cliente”.
Por supuesto, en Francia una propina
es realmente eso. En los Estados Unidos, los empleados que reciben propinas
como parte de su trabajo ganan en realidad un salario mínimo muy por debajo del
salario mínimo real, de apenas 2,13 dólares la hora (aunque en realidad hay un
nudo enredado de complejidad en esto: los empleadores deben compensar cualquier
déficit en las propinas hasta el salario mínimo federal de 7,25 dólares la
hora, y en algunos estados los empleadores superan ese límite).
Mi primera queja sobre las propinas
(en Estados Unidos) es que son molestas. ¿Por qué tengo que cargar con la carga
mental de sumar constantemente un 10% de impuesto a las ventas y luego otro 20%
de propina además de eso a los precios que figuran en un menú? ¿Qué mejor
manera de poner una punzada de irritación en una comida que por lo demás es
buena que recibir la cuenta y recordar que los tacos de $15 fueron en realidad
un cebo y un cambio: el costo real fue de $19.80?
Mis otros problemas con las propinas
son más filosóficos. Ni la sociedad ni la economía deberían necesitar la
filantropía para funcionar. Los primeros estadounidenses tenían razón: es
antidemocrático y, en última instancia, sirve para apaciguar las conciencias
individuales sobre las desigualdades en lugar de mejorarlas.
No hay nada de malo en ofrecer una
propina como forma de expresar agradecimiento por un buen servicio o una
experiencia que fue realmente maravillosa y superó las expectativas. Pero una
propina que es moral y económicamente obligatoria no es una propina, es un
recargo. No dejar propina es, en efecto, decir que te trataron tan atrozmente
que estás reteniendo una parte de las ganancias que de otro modo se esperarían
del camarero en represalia.
En lugar de ofrecer pequeñas bondades
libremente, todos estamos, tal vez sin darnos cuenta, involucrados en un
sistema de posibles sanciones por un servicio mediocre. Y además, ¿qué pasa si
la persona a la que realmente quiero agradecer es… el chef? En los Estados
Unidos, no siempre es normal que las propinas se distribuyan colectivamente
entre todo el personal del restaurante. Además, el personal a veces es víctima
del robo de propinas por parte de sus empleadores, una práctica que el Reino
Unido ha intentado erradicar recientemente con una nueva legislación.
¿No debería un camarero tener
libertad para tener un mal día en el trabajo? ¿Para estar preocupado por un
padre enfermo, para haber tenido una pelea con su mejor amigo o pareja el día
anterior? ¿Para estar soñando despierto con ser una estrella de rock en un
festival y reaccionar lentamente porque está atrapado en la prisa de una
multitud imaginaria? ¿Todo ello sin que esos momentos de humanidad tengan un
impacto potencial directo en lo que debería ganar ese día? O más importante
aún, ¿no deberían tener la libertad de negarse a soportar el abuso de un
cliente que se comporta de manera inapropiada sin perder ingresos?
Unos días después de preguntarle a
Mimi qué pensaba sobre la cultura de las propinas, Carole Griffin, que dirige
la Continental Bakery de Birmingham, Alabama, de cuarenta años de antigüedad, y
el restaurante hermano Chez Lulu, me cuenta que ha intentado varias veces dejar
propina y que la misma esté incluida en la cuenta. Sin embargo, los camareros
han sido los que se han opuesto al cambio. Cuando le pregunté si preferiría que
le pagaran un salario más alto y más estándar en lugar de trabajar por
propinas, una camarera que llevaba diez años en Chez Lulu (tiempo suficiente
para acumular una base de clientes habituales que dejan buenas propinas)
respondió: “De ninguna manera”.
Sin embargo, sus homólogos franceses
tienen una opinión diferente. “Si tienes que trabajar por 2 dólares la hora y
esperar recibir suficientes propinas gracias a la buena voluntad de los
clientes, eso suena demasiado difícil y psicológicamente estresante”, dice
Lucie, que trabaja en un restaurante del lado francés de la frontera entre
Francia y Suiza.
Marion Goux, una barista de 25 años
de Lyon, está de acuerdo y me dice que cree que la cultura de las propinas al
estilo estadounidense en Francia podría hacer que las empresas paguen menos a
su personal. Para ella, la propina sigue siendo una agradable sorpresa y un
beneficio adicional, no una necesidad para pagar el alquiler. “Me encanta
interactuar con visitantes de otros países, especialmente”, dice. “Cuando
recibo una propina, no es porque haya hecho algo específicamente para
obtenerla. Simplemente hice bien mi trabajo”.
Fuente: The Guardian/ Traducción:
Horacio Shawn-Pérez
