Las casas vacías y el orden moral
Mi primera introducción a las casas vacías fue a través de
la luz o, más bien, su ausencia. Muchos artículos de periódicos que
problematizaban el vacío del centro de Londres usaban la oscuridad como
evidencia observable y como metáfora abstracta para sugerir una comunidad
menguante en un área repleta de mansiones vacías. Los términos asociados con
este fenómeno incluyen "manzanas fantasma" y "Londres sin luces"
(Glucksberg 2016, 49). Mientras que algunos artículos hicieron uso de
fotografías de iluminación parcial en bloques de apartamentos para demostrar
las incertidumbres del paisaje habitacional, otros acentuaron el vacío mediante
un lenguaje dramático: “Las ventanas que están oscuras esta noche, en general,
han estado oscuras durante meses. Bienvenidos a la ciudad fantasma de los súper
ricos” (Herrmann 2014). Cadogan Square, mi sitio de campo ubicado en el
distrito de Kensington y Chelsea, fue clasificado como una plaza fantasma por
muchos de estos artículos. Paradójicamente, el vacío proliferó en un lugar que
muchos consideraban el centro del mundo. Aquí, el vacío fue el resultado de la
concentración de capital y sus efectos destructivos de la comunidad, más que el
resultado de la retirada de capital (Dzenovska 2018) o el abandono y la ruina
(Stoler 2009).
La luz es una metáfora guía para quienes observan el vacío
en el centro de Londres. Señala algo que es visible, las ventanas iluminadas,
para evocar y cuantificar algo invisible, las ausencias detrás de las ventanas
apagadas. Pasando por alto los patrones de residencia estacional, los artículos
de los periódicos usan descripciones basadas en la luz de casas vacías para
vincularlas con propietarios extranjeros racializados o fuentes ilegales de
dinero (Glucksberg 2016). Estos vínculos evocan la vacuidad como una ruptura
del orden moral existente.
Sin embargo, el vacío en Cadogan Square no solo es novedoso
y perturbador, sino también familiar y predecible. Durante mi trabajo de campo,
el gerente de una tienda de armas cercana que desde entonces ha cerrado rechazó
con vehemencia las afirmaciones de vacío que sugerían falta de comunidad,
enfatizando en cambio la regularidad de las presencias y ausencias de sus
clientes. Para él, la ausencia periódica de personas era constitutiva de los
ritmos de comunidad en la zona. La regularidad, no la ausencia, era lo opuesto
al vacío. Aunque se oponía a las afirmaciones de casas vacías, su tienda
almacenaba armas por un alquiler semanal para los clientes que pasaban muchos
meses fuera de sus residencias en Londres y no tenían los armarios de armas
necesarios.
De manera similar, la correlación que algunos vecinos
trazaron entre el vacío y la falta de luces navideñas en diciembre reveló que
el vacío se relacionaba menos con la cantidad de tiempo que se pasaba viviendo
en un lugar en particular y más con no demostrar adecuadamente la presencia y
la participación en la comunidad. Tanvir Hasan, un arquitecto de conservación
que trabaja en estrecha colaboración con Cadogan Estate, me explicó que
históricamente las plazas de lujo en Londres se han imaginado como casas de
temporada y rara vez como residencias permanentes. De hecho, el trabajo de
conservación se ve facilitado por el vacío estacional de estas viviendas, lo
que permite que las viviendas sean reparadas y renovadas periódicamente,
formando un contraste entre la fachada exterior de la casa y su vacío interior.
La ausencia estacional de propietarios en Cadogan Square no solo está
normalizada, sino que de hecho está integrada en la existencia y renovación de
estas casas (ver Glucksberg 2016).
Por lo tanto, no es tanto el vacío per se lo que se destaca
en Chelsea, sino el hecho de que hay una escasez perenne de viviendas sociales
mientras que el 10 por ciento de las viviendas están catalogadas como segundas
residencias (Action on Empty Homes Report 2019). Matt Wilde (2017, 16),
escribiendo justo después del incidente de Grenfell en el mismo municipio,
atribuyó el declive de las viviendas sociales al creciente número de
propietarios de viviendas para alquilar, recortes en el presupuesto de las
autoridades locales y eliminación de la protección de los inquilinos en el
sector privado alquilado. Los pisos de viviendas sociales que se encuentran
vacíos debido a reclamos de no habitabilidad (como los de Sutton Estate, a solo
un corto paseo de Cadogan Square) y el cambio hacia el alquiler temporal de
emergencia contrastan con el vacío estacional de las casas de lujo en el
distrito.
La investigación etnográfica revela que hay al menos dos
variedades de vacío en Chelsea: el vacío estacional que es parte de un orden
moral hegemónico que defiende la comunidad y el vacío de los recién llegados
que se cree que lo perturba. El vacío estacional se normaliza mediante la limpieza,
el mantenimiento y la conservación, mientras que el problema del vacío se
proyecta sobre los nuevos propietarios étnicos y raciales, como los rusos y los
árabes. Los diferentes tipos de casas vacías se comparan entre sí en términos
de la regularidad de su ocupación, en el que el frenesí perturbador de los
compradores "imprudentes" (un término utilizado por los residentes y
agentes inmobiliarios para describir a los nuevos compradores de vivienda que
suelen ser extranjeros) se enfrentan a las élites aristocráticas más
tradicionales que habitan Chelsea por temporadas. El vacío no se trata tanto de
la ocupación sino del tipo correcto de ocupación de una casa: la legitimidad y
la previsibilidad son mutuamente constitutivas. El vacío se vuelve notable cuando
los propietarios/ocupantes estacionales tradicionales que conocen los códigos
implícitos de la presencia escénica a través de la luz, las decoraciones
navideñas o los tipos esperados de interés y participación en la comunidad son
superados en número por los nuevos propietarios/ocupantes, como los propietarios
rusos de segundas viviendas, o los inquilinos de Airbnb, que se considera que
alteran estos ritmos.
Al centrarse en los ritmos y rutinas que son constitutivos
de las casas vacías, esta pieza argumenta que la estacionalidad no solo es un
concepto relevante para entender la vivienda de lujo en Londres, sino la base
misma sobre la que se produce una jerarquía moral del vacío. El vacío opera
tanto como una lente para revelar estos órdenes morales como como una
herramienta para negociar con ellos. La preocupación por las luces y sus
vínculos con la vacuidad sirve para singularizar las propiedades vacías, en las
que la vacuidad se percibe como "mala", lo que indica la
concentración del tipo incorrecto de capital. Sin embargo, siempre ha habido un
vacío estacional entretejido en los arrendamientos de propiedades de lujo y
fincas aristocráticas que las administran. Mientras que la metáfora táctil de
la luz reduce el vacío al binario de presencia y ausencia, la estacionalidad
permite ver el vacío en un espectro de ocupación que se puede clasificar en
términos de temporalidad, puntualidad y previsibilidad.
Referencias
Action on
Empty Homes. 2019. Empty Homes in England 2019. London: Action on Empty Homes.
Dzenovska,
Dace. 2018. “Emptiness and Its Futures: Staying and Leaving as Tactics of Life
in Latvia.” Focaal 80, no. 1: 16–29.
Glucksberg,
Luna. 2016. “A View from the Top: Unpacking Capital Flows and Foreign
Investments in Prime London.” City 20, no. 2: 238–55.
Herrmann,
Joshi. 2014. “The Ghost Town of the Super-Rich: Kensington and Chelsea's
'Buy-to-Leave' Phenomenon.” Evening Standard, March 21, 2014.
Stoler, Ann
Laura. 2008. “Imperial Debris: Reflections on Ruins and Ruination.” Cultural Anthropology
23, no. 2: 191–219.
Wilde,
Matt. 2017. “Embryonic Alternatives amid London’s Housing Crisis.” Anthropology
Today 33: 16–19.
Fuente: SCA/
Traducción: Alina Klingsmen
