Psicología de lo extremo
Dany Robb
En 1962, Scott Carpenter voló en órbita en un cohete Atlas e
hizo historia como el sexto ser humano en el espacio. Pero poco después, el
astronauta dejó la NASA para explorar otra frontera. Carpenter se convirtió en
un "acuanauta" de la Marina de Estados Unidos y pasó casi un mes en
el fondo del océano. El espacio y las profundidades marinas se habían
convertido en campos de batalla de la Guerra Fría, y era importante saber cómo
podría desenvolverse la gente en esos entornos.
Los psicólogos se involucraron rápidamente y estudiaron cómo
las personas se enfrentaban a situaciones de vida extremas. El historiador
Layne Karafantis sostiene que los proyectos Sealab II y Skylab permitieron
métodos únicos de investigación psicológica y que sus resultados influyeron en
los esfuerzos de exploración posteriores.
Sealab fue un proyecto de la Marina para ver si los
acuanautas podían vivir bajo el mar durante períodos prolongados. De ser así,
podrían llevar a cabo misiones de espionaje o recuperación de armas a largo
plazo. En 1965, grupos de diez acuanautas pasaron temporadas en un cilindro de
acero de quince metros frente a la costa de La Jolla, California. Brindó una
oportunidad perfecta para la investigación psicológica.
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Los acuanáutas respondieron a cuestionarios psicológicos,
que los investigadores esperaban comparar con otros similares que habían
respondido los exploradores antárticos. Cuando los acuanáutas miraron por las
ventanas del hábitat, vieron cámaras que apuntaban hacia adentro entre los
peces que pasaban. Los psicólogos esperaban que el entorno controlado del hábitat
permitiera estudios de comportamiento más detallados.
Las estaciones espaciales tenían un potencial similar y a
principios de la década de 1970 se convirtieron en una realidad. La Unión
Soviética construyó la primera estación espacial en 1971. Luego, la NASA
aprovechó el impulso de la misión Apolo para crear su propia estación,
construyendo Skylab dentro de un tanque de combustible del Saturno V.
Diseñar un espacio habitable en una estructura tan limitada
fue un gran desafío. El diseñador Raymond Loewy lo abordó con un entusiasmo
patriótico típico de la Guerra Fría. Había diseñado espacios dentro de
autobuses, trenes y aviones, incluido el Air Force One de John F. Kennedy.
Estaba bien preparado para enfrentarse a la primera estación espacial estadounidense.
Loewy brindó información a la NASA teniendo en cuenta el
bienestar psicológico. Loewy prestó mucha atención a los esquemas de color,
haciendo hincapié en la variedad para evitar el aburrimiento. Impulsó espacios
privados y ventanas, a pesar de las dificultades de ingeniería.
Los astronautas vivieron y trabajaron en el laboratorio en
órbita en 1973 y 1974. Además de realizar experimentos y tomar observaciones
fisiológicas, los astronautas realizaron inventarios psicológicos y evaluaron
la situación de vida. Si bien inicialmente se mostraron escépticos ante el
enfoque de Loewy en los detalles, Karafantis escribe que sus "decisiones
de diseño tuvieron un impacto significativo en la productividad de la
tripulación".
Las lecciones de Skylab ayudarían a la NASA a prepararse
para una estación espacial y un transbordador espacial planificados de larga
duración. Esto incluyó abandonar algunas ideas. Por ejemplo, los astronautas
informaron que los esfuerzos por replicar la orientación arriba-abajo en los
espacios habitables eran "superfluos" en microgravedad e incluso generaban
incomodidad en la mesa.
Las historias de Sealab y Skylab también brindan lecciones
para psicólogos e historiadores, sostiene Karafantis. Los hábitats construidos
crearon nuevas oportunidades de observación y experimentación y demostraron que
se estaban modificando las definiciones de laboratorios y campos científicos.
En estos “laboratorios espaciales extremos”, escribe, “los investigadores eran
al mismo tiempo objetos de investigación”.
Fuente: Jstor/ Traducción: Maggie Tarlo
