La economía de la ciudad de 15 minutos no funciona
Los tecnicismos de la planificación
urbana no suelen aparecer en las noticias. Como alguien que ha estudiado y
promovido la importancia de los vecindarios urbanos durante dos décadas, me
sorprendió gratamente cuando “la ciudad de 15 minutos”, un enfoque de
planificación basado en vecindarios que busca ubicar servicios y comodidades
esenciales a quince minutos a pie, tituló docenas de artículos recientemente.
Sin embargo, en el centro de
atención, todavía había un punto importante que no se abordaba: la economía de
la ciudad de 15 minutos realmente no funciona.
Los méritos, aunque sean
aspiracionales, del modelo son dignos. Asegurarse de que los residentes estén a
menos de media milla de las ofertas minoristas, espacios abiertos, escuelas y
empleadores reduciría la congestión del tráfico y minimizaría los tediosos
desplazamientos. De hecho, las ciudades de 15 minutos son una forma viable, que
ha sido probada en muchas ciudades europeas, para que los planificadores pongan
en práctica una visión más amplia y mejor de lo que las ciudades pueden y deben
ser.
Sin embargo, existen apuestas reales
con una visión que promete una “ciudad” a 15 minutos a pie. Este tipo de
enfoque podría exacerbar las ya preocupantes desigualdades económicas y de
recursos en las ciudades. El acceso y la conveniencia, como política, serían un
privilegio.
Lo que no se ha dicho es que la
economía de la planificación urbana en 15 minutos va en contra de los
principios fundamentales de cómo funcionan los mercados urbanos. Cualquier tipo
de establecimiento, ya sea un supermercado o una clínica de urgencias, tiene
unos costes fijos. Antes incluso de considerar cuántos clientes reciben
servicio, existen costos de establecer la empresa y mantener las luces
encendidas. Cuanto mayores sean los costos fijos, más patrocinadores se
necesitarán para recuperarlos.
En lugares muy densos, el área de
captación de consumidores puede ser bastante pequeña: se puede llegar a un gran
número de clientes en distancias más cortas. De manera similar, para servicios
que son fáciles de configurar y consumir con frecuencia, como cafeterías, el
radio puede ser menor. Pero algunas empresas tienen costos de instalación más
altos. Las clínicas médicas necesitan equipo y seguro; los supermercados exigen
una mayor huella de inventario. Para ellos, el área sostenible para los
clientes crece mucho más. Crece aún más en ciudades con densidades de moderadas
a bajas, que son la mayoría de las ciudades de Estados Unidos.
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Los mercados laborales están aún
menos localizados. La verdadera razón de ser de las ciudades es ser un vehículo
para agrupar y compartir mano de obra; esto no puede suceder de manera efectiva
a escala de vecindario. Establecer la expectativa de que las personas vivan a
menos de 15 minutos de su lugar de trabajo dará como resultado, en el mejor de
los casos, malas coincidencias entre trabajadores y empleos y, en el peor,
ninguna coincidencia. Esto significa que todos los esfuerzos y las regulaciones
estrictas y vinculantes que se requieren para garantizar que todos estén
rodeados por un radio relativamente pequeño de servicios, empleos y comodidades
podrían estar preparando a los vecindarios para el fracaso.
Una investigación reciente que
realicé con una colega, Leah Brooks, de la Escuela Trachtenberg de Políticas
Públicas y Administración Pública de la Universidad George Washington, ilustra
este punto. Utilizamos datos sobre arrendamientos y zonificación de espacios
comerciales para comparar la prevalencia de ambos durante las últimas dos
décadas y encontramos que la demanda de espacios comerciales se estaba
estancando, si no disminuyendo, durante ese período, incluso cuando la
designación de zonificación de terrenos comerciales fue continuamente
creciente.
La ciudad de Nueva York y Los
Ángeles, las dos ciudades donde teníamos datos administrativos lo
suficientemente ricos como para observar los cambios en el uso del suelo,
revelan claramente esta desconexión. Como la gran ciudad más densa del país,
Nueva York es un lugar donde una ciudad de 15 minutos tendría más probabilidades
de tener éxito; en cambio, observamos que se agregan espacios comerciales en
cada vecindario de la ciudad, incluso cuando los inquilinos de esos espacios se
retiran. Años de sobrezonificación y construcción excesiva de espacios
comerciales pueden ser una razón central por la cual la ciudad sigue cargada de
escaparates vacíos. Incluso los barrios con 50.000 habitantes por milla
cuadrada no pueden soportar este ritmo de crecimiento del comercio minorista
regulado. El exceso de comercio minorista de Los Ángeles estaba más concentrado
en vecindarios selectos, ya que los usos del suelo están más segregados y la
población está más dispersa. En resumen, hemos estado planificando servicios
minoristas en las ciudades sin reconocer los cambios globales que han reducido
la demanda de servicios físicos.
Las ciudades han adoptado desde hace
tiempo la zonificación comercial: es importante para generar ingresos fiscales,
ya que los usos comerciales suelen pagar impuestos más altos que otros usos.
También es la piedra angular de un principio fundamental de la planificación
urbana: promover la activación a nivel de las calles y la combinación de usos.
Si bien es probable que parte del comercio minorista construido sea producto de
decisiones impulsadas por los desarrolladores en torno a flujos de ingresos
sostenibles y servicios para sus otros inquilinos, las regulaciones de
zonificación son los contextos dentro de los cuales se toman esas decisiones.
Las regulaciones sobre el uso de la tierra no sólo les dicen a los
desarrolladores qué necesitan construir, sino que también señalan qué usos
tienen más probabilidades entre sus vecinos. Si la zonificación comercial
prevalece en la planta baja de un vecindario, hay menos incentivos para
desviarse de ella incluso si la opción existe.
No debemos concluir que el comercio
minorista, los servicios y los empleos accesibles no son importantes para los
vecindarios y las ciudades. Más bien, deberíamos ser humildes respecto del
alcance de la planificación local. Las instituciones y los planificadores de
barrio tienen grandes ventajas a la hora de acceder a conocimientos básicos y
servir a sus electores. Sin embargo, esa experiencia local debe utilizarse para
aprovechar o mitigar fuerzas económicas más amplias, y no reinventarlas.
Por ejemplo, si el sector minorista
se está consolidando y haciendo la transición al sector online, entonces las
ciudades deben ajustar las expectativas sobre la intensidad con la que se
utiliza el suelo comercial. Requerir espacios más pequeños en nuevos desarrollos
y facilitar el arrendamiento flexible del espacio existente. Permitir que se
instale una barra de café dentro de una tienda de artículos para el hogar para
que los clientes entren a tomar una cerveza y tal vez compren otros productos
durante su visita. O permitir que una tienda de bicicletas también realice
reparaciones en su espacio, aunque este último a menudo no se considera un
servicio minorista según ciertas leyes de zonificación.
Además, las ciudades pueden abandonar
el comercio minorista, donde está disperso y subutilizado, e intensificarlo en
áreas a las que se puede acceder a través del transporte público o dentro de
otros desarrollos de uso mixto a gran escala que puedan proporcionar la escala
de demanda de los consumidores cercanos que realmente se necesita para sostener
los negocios. Tener una gran cantidad de espacio comercial a 15 minutos a pie
no le sirve de nada a nadie si está vacío o inactivo. De hecho, las tiendas cerradas
hacen que esas comunidades sean práctica y visceralmente menos seguras y
resilientes.
Hay muy pocas ciudades en este país,
de hecho en el mundo, que puedan mover de forma independiente la aguja de los
mercados nacionales o globales. Todavía necesitamos que esas ciudades
“superestrellas” experimenten y asuman riesgos para el resto de las ciudades
que tal vez no tengan la libertad fiscal o económica para lanzar políticas e
intervenciones de planificación no probadas. Sin embargo, para la mayoría de
las ciudades y los vecindarios que las componen, sus acciones por sí solas no
pueden cambiar los vientos económicos que a menudo soplan más allá de sus
fronteras nacionales. Esto significa que los planificadores deben mirar hacia
arriba y hacia afuera para hacer que sus comunidades sean más resilientes
frente a las inevitables crisis globales que muy rápidamente se convertirán en
desafíos locales.
Fuente: CityLab/ Traducción: Maggie
Tarlo
