La agricultura urbana como opción sustentable
Un jardín comunitario ocupa un diminuto lote de tierra en
Phoenix. Las hileras de bancadas de jardín elevadas ofrecen albahaca, sandías y
maíz, lo que hace de este terreno un oasis agrícola en una ciudad desértica de
1,5 millones de personas. De hecho, este pequeño jardín está contribuyendo de
varias maneras a los objetivos de sustentabilidad ambiental de la ciudad
establecidos por el municipio en 2016. Los objetivos consideran asuntos como el
transporte, la administración del agua, la calidad del aire y los alimentos.
Con estos objetivos en mente, un grupo de investigadores
dirigido por la Universidad Estatal de Arizona evaluó cómo la agricultura
urbana puede ayudar a Phoenix a alcanzar sus objetivos de sustentabilidad. Por
ejemplo, la agricultura urbana podría ayudar a eliminar los llamados
"desiertos alimentarios", comunidades que carecen de tiendas de
comestibles. También puede proporcionar espacios verdes y ahorros de energía y
emisiones de CO2 de los edificios.
"Nuestro análisis encontró que si Phoenix usara solo alrededor
del 5% de sus espacios urbanos (2% de su tierra y alrededor del 10% de sus
superficies de construcción) para la agricultura urbana, la ciudad podría
cumplir su objetivo de sustentabilidad en relación con los sistemas
alimentarios locales", dijo Matei Georgescu, profesor asociado en la
Facultad de Ciencias Geográficas y Planificación Urbana de la ASU y coautor del
estudio. "La agricultura urbana también contribuiría a los objetivos de la
ciudad de aumentar los espacios abiertos y reducir el impacto ambiental de los
edificios y el uso del suelo".
Mediante el uso de registros públicos e imágenes satelitales
de alta resolución, los investigadores analizaron los beneficios potenciales de
los cultivos en tres tipos de áreas urbanas en Phoenix: lotes baldíos, tejados
y fachadas de edificios.
El análisis basado en datos indicó que el 71% de las áreas
disponibles de Phoenix para la agricultura urbana provendrían de edificios
existentes en lugar de lotes baldíos.
En general, el estudio estima que casi 28 millas cuadradas
(5.4% del espacio de la ciudad) están disponibles para la agricultura urbana en
Phoenix. Esto puede abastecer a la ciudad con casi 183,000 toneladas de
productos frescos por año, lo que permite la entrega de una variedad de frutas
y verduras a todos los desiertos alimentarios existentes de Phoenix. Eso
significa que la producción de agricultura urbana propia de la ciudad podría
satisfacer el 90% de los productos frescos anuales actuales consumidos por los habitantes
de Phoenix.
El uso de lotes baldíos aumentaría el espacio verde en un
17% y reduciría en un 60% el número de áreas que carecen de parques públicos.
Esto trae el beneficio adicional de más espacios verdes abiertos. El estudio
identifica "zonas de caminabilidad" alrededor de espacios verdes
abiertos que se expanden en un 25% para cubrir el 55% del área de estudio
mediante el uso de lotes baldíos para la agricultura urbana.
Además, la agricultura en las terrazas podría reducir el uso
de energía en los edificios en un 3% por edificio por año y potencialmente
desplazar más de 50,000 toneladas (métricas) de CO2 al año. Esto es el
equivalente al consumo de energía de casi 6,000 hogares durante un año.
"Estos hallazgos resaltan la importancia del análisis
basado en el lugar", dijo Nazli Uludere Aragón, de la Facultad de Ciencias
Geográficas y Planificación Urbana de ASU. "El contexto y la geografía son
críticos", explica Aragón. "La integración de datos locales aplicados
a resultados deseados localmente significativos es la esencia de la
investigación aplicada y puede transformar las comunidades de manera
beneficiosa".
El documento, "La generosidad de la agricultura urbana:
contribuciones a los objetivos de sostenibilidad de Phoenix", se publicó
el 30 de septiembre de 2019 en la edición en línea del número especial de
Cartas de investigación ambiental sobre ciudades sustentables: soluciones
urbanas hacia los resultados deseados.
"Nuestro trabajo demuestra la multitud de formas en que
la agricultura urbana puede servir a las ciudades, más allá del enfoque algo
limitado en la producción de alimentos", dijo Georgescu, también
científica sénior en el Instituto Global de Sustentabilidad Julie Ann Wrigley
de ASU.
"Un aspecto destacado de nuestro trabajo es que se
puede adoptar para otras ciudades que se han desarrollado o están en proceso de
desarrollar sus propios objetivos de sustentabilidad y desean explorar en qué
medida puede contribuir la agricultura urbana. Queremos realizar análisis
similares para ciudades en todo Estados Unidos y el mundo con intereses
similares en determinar los cobeneficios asociados con la agricultura urbana
", dijo Aragón.
