Jane Jacobs y la era oscura del trumpismo
Jane Jacobs fue una de las escritoras
más proféticas del siglo XX. En los años 60, cuando la suburbanización y los
programas de renovación urbana de mano dura amenazaban los barrios urbanos,
publicó su clásico Muerte y vida de las
grandes ciudades estadounidenses. Durante los años 70 y 80, cuando los responsables
de las políticas y los economistas se centraban en la competitividad industrial
y la estrategia económica nacional, llamó la atención sobre el papel de las
ciudades y la concentración demográfica en el impulso de la innovación y el
crecimiento económico en sus libros La
economía de las ciudades y Las
ciudades y la riqueza de las naciones. Pero es posible que haya guardado lo
mejor para el final.
En un momento en que los expertos y
los politólogos celebraban el fin de la historia, señalando una mayoría
demócrata emergente y ensalzando las virtudes de un mundo plano de
globalización, predijo siniestramente una era venidera de crisis urbana,
amnesia masiva y reacción populista en su última obra, La era oscura que se avecina. Como siempre, la lectura del libro de
2005, tan inquietantemente profética, sirve hoy como guía para los supervivientes
de la era Trump.
Jacobs describe una creciente
desconfianza hacia los políticos y la política, una nueva crisis urbana en
ciernes en las ciudades, una degradación medioambiental cada vez mayor, una
segregación arraigada y una “división cada vez mayor entre ricos y pobres,
junto con la pérdida de la clase media” como señales y síntomas de una Edad
Oscura que se avecina.
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El nacionalismo y la xenofobia forman
el núcleo de la Edad Oscura de Jacobs. “La xenofobia cultural es una secuela
frecuente de la decadencia del vigor cultural de una sociedad”, ya que el
“aislamiento autoimpuesto” conduce a “una mentalidad de fortaleza”, escribe.
Esa mentalidad transforma la lógica
en mito, escribe Jacobs, con un conservadurismo que “mira hacia atrás, a las
creencias fundamentalistas, en busca de orientación y una visión del mundo”
(Jacobs toma prestada esa frase de la Breve
historia del Islam de Karen Armstrong, que señala a Fernando e Isabel
expulsando a los musulmanes de España en 1492, lo que marcó un punto de
inflexión para Mesopotamia en la Edad Media).
Históricamente hablando, las épocas
oscuras nos han alcanzado con relativa rapidez, a medida que “sacudidas
radicales” conducen al colapso de instituciones económicas, políticas y
culturales que antes eran vitales. La Edad Oscura original de Europa se produjo
cuando los gobiernos locales y las ciudades-estado fueron “eliminados por
decreto imperial y reemplazados por un despotismo militar centralizado”. Jacobs
señala las ciudades del Imperio romano, que perdieron las ventajas de la
subsidiariedad (la cercanía al pueblo) y la responsabilidad fiscal ante el
tesoro imperial antes de su colapso. En el libro, plantea una pregunta muy
importante que se encuentra en el corazón de las épocas oscuras: “¿Cómo y por
qué puede un pueblo descartar tan totalmente una cultura que antes era vital
hasta el punto de perderla literalmente?”.
Jacobs encuentra la respuesta en el
auge de la “amnesia colectiva”. La noción de una pérdida generalizada,
“permanente y profunda” de la memoria en toda la sociedad, que parecía tan
extraña y fuera de lugar cuando escribió el libro, de repente parece demasiado
real en un mundo de Trump y Brexit, un mundo donde cada nuevo escándalo conduce
rápidamente a otro, donde los hechos no tienen significado.
Los cinco pilares de la caída de la Edad Oscura
Según Jacobs, nuestra propia Edad
Oscura está tomando forma en torno a la erosión de los “cinco pilares clave” de
la sociedad.
El primero es el declive de la
familia y la comunidad. Los mismos políticos que llaman a las familias la base
de la sociedad emprenden políticas que las debilitan y socavan. La sustitución
de las familias extensas por familias nucleares hace que a muchos les resulte
imposible cubrir el costo de la vivienda. La caída de las tasas de natalidad
significa una fuerza laboral más pequeña para cuidar de una población que
envejece.
Al mismo tiempo, la comunidad en
general cae víctima de las presiones del mercado, el materialismo y la
hegemonía de las marcas. Jacobs señala especialmente al automóvil como un
“destructor de mundos” que no sólo desperdicia energía y promueve la expansión
urbana, sino que desvía las prioridades del interés público al interés propio.
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El segundo es el declive de la
educación, que se ha transformado en formación profesional. La educación se
convierte en una inversión individualista en lugar de un bien público que
produce ciudadanos completos. Cuando eso sucede, los empleos y las ganancias se
convierten en la única medida del progreso y la justificación última de las
decisiones políticas, a expensas de todo lo demás.
El tercero es un ataque a la ciencia,
o lo que ella llama falsas analogías que enmascaran la realidad. “Si un cuerpo
de investigación se desconecta del estado mental científico, ese desafortunado
segmento del conocimiento ya no es científico”, escribe. “Se estanca”. La
objetividad y el progreso científico son reemplazados por el dogma.
El cuarto pilar es la
“embrutecimiento” de los impuestos. En lugar de inversiones públicas que
construyen ciudades y sociedades, los impuestos y la inversión gubernamental
pasan a ser vistos como un despilfarro. El resultado es que todo tipo de bienes
públicos –educación, transporte, infraestructura y seguridad social que
contribuyen a una sociedad funcional y cohesionada– comienzan a descomponerse.
Jacobs identifica perspicazmente la inminente “nueva crisis urbana” de
viviendas inasequibles, desigualdad abismal, creciente expansión urbana y
congestión que enfrentan las ciudades como resultado de este tipo de ataque a
los impuestos y la inversión pública.
El quinto y último pilar es la
subversión de las “profesiones aprendidas” como la medicina, el derecho, la
arquitectura, la ingeniería y el periodismo. No podemos aprender todas las
facetas del mundo, por lo que se necesitan profesiones que infundan confianza y
mantengan el bienestar común. Los médicos, por ejemplo, se adhieren a un
juramento hipocrático. Los abogados tienen requisitos éticos que cumplir.
Cuando esas profesiones se ven atacadas y sus normas y funciones se ven
socavadas, señala Jacobs, la sociedad cae víctima de los caprichos de “fraudes,
brutos y psicópatas”.
¿Qué haría Jane?
¿Cómo romper el ciclo y combatir
nuestra inminente era oscura trumpista? Sobre esto, Jacobs ofrece dos ideas
importantes.
Por un lado, el trabajo de su vida
nos muestra que la vitalidad de la ciudad y sus barrios es el antídoto
definitivo contra la oscuridad. Jacobs tenía su lado pesimista. En Scranton,
vio de primera mano el devastador costo de la Gran Depresión en las industrias
y los trabajadores. De joven, vio el ascenso del fascismo y el totalitarismo en
Europa. Durante la década de 1950, fue testigo del efecto paralizante del
macartismo. La renovación urbana al estilo de Robert Moses reflejó el mismo
poder desenfrenado de arriba hacia abajo.
Para Jacobs, las ciudades y los
barrios son mucho más que lugares transitables y de uso mixto, y mucho más que
motores de innovación y crecimiento económico. También son baluartes contra las
fuerzas de la oscuridad, las fuentes del progreso social, de la civilización
humana y de la democracia misma.
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Por otra parte, Jacobs nos implora
que hagamos todo lo que esté en nuestro poder para protegernos de las fuerzas
del poder de arriba hacia abajo y de la amnesia colectiva que destruirían
nuestras comunidades y los pilares clave de la civilización humana.
Una de las últimas veces que
hablamos, le pregunté a Jacobs de dónde ella y sus colegas encontraron la
fuerza para combatir a Robert Moses y el increíble poder centralizado que
representaba. En ese momento, ella acababa de terminar Dark Age Ahead y estaba absorta en su último libro, cuyo título es
revelador, pero que aún no había terminado, A
Brief Biography of the Human Race. Aun así, su optimismo se hizo patente.
Durante mucho tiempo, me dijo, la
gente evitaba sus protestas. Pero un día, algunas personas comenzaron a recoger
sus folletos; pronto se sumaron muchas más y, finalmente, este elenco de
personajes del barrio ganó la batalla y salvó su barrio.
Si una era oscura comienza con una
sacudida radical, también termina con una.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio
Shawn-Pérez
