La agricultura urbana como opción sustentable

Un jardín comunitario ocupa un diminuto lote de tierra en Phoenix. Las hileras de bancadas de jardín elevadas ofrecen albahaca, sandías y maíz, lo que hace de este terreno un oasis agrícola en una ciudad desértica de 1,5 millones de personas. De hecho, este pequeño jardín está contribuyendo de varias maneras a los objetivos de sustentabilidad ambiental de la ciudad establecidos por el municipio en 2016. Los objetivos consideran asuntos como el transporte, la administración del agua, la calidad del aire y los alimentos.

Con estos objetivos en mente, un grupo de investigadores dirigido por la Universidad Estatal de Arizona evaluó cómo la agricultura urbana puede ayudar a Phoenix a alcanzar sus objetivos de sustentabilidad. Por ejemplo, la agricultura urbana podría ayudar a eliminar los llamados "desiertos alimentarios", comunidades que carecen de tiendas de comestibles. También puede proporcionar espacios verdes y ahorros de energía y emisiones de CO2 de los edificios.

"Nuestro análisis encontró que si Phoenix usara solo alrededor del 5% de sus espacios urbanos (2% de su tierra y alrededor del 10% de sus superficies de construcción) para la agricultura urbana, la ciudad podría cumplir su objetivo de sustentabilidad en relación con los sistemas alimentarios locales", dijo Matei Georgescu, profesor asociado en la Facultad de Ciencias Geográficas y Planificación Urbana de la ASU y coautor del estudio. "La agricultura urbana también contribuiría a los objetivos de la ciudad de aumentar los espacios abiertos y reducir el impacto ambiental de los edificios y el uso del suelo".

Mediante el uso de registros públicos e imágenes satelitales de alta resolución, los investigadores analizaron los beneficios potenciales de los cultivos en tres tipos de áreas urbanas en Phoenix: lotes baldíos, tejados y fachadas de edificios.

El análisis basado en datos indicó que el 71% de las áreas disponibles de Phoenix para la agricultura urbana provendrían de edificios existentes en lugar de lotes baldíos.

En general, el estudio estima que casi 28 millas cuadradas (5.4% del espacio de la ciudad) están disponibles para la agricultura urbana en Phoenix. Esto puede abastecer a la ciudad con casi 183,000 toneladas de productos frescos por año, lo que permite la entrega de una variedad de frutas y verduras a todos los desiertos alimentarios existentes de Phoenix. Eso significa que la producción de agricultura urbana propia de la ciudad podría satisfacer el 90% de los productos frescos anuales actuales consumidos por los habitantes de Phoenix.

 

El uso de lotes baldíos aumentaría el espacio verde en un 17% y reduciría en un 60% el número de áreas que carecen de parques públicos. Esto trae el beneficio adicional de más espacios verdes abiertos. El estudio identifica "zonas de caminabilidad" alrededor de espacios verdes abiertos que se expanden en un 25% para cubrir el 55% del área de estudio mediante el uso de lotes baldíos para la agricultura urbana.

Además, la agricultura en las terrazas podría reducir el uso de energía en los edificios en un 3% por edificio por año y potencialmente desplazar más de 50,000 toneladas (métricas) de CO2 al año. Esto es el equivalente al consumo de energía de casi 6,000 hogares durante un año.

"Estos hallazgos resaltan la importancia del análisis basado en el lugar", dijo Nazli Uludere Aragón, de la Facultad de Ciencias Geográficas y Planificación Urbana de ASU. "El contexto y la geografía son críticos", explica Aragón. "La integración de datos locales aplicados a resultados deseados localmente significativos es la esencia de la investigación aplicada y puede transformar las comunidades de manera beneficiosa".

El documento, "La generosidad de la agricultura urbana: contribuciones a los objetivos de sostenibilidad de Phoenix", se publicó el 30 de septiembre de 2019 en la edición en línea del número especial de Cartas de investigación ambiental sobre ciudades sustentables: soluciones urbanas hacia los resultados deseados.

"Nuestro trabajo demuestra la multitud de formas en que la agricultura urbana puede servir a las ciudades, más allá del enfoque algo limitado en la producción de alimentos", dijo Georgescu, también científica sénior en el Instituto Global de Sustentabilidad Julie Ann Wrigley de ASU.

"Un aspecto destacado de nuestro trabajo es que se puede adoptar para otras ciudades que se han desarrollado o están en proceso de desarrollar sus propios objetivos de sustentabilidad y desean explorar en qué medida puede contribuir la agricultura urbana. Queremos realizar análisis similares para ciudades en todo Estados Unidos y el mundo con intereses similares en determinar los cobeneficios asociados con la agricultura urbana ", dijo Aragón.