La antigua Roma era una ciudad de inmigrantes
Las grandes ciudades reúnen a personas de cerca y de lejos.
Imanes para los migrantes internos y puertas de entrada para los inmigrantes,
estos lugares tienden hacia la heterogeneidad, con espacios para comunidades
marginadas, un patrón que no es solo una característica de la era moderna.
"La antigua Roma era una ciudad de inmigrantes",
escribe el historiador Ryan R. Abrecht, "una metrópolis premoderna de tal
vez un millón de personas en su apogeo, la mayoría de ellas inmigrantes o
descendientes de inmigrantes".
Los historiadores modernos coinciden abrumadoramente en que
la inmigración moldeó profundamente la demografía y la historia de Roma; sin
embargo, algunos han argumentado que había un escaso sentido de comunidad
inmigrante en Roma. Según esta postura, los lazos entre los extranjeros en la
ciudad eran débiles y mayormente efímeros, incluso si compartían una patria, un
idioma o un conjunto de creencias religiosas en común.
Abrecht continúa argumentando que este no era el caso a
nivel de barrio, al menos en Transtiberim. Para el siglo I d. C., el distrito
romano "más allá del Tíber" se había convertido en lo que hoy
llamaríamos un barrio de inmigrantes, un verdadero "Pequeño Medio
Oriente".
Este distrito era el corazón de las comunidades judía y
siria de Roma, habitado durante siglos por generaciones de inmigrantes del
Mediterráneo oriental y sus descendientes. Estos residentes mantuvieron
tradiciones, idiomas y costumbres de sus tierras de origen, y participaron en
instituciones cívicas que ayudaron a fomentar la comunidad a nivel local.
Fundada en el siglo VIII a. C., Roma estuvo confinada
inicialmente a la orilla oriental del Tíber. La zona al oeste del río solo
quedó bajo el dominio romano en el 396 a. C., tras la derrota de los etruscos.
La orilla occidental recibió su nombre por su ubicación con respecto al centro
de la ciudad. Cuatro siglos más tarde, Augusto incorporó Transtiberim como uno
de los catorce distritos administrativos de la ciudad imperial. Además de estar
aislada por el río, la Regio XIV también estaba más allá del pomerium, el
límite religioso. Esto significaba que allí se podía rendir culto a dioses no
oficiales, incluidos los de los judíos, los sirios y, más tarde, los
cristianos. También significaba que allí se podían enterrar cuerpos, un factor
importante para la arqueología debido a la longevidad de las inscripciones
funerarias.
Transtiberim era el lugar donde se ubicaban las
"industrias nocivas o peligrosas mantenidas deliberadamente a distancia
del centro de Roma". Estas incluían curtidurías, cristalerías, alfarerías,
molinos, fábricas de ladrillos e instalaciones de transporte marítimo. Todo
esto hizo que el barrio fuera vibrante y absolutamente esencial para la enorme
ciudad.
Para las élites, que proporcionan casi toda la documentación
escrita excepto las inscripciones funerarias, Transtiberim era peligroso,
desclasado y de clase trabajadora (para usar la jerga posterior). Allí se
adoraba a dioses extraños; el culto a la diosa siria Atargatis por parte de
"sacerdotes eunucos afeminados" que practicaban la castración ritual
fue prohibido más de una vez. El barrio era objeto de burlas en sátiras y
condenado por sus "mendigos, prostitutas y personas desesperadas sin otro
lugar adonde ir".
Pero el lado "incorrecto" del río también era un
hogar, una comunidad.
La comunidad judía de Roma "es una de las más antiguas
del mundo y probablemente se originó en el siglo II a. C.". A diferencia
de periodos posteriores, Transtiberim no era el lugar donde los judíos estaban
obligados a vivir (como en el gueto veneciano medieval), pero, como señala
Abrecht, "indudablemente había ventajas en vivir juntos". También
había desventajas: "atacar a los judíos también habría sido especialmente
fácil si una gran parte de la comunidad ya estaba agrupada en los márgenes de
la ciudad".
"Muchos judíos romanos provenían de comunidades de la
diáspora helenizada que usaban el griego para el habla cotidiana", escribe
Abrecht. Los sirios también solían hablar griego con fluidez. "Los lazos
de etnia, idioma y religión ayudaron a los judíos y sirios de Transtiberim a
forjar vínculos sociales".
Abrecht explica que el término latino Syrus era
"ambiguo en la literatura antigua". Podía referirse específicamente a
las personas de la provincia de Siria (anexionada por Roma en el 64 a. C.) o a
las de las vecinas Fenicia, Palestina o Arabia. Podían ser pueblos semíticos o
descendientes de colonos griegos en esa región. Dado que los matrimonios mixtos
eran comunes, la identidad siria era "fluida y situacional".
"Los inmigrantes de Transtiberim lograron forjarse un
lugar para ellos y sus hijos en el corazón del Imperio Romano. Al hacerlo,
ayudaron a ampliar la idea de lo que significaba ser residente de la ciudad
imperial y, de manera más amplia, ser romano".
Transtiberim se conoce hoy como Trastevere. Tal vez no sea
casualidad con respecto a su historia que Trastevere haya sido durante mucho
tiempo el barrio bohemio de Roma. Los márgenes enérgicos pueden ser condenados
por los dueños de las ciudades, pero las ciudades no serían lo mismo sin ellos.
Jstor. Traducción: Clara Veldrán.
