Por qué construir carriles para bicicletas en la tierra de los automóviles
Cuando la mayoría de la gente en Estados Unidos necesita ir
a algún lugar, toma las llaves del coche. Hay muchas razones para ello:
conducir es fácil, cómodo y requiere muy poca preparación. Pero también es
difícil hacer cualquier otra cosa, y quizás la más difícil de esas cosas sea
andar en bicicleta.
Pero mucha gente lo hace de todos modos. Ya sea por elección
propia o porque es su única opción, millones de estadounidenses usan bicicletas
para llegar a su destino: alrededor de 50 millones de personas anduvieron en
bicicleta al menos una vez en 2022. Y cuando las personas eligen andar en
bicicleta, se enfrentan a la posibilidad muy real de ser atropellados por
alguien que conducía un automóvil y que no podía verlos o simplemente no se
molestaba en mirar, lo que sucede con demasiada frecuencia, lo que lleva a
recuentos recientes de muertes de ciclistas no vistos desde la década de 1970.
Esto se debe a que la infraestructura ciclista
estadounidense tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda alcanzar a
ciudades europeas como Copenhague, Dinamarca, el modelo ciclista donde las
calles reflejan que andar en bicicleta es la norma para la mayoría de la gente.
Al menos en Estados Unidos, los carriles y senderos para bicicletas son raros
en los suburbios, y en las ciudades pueden estar dispersos de manera desigual o
frustrantemente desconectados, lo que obliga a los ciclistas a ser creativos
para ir a cualquier lugar de manera segura. Muchos factores se interponen aquí:
oposición política o cultural a la idea misma de las bicicletas; la resistencia
a los cambios que se perciben como una pérdida de espacio para los automóviles;
y los vecindarios están preocupados por la santidad de los árboles a medida que
se consideran nuevos patrones de tráfico.
Incluso en lugares percibidos como aptos para bicicletas,
los carriles para bicicletas no son un hecho. En Portland, Oregón, una ciudad
famosa por su cultura ciclista, un carril de bicicletas recién pintado está en
el “limbo” porque la ciudad no realizó los estudios de estacionamiento
adecuados. Los ciclistas locales bloquearon a las cuadrillas que fueron a retirarlo
después de que los residentes protestaran.
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Estados Unidos, como la mayor parte del mundo, está
sufriendo bajo el peso de los automóviles y sus equipajes. La gente está
comprando vehículos más grandes y pesados, lo que provoca que las carreteras se
agrieten y se deterioren. Los vehículos eléctricos causan menos daño a la
atmósfera, pero su producción es profundamente problemática y son demasiado
pesados para las deterioradas carreteras del país. Los neumáticos de los
automóviles siguen generando una contaminación nociva para la salud. Incluso
dejando de lado las preocupaciones ambientales, sociales y estructurales, los
inflados SUV y camionetas de Estados Unidos están matando gente con mayor
frecuencia y eficacia, y las personas de color están muriendo a tasas
desproporcionadas.
Las carreteras y autopistas también son caras. Una lista de
informes del Departamento de Transporte de Florida sobre varios proyectos, por
ejemplo, sitúa la nueva construcción de una arteria urbana de dos carriles con
un carril para bicicletas de cuatro pies en casi $6 millones por milla.
Ampliarlo puede costar aún más. Por el contrario, la mejora más cara para
peatones y ciclistas (un sendero de uso compartido de dos vías y 12 pies)
cuesta alrededor de $410,000. El mantenimiento de la infraestructura ciclista
tampoco cuesta tanto. De hecho, es probable que se trate de un beneficio
financiero neto, debido a la reducción de la deuda sanitaria de las personas
más activas.
Un mundo con menos automóviles sería claramente mejor para
el clima, y no sólo por las emisiones. El clima mundial se encamina hacia un
escenario de pesadilla (para algunos, ya está allí) y los automóviles siguen
saliendo de los estacionamientos y llegando a las carreteras en cantidades
masivas. Más automóviles significan más desgaste de las carreteras, más
construcciones y más emisiones. Y a medida que las ciudades eliminan la
vegetación para dar paso a esa construcción o crean los componentes para
fabricar automóviles y luego los reemplazan con concreto absorbente de calor,
el círculo vicioso continúa a medida que la gente usa más energía para enfriar
negocios y hogares en un clima cada vez más cálido.
A pesar de la peligrosa relación que la gente en Estados
Unidos tiene con sus automóviles, a la hora de la verdad, muchos de nosotros
todavía amamos las bicicletas. YouGov realizó una encuesta hace diez años que
encontró que solo el 6 por ciento de las personas en los Estados Unidos nunca
aprendieron a andar en bicicleta. Pero incluso cuando ir en bicicleta al
trabajo se ha vuelto menos popular desde 2014, StreetLight Data encontró un
crecimiento del 37 por ciento a nivel nacional en los viajes generales en
bicicleta en su estudio basado en GPS de 2019 a 2021. La pandemia de Covid
impulsó un auge del ciclismo que aún resuena.
Pero a medida que la respuesta social a la pandemia
disminuyó, también disminuyó ese crecimiento, y se estancó en 2022. Las cifras
disminuirán si la infraestructura para bicicletas no mantiene el ritmo.
Afortunadamente, hay personas optimistas y dedicadas que
abogan precisamente por eso.
Fuente: The Verge/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
