La moda de las casas pequeñas empezó hace un siglo
Tal vez hayas visto demasiados episodios de Tiny House Nation (o Tiny House Hunters o Tiny House, Big Living o Tiny Luxury o Container Homes) y ahora quieras reducir tu vida a un paraíso de 55
metros cuadrados. ¡Es la nueva forma de vivir! Pero como muestra una colección
de archivos compartida a través de JSTOR por la Western Michigan University, la
tendencia de las casas pequeñas no es nada nueva. En la década de 1920, la
socióloga y reformadora social Caroline Bartlett Crane diseñó y promovió lo que
ahora consideraríamos una casa pequeña como parte de un esfuerzo mayor para
proporcionar viviendas adaptables y asequibles en los Estados Unidos.
Con formación tanto en sociología como en el ministerio,
Crane creía “que la reforma de la vivienda era esencial y quizás clave para
todas las demás mejoras sociales en una sociedad cada vez más democrática”,
escribe Nancy J. Rosenbloom, y buscaba soluciones a los problemas siempre que
era posible. En 1891, mientras estaba en Gran Bretaña en un circuito de
predicación, visitó el Ejército de Salvación y Toynbee Hall, una “casa de
asentamiento fundacional” en un movimiento mundial para proporcionar viviendas caritativas
de una manera que pusiera a las clases trabajadoras en contacto con los ricos.
Con el “Unity Club” de su iglesia, llevó a cabo un estudio de Kalamazoo y sus
servicios municipales en 1896, recopilando datos sobre saneamiento,
contaminación del aire, condiciones de vivienda y el estado de las cárceles y
asilos, explica la socióloga Linda Rynbrandt, estudiosa de Crane.
En 1910, Crane estaba aportando su experiencia en servicios
municipales a la ciudad de Rochester y produjo A Sanitation Survey of Rochester, New York (1911). Como escribe
Rosenbloom, sus observaciones y su enojo por “las acumulaciones de basura, la
protección inadecuada contra incendios y las pensiones superpobladas” en los
distritos de viviendas la llevaron a proponer un plan que permitiría a los
residentes de Rochester invertir en casas independientes cerca de las líneas de
transporte.
Crane eventualmente brindaría servicios de consultoría a más
de sesenta ciudades estadounidenses, ayudando a reformar las prácticas de
“limpieza municipal” en todo el país y ganándose el apodo de “ama de llaves de
Estados Unidos”. En 1924, sus esfuerzos llamaron la atención de Herbert Hoover,
quien, además de desempeñarse como Secretario de Comercio de Estados Unidos,
era presidente de la junta directiva del programa Better Homes in America.
Hoover la invitó a contribuir con un diseño al concurso, que promovía valores
patrióticos (léase: blancos, de clase media) a través de la propiedad de casas
pequeñas y estandarizadas. Citando la escasez de viviendas en Kalamazoo y la
dificultad de financiar la construcción de nuevas viviendas, Crane aceptó el
desafío.
En colaboración con el arquitecto de Kalamazoo, George
Gilbert Worden, Crane diseñó lo que ella describió como una “casa pequeña que
ahorra espacio, ahorra pasos, ahorra tiempo y dinero” en Everyman's House, su libro de 1925 que documenta el proyecto. Como
admitió ante un conductor de tranvía (posiblemente ficticio) en las primeras
páginas del libro, la casa “parece pequeña: nuestra pequeña cabaña colonial en
su plantación formal, un pequeño y elegante asunto hecho a medida; paredes de
tablillas de color crema intenso con techo verde musgo y persianas cuyas
aberturas repiten el patrón del cenador enano a ambos lados de la entrada
pavimentada con ladrillos. Allí los plantó un club de jardinería vecino, cuyo
guerdón será la iluminación de estos arbolitos cada Nochebuena. Ciertamente
parece pequeño”.
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La casa parecía pequeña porque era pequeña, con una
superficie de sólo 59 metros cuadrados. Pero como muestran los dibujos
arquitectónicos, Everyman's House
contaba con un sótano completo (una cuarta parte del cual estaba ocupada por la
caldera y el depósito de carbón) y un segundo piso que, gracias a generosas
buhardillas y paredes a la altura de las rodillas que enmarcaban los armarios,
casi duplicaba el espacio habitable de la planta principal.
Crane dependió de donaciones de materiales y mano de obra de
otros ciudadanos de Kalamazoo para cubrir los costos de construcción: entre
$5000 y $7000, sin incluir el precio del lote y los honorarios del arquitecto.
Cuando la casa abrió sus puertas para visitas guiadas, estaba amueblada como si
una familia nuclear (madre, padre, dos niñas y dos niños) viviera en ella. La
cocina, con una sala de la madre adjunta (una sala multifunción con camas para
padres y bebés) y fácil acceso a la lavandería del sótano, fue el núcleo del
diseño. Crane se disculpó por desterrar al hombre de la casa al taller del
sótano y al hipotético garaje, pero argumentó que “hacer tres comidas al día
sigue siendo el trabajo más apasionante de la mujer... la atan a la cocina y al
reloj, en el centro de la vida de la casa y del círculo doméstico”, y era este
trabajo doméstico el que determinaba las condiciones de vida, el confort y la
salud de la familia.
Unas 20.000 personas recorrieron Everyman's House y ganó el primer premio en el concurso Better
Homes in America de 1924. En octubre de 1925, Hoover invitó a Crane a presidir
nuevamente el Comité de Mejores Viviendas de Kalamazoo. Pero Crane,
posiblemente desanimada por una lucha por los derechos de autor con los
editores de su libro y por su propia mala salud, comenzó a retirarse del trabajo
público en 1925.
Everyman's House
se construyó como modelo de concurso y de demostración, pero las ideas de
diseño de Crane perduraron: la casa sigue en pie en Kalamazoo, y los dibujos,
fotografías y otros documentos relacionados con el diseño se han puesto a
disposición de todos a través de JSTOR y la Universidad de Michigan Occidental.
Fuente: Jstor/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
