El otro tipo de infraestructura para bicicletas que necesitan las ciudades
Alison Griswold
Una mañana soleada en Londres, la
primavera pasada, pasé tres horas dando vueltas en bicicleta alrededor de una
cancha de baloncesto del vecindario.
Recientemente compré una bicicleta y,
decidida a vencer mi miedo a andar en bicicleta en una ciudad concurrida, me
inscribí en las lecciones gratuitas que ofrece el gobierno local en mi distrito
natal de Hackney. A mi llegada a las canchas de baloncesto de Finsbury Park, el
instructor Mario rápidamente evaluó mi falta de confianza y mis habilidades
básicas (Él: “¿Cómo te sientes al quitar una mano del manillar?” Yo: “Muy
mal”). Sin inmutarse, me instruyó sobre señales con las manos, controles de
hombros y paradas abruptas alrededor del perímetro de la cancha. Al final de la
sesión, estaba haciendo señales con estilo y lista para aventurarme en la
carretera.
Como muchas ciudades, Londres duplicó
su apuesta por el ciclismo durante la pandemia. Desde 2018, la capital del
Reino Unido añadió más de 200 millas de rutas ciclistas designadas y 17.000
espacios de estacionamiento para bicicletas, además de cerrar muchas calles al
tráfico de vehículos en un esfuerzo por reducir las emisiones de los vehículos
y hacer que los vecindarios sean más seguros. Esta inversión no ha estado
exenta de polémica, pero ha logrado hacer crecer las filas de ciclistas. Los
londinenses realizaron 1,26 millones de viajes en bicicleta al día en 2023, un
20% más que antes de la pandemia y un 6% más que el año anterior. Menos
ciclistas se lesionan, en términos porcentuales, y más del 70% de los que
utilizan rutas ciclistas exclusivas afirman sentirse seguros.
Pero a pesar de esos avances, el
principal grupo ciclista de Londres sigue dominado por hombres que son más
blancos, más ricos y más jóvenes que la población general.
Aquí es donde cobran protagonismo
iniciativas como las clases gratuitas de bicicleta. La infraestructura social
del ciclismo urbano (programas que brindan a las personas las habilidades,
herramientas y confianza para andar sobre dos ruedas) puede ser tan importante
como la infraestructura física, especialmente cuando se trata de cerrar las
brechas de acceso.
"A veces hablamos de estas cosas
como si fueran proyectos de 'activación'", dice Chris Bennett, jefe de
cambio de comportamiento y compromiso de la organización benéfica de movilidad
inclusiva del Reino Unido, Sustrans. "Si estás construyendo
infraestructura, ¿cómo te aseguras de que sea utilizada por la mayor cantidad
de personas y por un grupo de personas tan diverso como sea posible?"
Si bien los viajes en bicicleta
aumentaron en la mayoría de los grupos demográficos de Londres durante la
última década, las mujeres y las minorías siguen estando subrepresentadas en
comparación con los ciclistas masculinos blancos. Un artículo de 2015 encontró
que el aumento del ciclismo en diferentes partes del Reino Unido no se tradujo
en las mujeres ni en los adultos mayores, lo que llevó a los autores a concluir
que “la creación de una cultura ciclista masiva puede requerir orientar
deliberadamente la infraestructura y las políticas hacia grupos actualmente
subrepresentados”.
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Existen brechas similares en el
número de pasajeros en todo el mundo. Una encuesta de 2021 sobre el
comportamiento ciclista en 17 países y 35 ciudades importantes encontró que las
mujeres andaban en bicicleta tanto como los hombres cuando la proporción
general de modos de ciclismo superaba el 7%. Esto puede parecer un listón bajo,
pero sólo las ciudades amigables con las bicicletas como Ámsterdam, Osaka y
Munich lo superan. En Londres, la bicicleta supuso el 4,5% de los viajes en
2022, según datos de Transport for London.
Una serie de factores pueden disuadir
a las mujeres de aventurarse en las calles en bicicleta. Las ciclistas tienen
el doble de probabilidades que los hombres de ser objeto de hostilidad por
parte de conductores, según un estudio de 2015; el acoso verbal y sexual
también suele formar parte de la rutina de los desplazamientos. Las mujeres
también están subrepresentadas en el ámbito del transporte en general, desde el
mundo político hasta la ingeniería, la regulación y la administración de las
carreteras de la ciudad. Durante muchas décadas, las calles de las ciudades de
todo el mundo se han construido en gran medida en torno a las preferencias de
movilidad de los hombres.
Para ayudar a cerrar esta brecha y
transformar la cultura del ciclismo, la educación puede desempeñar un papel
importante, dicen los activistas, al enseñar a las personas a tener confianza
en una bicicleta, independientemente de su origen.
Nonprofit Bike New York dirige el
programa gratuito de educación sobre bicicletas más grande de Estados Unidos y
también organiza el emblemático TD Five Boro Bike Tour, un recorrido de 40
millas por la ciudad de Nueva York cada mes de mayo que este año registró más
de 32.000 participantes. El grupo ofrece cursos de habilidades para andar en
bicicleta en doce centros educativos comunitarios en toda la ciudad.
A las clases para adultos para
aprender a andar asisten en gran medida mujeres y personas de color, según el
director ejecutivo Ken Podziba, quien anteriormente se desempeñó como
comisionado de deportes de la ciudad de Nueva York. Cada clase comienza con lo
que él llama “terapia de grupo”, donde los asistentes hablan sobre por qué no
han andado en bicicleta antes. "Enseñamos a la gente a no tener
miedo", afirma Podziba. “Siempre digo que el miedo es tu peor enemigo como
ciclista y nosotros lo aliviamos”.
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En Washington, DC, la Asociación de
Ciclistas del Área de Washington, una organización sin fines de lucro, ofrece
clases para aprender a andar en bicicleta en toda el área metropolitana. Al
igual que las clases de Bike New York, a las de WABA asisten principalmente
mujeres y afroamericanos. Los cursos están financiados por las jurisdicciones
locales y el Departamento de Transporte del Distrito, y están disponibles a una
tarifa subsidiada de $10 para los residentes y $85 para todos los demás.
La directora de extensión de WABA,
Renée Moore, aprendió a andar en bicicleta cuando era adulta, durante una cita
en el paseo marítimo de DC cuando tenía veinte años. “Me sentí eufórica y pensé:
¡Dios mío, finalmente aprendí!”, dice. Moore dice que la mayoría de los
participantes de WABA aprenden en una sesión de tres horas. "Creo que si
las ciudades van a invertir en algo, es en algo en lo que pensar además de en
infraestructura", afirma. “No es que no deban hacer infraestructura. Pero
creo que la idea de simplemente construir un carril para bicicletas y la gente
lo usará es genial para las personas que ya están montando en bicicleta, pero
para las personas a las que les gustaría montar en bicicleta y no saben cómo
hacerlo, nunca les permitirá subirse a una bicicleta”.
Los datos limitados que tenemos
sugieren que este tipo de programas sociales y educativos son más populares
entre grupos históricamente subrepresentados en el ciclismo. En una encuesta
realizada en 2022 a más de 13.000 encuestados en el estado de Nueva York, el 51%
de las mujeres expresaron interés en capacitación básica en mantenimiento de
bicicletas en comparación con el 38% de los hombres, y más del 40% de las
mujeres dijeron que les gustaría recibir capacitación en habilidades viales en
comparación con menos de 30% de los hombres.
En el Reino Unido, Transport for
London informó en junio pasado que la aceptación de las sesiones de
entrenamiento ciclista para adultos fue “particularmente fuerte entre algunos
grupos ciclistas tradicionalmente subrepresentados”, con un 76% de
participantes femeninas y más del 40% de personas negras, asiáticas y de otras
minorías étnicas. Un informe de Sustrans de 2020 encontró de manera similar que
al 55% de las personas de minorías étnicas que actualmente no andan en
bicicleta les gustaría comenzar, pero un tercio dudaba de sus habilidades.
Otros grupos, como Cycle Sisters de
Londres, se centran en apoyar a comunidades específicas. Fundada en 2016, Cycle
Sisters organiza más de 500 paseos sociales en bicicleta al año para mujeres
musulmanas. Los paseos están dirigidos por voluntarios, también mujeres
musulmanas, y se organizan en torno a horarios de oración e incluyen paradas en
cafeterías Halal. Deryn Ellis, una de las líderes voluntarias del recorrido,
dijo que al principio estaba nerviosa por volver a andar en bicicleta en 2020.
“Uso un pañuelo en la cabeza y me preocupaba que, con el pañuelo en la cabeza y
la posible furia en la carretera, sería más un objetivo”, dice Ellis. “Pero ir
a un grupo como Cycle Sisters, donde los líderes del grupo son tan
inspiradores, no solo me inspiró, sino que tener tantas experiencias positivas
me hizo sentir menos preocupada con el tiempo”.
Me encontré con las clases de
ciclismo de Londres el año pasado mientras navegaba por los servicios gratuitos
del gobierno local. Además de las lecciones de ciclismo para adultos, Hackney
ofrece “Dr. Bike”, una ventana emergente semanal donde mecánicos calificados
repararán tu bicicleta de forma gratuita, y un curso mensual de mecánica de
bicicletas en un centro comunitario. Me inscribí en todo. Tuve una segunda sesión
con Mario en la que recorrimos en bicicleta mi vecindario para practicar el
posicionamiento en la carretera, los giros en U y la navegación en las
intersecciones. Pasé por una tienda de campaña Dr. Bike afuera de un gimnasio
comunitario en una tarde lluviosa, donde una alegre mecánica cambió mis
pastillas de freno gastadas por otras nuevas de forma gratuita.
Un sábado por la mañana del pasado
mes de agosto, viajé al centro comunitario para realizar el curso gratuito de
mecánica de bicicletas. Durante las siguientes cuatro horas, el instructor,
Festus Williams, nos explicó a mí y a otros tres asistentes cómo cambiar una
llanta, encontrar y reparar una cámara pinchada y arreglar los frenos. Después
de varios intentos, saqué el neumático de mi rueda trasera solo para que
también se cayera todo el fondo de la llanta. Williams estaba encantado.
"Es bueno ver que esta no es una de esas sesiones en las que todo va
perfectamente", dijo. Al final de la clase, nos enviaron a cada uno a casa
con un kit de parches y una multiherramienta.
El objetivo de estos servicios es
hacer que andar en bicicleta se sienta normal y seguro, dijo Richard Tarrant,
subgerente de entrenamiento ciclista del Hackney Council. "Existe una
cohorte masiva de ciclistas potenciales que son adultos que andaban en
bicicleta cuando eran niños, pero luego miran las carreteras y encuentran
inicialmente desagradable el salto al tráfico urbano", dijo. "Si
podemos hacer que sus frenos funcionen y su bicicleta sea segura, entonces todo
lo que saben sobre la seguridad en bicicleta encajará".
Pero la instrucción en bicicleta para
adultos es poco común y no cuenta con fondos suficientes en comparación con los
programas para niños y escuelas. Boston, Massachusetts, presentó el año pasado
planes para ofrecer lecciones gratuitas de bicicleta para niños de 4 a 13 años.
El ambicioso Plan Vélo de Francia incluye entrenamiento en bicicleta para todos
los niños de primaria. El plan nacional de Inglaterra para enseñar a los niños
a montar en bicicleta, Bikeability, está financiado por el gobierno y se ofrece
en la mayoría de las escuelas primarias. No existe un programa comparable para
adultos, sino que la formación se deja en manos de los ayuntamientos con
recursos limitados. En Hackney, por ejemplo, Tarrant dijo que el servicio Dr.
Bike probablemente se reducirá debido a recortes de fondos.
A principios de este mes, tuve la
oportunidad de usar mis nuevas habilidades: mi bicicleta estaba reclinada en un
lugar soleado del parque cuando de repente la llanta trasera exhaló todo su
aire. Después de caminar hasta casa y pedir un nuevo juego de gomas en línea,
preparé mi bicicleta para repararla en la acera afuera de mi apartamento. Vi
algunos tutoriales de YouTube, me sorprendió lo difícil que era encontrar uno
con una mujer en lugar de un hombre vestido con spandex, y revisé mis notas
sobre cómo reparar un pinchazo de la clase del verano pasado.
Justo cuando quitaba la rueda
trasera, una señora mayor se acercó a preguntarme si sabía que había un hombre
que arreglaba bicicletas en la misma calle. "Gracias, lo sé", le
dije. "Pero esto lo puedo hacer yo mismo".
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio
Shawn-Pérez
