Reducir el cambio climático es un buen negocio

Un grupo de científicos bien respetados internacionalmente ha pedido urgentemente a los líderes mundiales que aceleren los esfuerzos para enfrentar el cambio climático. Casi todos los aspectos del medio ambiente y la ecología del planeta están experimentando transformaciones en respuesta al cambio climático, algunos de los cuales serán profundos, si no catastróficos, en el futuro.

Según el estudio publicado en Science, reducir los efectos del cambio climático también es una buena inversión. En las próximas décadas se espera que actuar para reducir el cambio climático cueste mucho menos que el daño que el cambio climático infligiría a las personas, a la infraestructura y a los ecosistemas.

"Actuar sobre el cambio climático", dijo el autor principal, Ove Hoegh-Guldberg, de la Universidad de Queensland en Australia, "tiene un buen retorno de la inversión cuando se consideran los daños evitados al actuar".

La inversión es aún más convincente dada la gran cantidad de evidencia de que los impactos del cambio climático están ocurriendo más rápido y de forma más extensa de lo previsto incluso hace unos pocos años. Esto hace que el argumento para reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero sea aún más convincente y urgente.

Hoegh-Guldberg explicó el desajuste. "Primero, hemos subestimado la sensibilidad de los sistemas naturales y humanos al cambio climático, y la velocidad a la que están ocurriendo estos cambios. Segundo, hemos subestimado la naturaleza sinérgica de las amenazas climáticas, con resultados que tienden a ser peores que la suma de las partes. Esto está resultando en impactos climáticos rápidos e integrales, con un daño creciente a las personas, los ecosistemas y los medios de vida".

Por ejemplo, el aumento del nivel del mar puede conducir a niveles más altos de agua durante las tormentas. Esto puede crear más daño. Para las zonas desfavorecidas, esto puede exacerbar la pobreza y crear más desventajas. Cada riesgo puede ser pequeño por sí solo, pero un pequeño cambio en varios riesgos puede conducir a grandes impactos.

Daniela Jacob, coautora y directora del Centro de Servicios Climáticos (GERICS) en Alemania, está preocupada por estos rápidos cambios, especialmente por los fenómenos climáticos extremos sin precedentes: "Ya estamos en un nuevo territorio, la 'novedad' del clima hace que nuestra capacidad de pronosticar y responder a fenómenos relacionados con el clima sea muy difícil".

Estos cambios están teniendo consecuencias importantes. El documento actualiza una base de datos de cambios relacionados con el clima y encuentra que existen beneficios significativos al evitar 2oC y con el objetivo de restringir el aumento a 1.5oC por encima de las temperaturas globales preindustriales.

Rachel Warren, de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido, evaluó las proyecciones de riesgo para bosques, biodiversidad, alimentos, cultivos y otros sistemas críticos, y encontró beneficios muy significativos para limitar el calentamiento global a 1.5oC en lugar de 2oC. "La comunidad científica ha cuantificado estos riesgos para informar a los responsables de las políticas sobre los beneficios de evitarlos", afirmó Warren.

Desde que entró en vigencia el Acuerdo de París, ha habido una carrera para cuantificar los beneficios de limitar el calentamiento a 1.5oC para que los responsables políticos tengan la mejor información posible para desarrollar la política requerida.

Warren continuó. "Si no se implementa dicha política, continuaremos con la actual trayectoria ascendente de la quema de combustibles fósiles y la deforestación continua, lo que ampliará la degradación de los ecosistemas ya a gran escala. Para ser sinceros, el panorama general es muy sombrío a menos que actuemos".

Un informe reciente de las Naciones Unidas proyectó que hasta un millón de especies pueden estar en riesgo de extinción en las próximas décadas y siglos. El cambio climático no es el único factor, pero es uno de los más importantes.

La urgencia de responder al cambio climático es una prioridad para Michael Taylor, coautor y decano de ciencias de la Universidad de las Indias Occidentales. "Este no es un tema académico, es una cuestión de vida o muerte para las personas en todas partes. Dicho esto, las personas de los pequeños Estados insulares y los países bajos se encuentran en la mira inmediata del cambio climático".

Esta urgencia para actuar se enfatiza aún más por la vulnerabilidad de los países en desarrollo a los impactos del cambio climático, como lo señala Francois Engelbrecht, coautor y profesor en la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica. "Los países africanos en desarrollo se encuentran entre los más afectados en términos de impactos en el crecimiento económico en ausencia de una fuerte mitigación del cambio climático", explica Engelbrecht.

El profesor Hoegh-Guldberg reiteró la importancia del próximo año, 2020, en términos de acción climática y la oportunidad de fortalecer las promesas de reducción de emisiones en línea con el Acuerdo de París de 2015.

"Los compromisos actuales de reducción de emisiones son inadecuados y corren el riesgo de llevar a muchas naciones al caos y al daño, con una vulnerabilidad particular de los pueblos pobres. Para evitar esto, debemos acelerar la acción y ajustar los objetivos de reducción de emisiones para que se ajusten al Acuerdo de París. Demostramos que esto es mucho menos costoso que sufrir los impactos de 2oC o más del cambio climático".

"Hacer frente al cambio climático es una tarea difícil. Sin embargo, no hay alternativa desde la perspectiva del bienestar humano, y hay demasiado en juego como para no actuar con urgencia sobre este tema".