La Amazonia urbana
Olvídense por un momento de la selva
tropical de postal con sus árboles de diez pisos, lianas chorreantes y
guacamayos brillantemente pintados que cruzan el dosel. La precariedad de la
flora y fauna de este extraordinario bioma tropical es sólo una parte de la
historia del Amazonas.
En las conversaciones sobre el
Amazonas se pierde esto: el ecosistema de la selva tropical también alberga
vastas áreas urbanas con decenas de millones de habitantes humanos, cuyas
necesidades y dificultades a menudo apenas se mencionan en las conversaciones
sobre la selva tropical.
Más de 24 millones de los casi 30
millones de habitantes de la Amazonía brasileña (el 60% de la cuenca fluvial de
América del Sur) viven en ciudades. Su número se ha multiplicado por siete
desde 1970. Y su bienestar está inextricablemente entrelazado con la vitalidad
de la propia cuenca del Amazonas.
Quizás en ningún otro lugar haya
tanto en juego como en Belém. La extensa y sofisticada capital regional del
estado de Pará ha sido seleccionada para albergar la COP 30, la edición 2025 de
la principal cumbre mundial.
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Con un horizonte impresionante y el
bosque tropical más grande del mundo alejándose a su espalda, es el último
puerto importante de escala antes de que el Amazonas desemboque en el
Atlántico. Pero el 35% de sus 1,3 millones de habitantes viven en la pobreza
extrema y el 83% en hogares con residuos sin procesar.
En el maltratado extremo norte de la
ciudad, un canal nocivo y negro con esclusas de aguas residuales atraviesa una
llanura aluvial. Media docena de barrios densamente poblados del centro de la
ciudad rodean el Canal São Joaquim, donde decenas de miles de familias viven en
peligro.
Las lluvias tropicales y las
crecientes mareas de los ríos azotan periódicamente las hileras de casas de
madera construidas sobre pilotes de madera. Las enfermedades infecciosas, la
basura, la pobreza asombrosa y alguna que otra anaconda florecen en el fárrago
de los callejones sin aire. El calentamiento global desenfrenado aumentará las
miserias: se prevé que Belém experimente el mayor aumento de calor extremo de
cualquier ciudad importante para 2050.
Antes de la COP 30, las autoridades
locales están destrozando la ciudad con fastuosos proyectos de ingeniería
(nuevas carreteras, sistemas de autobuses, pabellones y parques) en una táctica
para rehacer la ciudad y redimir la reputación de Brasil como un malhechor
ambiental.
Belém, repentinamente inundada de
fondos federales, locales y del sector privado, podría lograrlo. “Es esencial
que nos esforcemos por dejar un legado duradero haciendo de Belém una ciudad
mejor para vivir, con una urbanización de calidad, mayor movilidad y las
condiciones adecuadas para fortalecer el turismo y generar empleos e ingresos”,
dijo en mayo el gobernador del estado de Pará, Helder Barbalho, durante el lanzamiento
de un nuevo proyecto de parque y muelle en el centro de Belém. Incluso hay en
la agenda una audaz remodelación del canal São Joaquim, incluido un hermoso
parque frente al mar.
Sin embargo, se perdonaría que los
758.000 residentes de la ciudad que viven en viviendas “deficientes” y a merced
del clima tuvieran sus dudas. Han visto grandes obras públicas a lo largo de
décadas, que han aliviado las inundaciones crónicas y han construido fosas
sépticas. Pero aún quedan hileras de callejones anegados, calles sin árboles y
fétidos canales de cemento.
“El parque planeado parece hermoso
sobre el papel”, dice Maria da Glória Moraes de Almeida, una veterana
trabajadora de salud para los residentes del canal. “Pero un proyecto bonito no
sirve de mucho si descuida a las personas que viven aquí”.
Belém, la puerta de entrada al Amazonas
Si bien los habitantes de las
ciudades amazónicas viven mucho mejor que sus homólogos del campo, múltiples
estudios muestran que hay poco que celebrar. Las ciudades de la selva tropical
de Brasil son las mejores en cuanto a ron se refiere. Están a la zaga de la
nación en casi todas las métricas vitales del bienestar urbano y el desarrollo
humano.
La salud pública es precaria; el
Covid-19 convirtió a Manaos, la ciudad más grande de la región, en una morgue.
En enero, el ayuntamiento de Belém lanzó un “día D” para combatir el
resurgimiento de la lepra. La tuberculosis y el dengue se están extendiendo.
Los empleos son escasos y
principalmente en el sector informal. Alrededor del 42% de los hogares en las
ciudades amazónicas de tamaño mediano y de rápido crecimiento carecen de agua
corriente y sólo el 25% están conectados a sistemas públicos de alcantarillado.
Si no fuera por las transferencias masivas de dinero federal y estatal, pocas
ciudades podrían llegar a fin de mes.
La Amazonia urbana es también una frontera para los delitos violentos. Con sólo el 13% de la población de Brasil, la Amazonía representa una quinta parte de todos los homicidios y cuatro de las quince ciudades más mortíferas del país.
Y a pesar de toda la alarma por la
quema de bosques, los incendios urbanos son una crisis de titulares en todo el
Amazonas, asfixiando los cielos y llenando las salas de emergencia.
No son sólo los residentes de estas
ciudades los que están en riesgo. Un número creciente de analistas y académicos
dicen que no es posible rescatar la selva tropical sin atender a las ciudades
donde viven unos ocho de cada diez amazónicos.
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Comiencen con agua limpia. Brasil
cuenta con uno de los sistemas fluviales más grandes del mundo, liderado por la
abundante cuenca del Amazonas. Casi todos los cursos de agua de la selva
tropical atraviesan ciudades, donde recogen aguas residuales no tratadas,
desechos sólidos y escorrentías industriales que amenazan la biodiversidad
acuática y la calidad del agua. Sin embargo, los políticos locales, deseosos de
ampliar los proyectos de “mejora” de las ciudades que ganan votos, suelen
ejercer presión para hacer retroceder las áreas protegidas a lo largo de las
cuencas hidrográficas en nombre del desarrollo urbano crudo.
Washington Fajardo, un veterano
especialista en desarrollo urbano brasileño y consultor del Banco
Interamericano de Desarrollo, dice que el gobierno de la ciudad debe dar un
paso al frente: "No es posible resolver los problemas hídricos del planeta
sin involucrar a las ciudades amazónicas", afirmó.
Por más sombrías y caóticas que sean
hoy, las ciudades amazónicas encabezan el Indicador de Progreso Social de la
región, un agregado de 47 medidas de bienestar compiladas por Amazonia 2030 e
Imazon, dos importantes equipos de investigación de la selva tropical. Si bien
los centros urbanos cubren sólo una fracción de la cuenca del río, controlan la
mayor parte de su riqueza, poder y votos. En 2022, las 29 ciudades más pobladas
de la selva tropical generaron el 41% del producto interno bruto amazónico.
Y esa puede ser la mejor noticia
hasta el momento para el asediado hábitat tropical. Las ciudades amazónicas,
como las ciudades de todo el mundo, pueden ser catalizadores del cambio. De
hecho, sin el ecosistema esencialmente urbano de think tanks, nuevas empresas
tecnológicas, cadenas de suministro y mercados de consumo, habría pocas
esperanzas de implementar las llamadas soluciones basadas en la naturaleza para
la tan cacareada bioeconomía que los expertos consideran fundamental para
reinventar la tala depredadora del Amazonas y quemar industrias extractivas.
“No se puede innovar sin el
intercambio de tecnología e ideas”, dijo Lucas Nassar, un experto en desarrollo
urbano que dirige City Laboratory, un grupo de expertos en Belém. "Las
ciudades amazónicas son el lugar donde se llevan a cabo estos
intercambios".
Si las grandes ciudades crean
problemas descomunales, también pueden traer transformaciones saludables a
medida que las economías se diversifiquen y abandonen mercados vinculados a la
depredación y los delitos ambientales.
Pensemos en Belém: en lugar de
obtener ganancias de actividades que degradan el campo (tala rasa, ganado
vacuno de bajo rendimiento, prospección salvaje de oro), la metrópoli amazónica
heredada del siglo XVII se ha reiniciado y prosperado. Hoy los servicios y el
comercio aportan el 65% del PIB municipal, en línea con las ciudades brasileñas
más ricas. El servicio gubernamental, un salvavidas en todo el Amazonas, aporta
sólo el 20% de la riqueza. El 56% de los empleos formales de Belém y el 48% de
los salarios provienen del comercio minorista.
El crecimiento por sí solo no
encaminará a las ciudades hacia un desarrollo virtuoso. Tampoco “corregir el
rumbo de la ciudad salvará el bosque”, dice Beto Veríssimo, cofundador de
Imazon. "Pero una ciudad más próspera y ordenada aliviará los incentivos
para el saqueo y la deforestación".
Belém también se beneficiará de la
política climática proactiva del estado de Pará, incluido el primer Plan de
Bioeconomía de la cuenca del río, para aprovechar la riqueza del bosque
existente, y como el primer estado amazónico en firmar la iniciativa “Carrera
hacia Cero” de las Naciones Unidas para alcanzar cero emisiones netas de
carbono para 2036.
Aún así, persisten obstáculos del
tamaño del Amazonas. Manaos, una megaciudad con una población de 2,1 millones
de habitantes, se extiende sobre una superficie del tamaño de Qatar. São Felix
do Xingu, con una población de sólo 132.000 habitantes, ocupa un espacio mayor
que Austria.
“Los alcaldes brasileños tienen mucho
poder, pero ¿cómo se gobierna un municipio del tamaño de una nación europea?”,
pregunta Fajardo. "Los desafíos son inmensos".
Esas son viejas noticias en el São
Joaquim. Y mientras la ciudad se prepara para recibir a enviados de todo el
mundo con la ambiciosa agenda climática de Brasil, las familias en riesgo en
los hinchados canales de Belém tienen una propia.
“Si Brasil quiere lucirse ante el
mundo”, dice Almeida, “estamos obligados a mostrarles la comunidad tal como es
realmente”.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
